— Дин, я взяла для тебя номерок, — кричит Кейт, махая мне рукой из кабинки, в которой сидит.
— Так теперь это называется?13— отвечаю я со смехом, а затем поворачиваюсь и вижу, что Нора смотрит на меня из-за стойки. На ней классический белый халат пекаря и одна из ее бандан с «Харт». Похоже, ей не понравилась моя шутка.
Широко улыбаясь, я подхожу к концу прилавка, где она стоит.
— Доброе утро, сладкие губки.
Она прищуривается, глядя на меня.
— Это так бойфренды разговаривают в заведениях своих девушек? — Ее губы подергиваются, когда она пытается сдержать улыбку. Нора не злится. Ни капельки. Она просто очень веселая.
— Никогда. — Я медленно качаю головой. — Я не знаю, кто это сказал… кажется, какой-то парень позади меня. Хочешь, чтобы я надрал ему задницу?
— Да, пожалуйста. — Она прекращает играть в шарады и улыбается, расставляя последний поднос с пончиками в стеклянной витрине. — Ты рано.
— Кейт хотела поработать вместе сегодня, к тому же через некоторое время ко мне придет клиент. — Я опираюсь на прилавок и приподнимаю бровь, глядя на нее. — И я, конечно, скучал по тебе.
— Скорее, ты скучал по моей выпечке. — Нора поворачивается и начинает наполнять чашку кофе для меня. Затем бросает на меня кокетливый взгляд и добавляет: — Сегодня вкус дня для крупонов — клубничный крем.
Я прижимаю руку к груди.
— Ты действительно любишь меня, не так ли?
Она разражается неловким смехом, и я немедленно сожалею о своем небрежном замечании, когда щеки девушки вспыхивают румянцем, и она начинает вытирать пот над верхней губой тыльной стороной ладони. Затем Нора поворачивается, чтобы протянуть мне чашку с кофе, при этом промурлыкав:
— Бойфренды получают бесплатный кофе.
— Серьезно? — выпаливаю я, глядя на дымящуюся чашку в своих руках как на спасение, потому что это избавляет меня от необходимости объяснять свой последний комментарий. — Если бы я знал это маленькое правило, то давно бы сделал тебя своей девушкой. — Я указываю на чашку с кофе. — Это отличное финансовое вложение.
Она закатывает глаза.
— Перестань флиртовать со мной и присоединяйся к своей подруге вон там. Она уже час что-то бормочет за своим компьютером. Думаю, ей нужна помощь с книгой о свингерах.
Я хохочу и хватаюсь за ремешок своей сумки для ноутбука.
— Хорошо, но мне, наверное, стоит дать моей девушке немного сахарка, прежде чем съесть ее сахар. — Я вытягиваю губы и выжидающе наклоняюсь к ней над прилавком.
— Ты такой отстойный. — Нора хихикает и замолкает, когда видит, что я искренне жду поцелуя. Наконец, фыркает и перегибается через стойку. Это быстрый, нежный поцелуй, но этого достаточно, чтобы напомнить мне, насколько хороша она на вкус.
Когда подхожу к Кейт, она смотрит на меня, как кошка, дорвавшаяся до сливок.
— Вы, ребята, правда, такие милые.
— Теперь я еще и бесплатный кофе получаю.
Я улыбаюсь и проскальзываю в кабинку, доставая свой ноутбук. Требуется мгновение, чтобы понять, что я никак не могу перестать улыбаться. Как будто я влюбленный щенок, что просто смешно. Прочищаю горло и пытаюсь избавиться от эйфории, которая накатывает на меня всякий раз, когда я рядом с Норой. Это просто хороший секс… вот и все. От хорошего секса парень немного сходит с ума.
— Мы с Линси умилялись, глядя на вас двоих в Аспене. Вы были такими милыми, — говорит Кейт, отставляя ноутбук и упираясь локтями в стол. — А теперь вот это… ты просто вошел и непринужденно поцеловал ее через стойку. Почему ты так упорно держался за свои замашки бабника, когда ты явно отлично справляешься с ролью бойфренда?
Я делаю паузу и отпиваю глоток кофе.
— Думаю, я просто не встретил подходящую девушку. — Которая согласилась бы заниматься со мной случайным сексом без обязательств.
Кейт качает головой.
