они пролетали, дождь моментально замерзал, и падал вниз уже ледяными кристаллами.
В-а-р-р-а-р-а-р-а! — то ли фырчание, то ли рык монстра сопровождал его атаку.
Первую иглу Эрвин просто не заметил, не ожидая такого. Благо, она лишь царапнула руку, пролетев мимо. Кожу окатил холод, а царапина тут же покрылась изморозью.
— Ах ты тварь!
Следующие несколько игл юноша отбил мечом. Однако только он собирался разобраться с наглым монстром, как еще с нескольких сторон послышались похожие звуки:
В-а-р-р-а-р-а-р-а! В-а-р-р-а-р-а-р-а! В-а-р-р-а-р-а-р-а!
И в Эрвина со всех сторон полетели такие же иглы.
— Блуждающая стая!
В сердце юноши похолодело. На территории, которую он вот уже больше двух месяцев очищал от монстров, не было подобных тварей, это он знал точно. Мало того, любой монстр посильнее старается тоже «держать» свою территорию. Он ее метит, охраняет от других, для того чтобы прокормится. Стаи монстров делают то же самое. За исключением блуждающих монстров, или стай. Их появление невозможно предсказать, потому что они постоянно кочуют. Но самое плохое в том, что как правило, такие монстры сильны. Те, кто могут врываться в чужие территории, постоянно кочуя, обязательно мощнее обычных монстров. Другие не выживают.
Не раздумывая, Эрвин кинулся в сторону. Когда на тебя нападают со всех сторон, да еще и почти невидимы из-за дождя, сражаться будет только полный идиот, не ценящий свою жизнь. Тут самое время использовать непобедимый прием любого культиватора — вовремя сбежать!
Воздушный кулак! Воздушный кулак!
Мстительно выпустив пару темных сгустков, напитанных стихией тьмы в первого атаковавшего его монстра, Эрвин побежал в том направлении, откуда не летели иглы. Однако всего через пару шагов он почувствовал три толчка, при этом никакой боли не было. Но юноша не удивился — ведь на его спине все еще висел щит. Он привык к нему давным-давно, как к обуви, или, например, халату. После того, как юноша стал культиватором, он сменил его на более тяжелый, металлический. Но при этом почти никогда не использовал. Учитывая силу Эрвина, несколько лишних килограмм ничего не значили, но придавали душевного спокойствия. И вот теперь, он неожиданно пригодился, заблокировав иглы.
Без колебаний, юноша продолжил бег, скрываясь в струях воды, падавших сверху. Но и монстры не собирались отказываться от добычи, которую так неожиданно встретили. Они бежали следом, оглашая пространство вокруг своим странным рыком. Хотя на бегу у них уже не получалось метать иглы, напитанные стихией льда. Слыша звуки позади себя, Эрвин не осмеливался останавливаться, продолжая бежать вперед. Сначала он думал, что в дождь легко оторвется от преследователей. Но это оказалось не так — похоже, эти монстры ориентировались не на запах, а каким-то другим образом. По крайней мере, уже за десяток метров юноша не видел их. Но сами монстры прекрасно держали след.
— Чтоб они провалились! Проклятые твари! Как они меня чуют в этом проклятом дожде⁈ Никогда больше не буду
Продолжая ругаться, юноша изо всех сил бежал вперед. Остановится сейчас — значит, попасть в окружение монстров. Но и безостановочно бежать вперед тоже плохо. Ему может попасться что угодно — от оврага до озера и болота, или встретит еще какого-нибудь монстра, так же пережидающего дождь. Тогда он рискует оказаться между «двух огней», и попасть в еще большую беду. Но пока… не было никакого выхода, поэтому Эрвин бежал, бежал и проклинал монстров позади…
Мир вокруг сузился. Дождь сверху давил, заглушая окружающий мир. Юноша слышал только бесконечный шелест капель, собственное тяжелое дыхание и мерзкий рев тварей позади. Бежать… бесконечно бежать…
Впереди, за сплошной пеленой дождя, оказался настоящий водопад. Не успев среагировать, Эрвин вбежал прямо в него. И вдруг дождь вокруг закончился! Юноша по инерции пробежал еще пару десятков метров, и только тогда заметил, что это не дождь закончился — а он вбежал под свод огромного дерева. Его крона захватила чуть ли не сотню метров в диаметре. Ствол по своей толщине мог соперничать с большой усадьбой. Но самое главное — под ним не было дождя! Особое строение веток и листьев гиганта превратило это дерево в огромный зонтик. Тут царил полумрак… но по сравнению с пеленой дождя, это было несравнимо.
Эрвин оскалился, словно дикий зверь, и развернулся в ту сторону, откуда только что бежал:
— А вот теперь мы посмотрим, кто кого!
Первый преследователь вынырнул из воды. Это оказался огромный дикобраз, с кучей игл на задней части тела и хвосте. Злоба, ярость, голод — такие эмоции ощущались от этого монстра.
В-а-р-р-а-р-а-р-а!
Эрвин одним движением натянул тетиву арбалета, и вложил в него стрелу. Монстр-дикобраз взмахнул длинным хвостом, и несколько иголок понеслись прямо на юношу. Но теперь он их видел! Короткий шаг в сторону позволил легко избежать атаки монстра. Юноша поднял арбалет, прицелился… В этот момент монстра-дикобраза парализовало. Круглые глаза отчаянно выпучились…
Б-б-банг-г-г! — гулкий щелчок арбалета, и короткая стрела вонзилась между глаз монстра, пробив его череп. Эрвин прекратил контролировать дикобраза, и он замертво свалился на землю.
В-а-р-р-а-р-а-р-а! — выскочил еще один монстр, рядом с убитым. Юноша оскалился, снова натягивая арбалет… Если снаружи, под дождем, у него не было шансов против этих монстров, то теперь ситуация поменялась на противоположную. Это у них теперь нету шансов!
Глава 17
… Эрвин со сложными чувствами оглядел убежище, собственноручно вырубленное в дереве. Прикрыл его дверью, после чего заклинил снаружи парой щепок. Здесь он прожил больше двух месяцев. Кто знает, может быть, еще доведется вернуться? Судя по скорости заполнения второго даньтяня — еще один такой поход — и можно будет заниматься проращиванием новых энергоканалов. И, наконец, достигнуть второго ранга!
— Ладно, пора обратно. В крепость!
Вещевой мешок юноши потяжелел. Изначально он планировал сдать только несколько корковых грибов, заработать два-три балла, и на этом все. Учитывая, что миссии начинаются от половины балла, он был в своем праве сдать только это, и спокойно отдыхать следующие три месяца. Даже если бы кто-нибудь бурчал по этому поводу… это было не важно.
Но периодически встречалось то, что можно было бы поменять на деньги или внутренние баллы крепости. Глупо не брать ценности, которые лежат прямо под ногами! Грибы, растения, минералы, части отдельных монстров… Так что вещевой мешок на обратную дорогу стал тяжелее вполовину.
Снова уже въевшийся в кровь и кости способ передвижения по лесу — плавные, аккуратные шаги и взгляд, сканирующий окружение на возможные скрытые опасности. Эрвин определил направление, и отправился на юго-запад, чтобы выйти примерно
