class="p1">Каспар отбивался от юноши уже какое-то время, постоянно удерживая его на расстоянии. Если вначале он атаковал, чтобы нанести урон, то постепенно характер движений изменился. Какой-то частью сознания мужчина отметил, что он уже не стремится нанести ранения — нет, он стремится лишь максимально замедлить противника, чтобы ему не пришлось непрерывно отступать!
Копье привычно просвистело в воздухе, и соскользнуло, ударившись о подставленный щит. Меч, будто живой рванул вперед в руке Эрвина в опасной близости от пальцев руки Каспара, и мужчина сделал очередной шаг назад. Снова удар, и звон блока. Каспар с ужасом понял, что его движения слабеют, замедляются. Паника захлестнула культиватора. Тренированное тело попыталось сделать глубокий выпад, направив острие копья в голову Эрвина… Но юноша вновь косо подставил щит, и Каспар, словно желторотый новичок, провалился за выпадом. Меч тонко свистнул, и послышался короткий, влажный хруст. Кисть мужчины так и осталась висеть, уцепившись за середину копья.
Это конец — с каким-то опустошенным фатализмом понял Каспар. Тело практически парализовало от страха, и все, что успевал сделать мужчина, это прошептать онемевшими губами:
— Нет! Мы можем догово…
Короткий, глухой удар — и на одно мгновение мир вокруг Каспара перевернулся. Он успел увидеть собственное тело, с бьющим фонтанчиком крови из шеи, противника, замершего неподвижно… а потом тьма поглотила все вокруг.
— Я же обещал не издеваться… — машинально пробормотал Эрвин. Тело Каспара, покачнувшись, упало вниз, орошая кровью траву и землю вокруг.
— Не могу поверить, что это все так закончилось!
Юноша глубоко вздохнул, глядя на труп врага. Радость? Счастье? Нет, пожалуй, ближе всего ощущение, испытываемое в этот момент Эрвином, можно было бы описать как «облегчение». Само существование Каспара в последнее время для юноши было угрозой. Той, что беззвучно и непрерывно давит, и ничего нельзя с нею сделать. Оставалось, лишь стиснув зубы, тренироваться и надеяться на лучшее. Но внезапно эта угроза была решена.
Эрвин понял, что переоценил Каспара. Это он огромными темпами осваивал новые техники, становился сильнее… А обычный культиватор из крепости будет гораздо медленнее. Так что нет ничего удивительного, в том, что юноша смог победить не так давно пробившегося на новый ранг мужчину. Если сравнивать со старыми, опытными культиваторами такого же ранга, как например, Ансельм, или Леон, то Каспар был откровенным слабаком, легко проигравшим бы им тоже.
Машинально оглядевшись, Эрвин пошел к вещевому мешку мертвого культиватора. Прихватив его с собой, он удалился на несколько километров, прежде чем остановился на привал и хорошенько обыскал его.
— Эй! Ты же был культиватором второго ранга! Почему же ты такой бедный? — задал вопрос в пустоту Эрвин, пряча несколько найденных эликсиров. Все остальное имущество покойного было обозначено как «непонятная фигня» и «мне такое не надо», после чего осталось там же, под кустом. Пройдя несколько метров, юноша спросил сам себя:
— Хм, да что со мной не так? Я опять ругаю покойников по поводу их бедности? Есть — и есть, спасибо и на этом! Хотя… могли бы и побольше брать с собой хороших вещей. Никакой заботы об окружающих. Жлобы!
Дальше путешествие происходило скучно, и без новых приключений и встреч. Уже знакомая каменная громадина крепости, привычное предъявление жетона… Так Эрвин добрался до башни коменданта, а точнее, кабинета, где нужно сдавать задания. Там его ждал уже знакомый по прошлым посещениям толстяк-культиватор, принимавший ценности:
— О! Новый посетитель! — поднялся с деревянного кресла-качалки кладовщик, и отложил в сторону небольшую курительную трубку.
Эрвин молча предъявил свой жетон.
— Так-так… — пробормотал толстяк, готовясь отмечать в необъятных, под стать хозяину журналах. — Давай, показывай, что приволок!
Минут десять кладовщик заполнял бумаги, параллельно успевая взвешивать, измерять, считать, оценивать, и коротко комментировать:
— … Рога во-о-от этой мелочи — по баллу за штуку.
— … Семена горрула, три балла за десяток. А, нет, вру — по два пойдут, мелкие они у тебя очень.
— … Корковые грибы… два балла за все. И скажи спасибо, что не уменьшил до полутора — их последнее время много тащат.
Перебрав все, кладовщик поднял голову:
— А где ядра силы?
— Нет, — безразлично пожал плечами Эрвин.
— Я помню, что и в прошлый, и в позапрошлый раз их тоже не было, — подозрительно прищурился культиватор.
— И? Не попались, — все так же спокойно продолжил юноша, уже прислушиваясь к чувствам собеседника. Там почему-то царила алчность.
— Все приносят ядра силы со своих миссий…- вкрадчиво произнес толстяк, рассматривая Эрвина.
Юноша разозлился. И использовал свой дар, чтобы внушить сильный страх:
— Меня это должно волновать?
Кладовщика пробил холодный пот:
— Нет-нет, я просто спросил. Ничего страшно, если нет. Всего… семьдесят три с половиной балла, я вам округлю до семидесяти пяти.
Через несколько мгновений, после того как Эрвин покинул башню, толстяк окончательно пришел в себя. Вытерев пот со лба, он недоуменно пробормотал:
— Какой страшный человек… Чума на мою голову! Зачем я вообще лезу не в свое дело? Принесли — записал и забыл! Где там моя хорошая трубочка? Мне нужно немного расслабиться…
Следующие несколько дней Эрвин отдыхал. После постоянного напряжения в лесу было приятно окунуться в мир людей. Хорошая еда, приготовленная профессиональными поварами, относительно мягкая кровать, отсутствие монстров вокруг. Множество людей вокруг, периодически общавшихся друг с другом тоже создавали своеобразный фон. Особенно чутко это ощущал Эрвин, с его даром. Пусть он не испытывал сильной тяги к общению, но порой перекинутся несколькими словами тоже было приятно. И в этом плане очень подходил Северин — страстный болтун, любитель хорошей выпивки и просто культиватор, знавший все, что происходит в крепости, в отличие от юноши. Так что, разжившись несколькими бутылками его любимой сливовой настойки на лунном папоротнике, они устроились на теплом берегу искусственного озера.
— Ну, рассказывай, как сходил в этот раз?
— Да, в общем, нечего особо рассказывать, — пожал плечами Эрвин. — Поход как поход, куча монстров, куча ингредиентов, все как обычно… Не стал брать специальную какую-то миссию, а просто тащил все, что попалось хорошего по пути.
Рассказывать, что он лично прирезал своего врага, к тому же культиватора второго ранга из крепости, юноша не стал. Не настолько он доверял Северину, чтобы полностью раскрываться. Хотя… судя по эмоциям, этот культиватор был достаточно открытый и доброжелательный.
— Ха, это нормально. У нас почти все так делают. Ну, разве что, когда попадается какая-то отдельная высокооплачиваемая миссия. Тогда да, стоит ее конкретно взять, но