— До сих пор не могу поверить, что Нора вообще согласилась пойти с тобой на свидание. Я понятия не имела, что все эти годы, когда ты приходил сюда, брал номерок и ел ее выпечку, когда я знаю, что ты одержим своей физической формой, ты вел с ней долгую игру. Это впечатляет, Дин. Снимаю перед тобой шляпу.
Я наблюдаю за Норой, когда она выходит из задней кухни со свежей партией крупонов.
— Я не понимал, что играю в игру, но, похоже, все складывается как нельзя лучше.
— Может, Нора согласится на еженедельный вечер игр? — взволнованно спрашивает Кейт, делая глоток своего кофе. — Мы с Линси подумали, что мы ввосьмером могли бы делать что-то интересное каждую пятницу вечером. Настольные игры, карточные игры, иногда могли бы ходить в боулинг. Вы двое, я и Майлс, Линси и Джош, Мэгги и Сэм. Теперь, когда тебя наконец-то окрутили, мы все можем заниматься парными делами.
— Меня не окрутили, — отвечаю я, чувствуя, как напряжение нарастает в моей шее, когда Кейт продолжает говорить о нас с Норой. Я делаю глоток кофе и добавляю: — Не забывай, что все это еще в новинку.
— В Аспене это не выглядело чем-то новым, — отвечает Кейт с улыбкой. — Вы двое выглядели так, будто созданы друг для друга. Нора смягчает твои дерьмовые манеры. А ты вытаскиваешь ее из ее скорлупы. Это очень мило.
— Давай остынем с этими парными делами, хорошо? — ворчу я и открываю свой ноутбук, чтобы в восьмой раз за сегодня проверить рынок. — Это ведь не я выхожу замуж меньше чем через две недели.
Кейт понимающе хмыкает, а затем начинает болтать что-то о проблемах с флористом. Я отключаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как Нора покрывает выпечку глазурью, словно это моя любимая категория на «Порнхаб». Девушка выглядит счастливой. Улыбается больше, чем обычно, пока работает.
Это просто хороший секс. Секс делает людей счастливыми. Это то, что видит Кейт. Больше ничего.
Колокольчик над дверью звенит позади меня, и по позвоночнику пробегает холодок. Я оборачиваюсь и вижу, что это мать Норы, Элейн, входит в пекарню. Она одета в спортивную одежду, а ее серебристые волосы аккуратно уложены в прическу. Женщина сосредоточенно направляется прямиком к Норе.
Вчера вечером Нора сказала мне, что ее мать не разговаривала с ней с тех пор, как мы стали парой, и, очевидно, неделя молчания — это необычно в мире Норы. Можно подумать, что я какой-то наркодилер, раз она так противится идее отношений ее дочери со мной, но Нора сказала, что это больше связано с тем, что она поставила семью в неловкое положение перед всеми своими друзьями тем вечером на вечеринке. В любом случае, Элейн Донахью явно знает толк в играх разума, потому что я видел, что отсутствие контакта беспокоило Нору.
Интересно, какие дела у Элейн здесь сегодня?
Голубые глаза Норы широко распахиваются, когда Элейн подходит к прилавку и начинает тихо разговаривать с ней. Когда девушка бросает на меня короткий взгляд, я вскакиваю на ноги и направляюсь к ним. Фальшивый парень или нет, я собираюсь поддержать ее.
— Миссис Донахью, так приятно снова видеть вас, — говорю я непринужденно, опираясь на прилавок и беря с подноса крупон. Клубничный крем может стать моим новым фаворитом.
— О… ты здесь, — резко говорит Элейн, осматривая меня с ног до головы, словно оценивая весь мой наряд. У меня сложилось впечатление, что мистер Донахью больше любит классические строгие костюмы, поэтому уверен, что мой выбор стиля ей не по душе.
— Дин, — напоминаю я свое имя. — Я здесь часто бываю.
— Да, Дин. Приятно видеть тебя снова, — бурчит она, явно ничуть не обрадованная моим появлением, и снова обращает свое внимание на Нору.
Блин, с отцом Норы я сблизился за считанные секунды, а вот ледяную королеву придется серьезно размораживать.
— Мама только что пригласила меня на ужин с Хоторнами, — говорит Нора сквозь приклеенную улыбку.
— О, как мило… когда? Я уточню свое расписание. — Я тепло улыбаюсь Элейн, которая не тает ни капли.
— О, Нора, это просто встреча пары старых семей. Нет необходимости утомлять Дина нашими воспоминаниями. — Элейн натянуто улыбается и отворачивается, отмахиваясь от меня.
