Помнится, Думм говорил о неизбежности катастрофы при условии овладения маньяком мощью хотя бы двух источников. Узнав, что противник уже стал посвящённым Фонтана, я искренне недоумевал по поводу того, что он не начал играть этими силами всерьёз. Выходило, что мудрый дервиш ошибался — маньяк уже обрёл власть над двумя энергетическими центрами, а конец света до сих пор не наступил.
«В общем так: Вселенная пока что в целости и сохранности, я движусь навстречу Фонтану — в целом, всё не так и плохо!» — подвёл я итог своим размышлениям.
Остаток дня я провёл, общаясь с командой «Легенды». Едва я вновь появился на палубе, здоровяк Эл напомнил мне об обещанном уроке фехтования. Оказалось, что и мне есть чему поучиться у этого великолепного бойца — о существовании некоторых, не совсем честных приёмов, я узнал впервые. Эл, довольный тем, что смог расширить арсенал моих познаний в области владения холодным оружием, был счастлив, как ребёнок.
Отчаянные пираты, казавшиеся на первый взгляд бандой беспринципных головорезов, предстали передо мной совершенно в ином свете. Бесхитростные и прямодушные, они честно боролись за право существования в этом мире, лучшие территории которого достались бесчестным и подлым людям. Общаясь с моряками, я словно вновь оказался в сплочённом и малочисленном коллективе своей роты, в бытность моей службы в рядах вооружённых сил там, на далёкой Земле. Даже подловатый и трусливый Старс каким-то непонятным образом вписывался в рамки этой большой семьи, в которой, как говорят — не без урода. Стараясь загладить свою вину, одноглазый подхалим принёс нам с Элом по кружке кислого вина, за что был награждён снисходительным дружеским пинком. Очаровательно улыбнувшись во все четыре зуба, недомерок исчез из поля нашего зрения.
Когда красный диск солнца начал клониться к закату, погружаясь в темнеющие воды океана, на палубу вышла хозяйка корабля. Девушка вновь была в наряде бравого капитана. Сказочная принцесса исчезла, уступив место строгому предводителю команды пиратов. Отдав распоряжения заступившей на ночь вахте и пожелав мне доброй ночи, Лань удалилась. Ответив на это пожелание, я тоже направился к себе в каюту, где, с полчаса поворочавшись, заснул здоровым богатырским сном. Морской воздух и энергия Зеркала свели на нет все последствия страшного удара молнии маньяка.
Проснулся я от чувства смутного беспокойства. На палубе были слышны сдавленные крики и глухая возня. Бесшумно одевшись и освободив Утренний Луч из ножен, я приоткрыл дверь каюты. В ночном океане не было видно ни зги, во мраке угадывались лишь беззвучные передвижения снующих по палубе людей. С помощью сил Зеркала я, словно через прибор ночного видения, рассмотрел происходящее на корабле: нёсшие ночную вахту моряки были обезоружены и скручены людьми, высадившимися на палубу нашего корабля с галеона, стоявшего борт о борт с «Легендой» и оснащённого чёрными парусами. Корабль противника чуть ли не вдвое превосходил размерами быстроходное судно Лани. Оставалось только догадываться, каким мастерством судовождения и боевой закалкой обладал противник, чтобы так бесшумно подкрасться в полном мраке и обезвредить часовых.
Я заметил, что справа приоткрылась дверь и на палубу крадучись выскользнула Лань с обнажённым клинком в руке. Не успел я её перехватить, как она, скользя по палубе с грацией дикой пантеры, подкралась к ближайшему противнику и оглушила его эфесом своей рапиры. Получив столь мощный удар, захватчик кулём свалился рядом со связанным Элом. Невольно я позавидовал кошачьему зрению Лани, которая без всякой магии ориентировалась во мраке ночи. Одним движением девушка перерезала путы, стягивающие руки гиганта. Помотав головой, здоровяк поднял упавший клинок пришельца и осторожно встал на ноги. Шёпотом предупредив друзей о своём присутствии, я мгновенно оказался рядом с ними. Спина к спине мы заняли круговую оборону. В этот момент по трапу, спущенному с галеона, сошёл высокий статный человек в окружении бойцов с обнажёнными клинками.
— Свет! — коротко приказал незнакомец.
Приказание было немедленно исполнено, и пламя зажжённых факелов осветило связанных часовых, людей, обезоруживших их и наше трио, ощетинившееся холодной сталью. Из-под капюшона, скрывавшего лицо Чёрного капитана, раздался приглушённый смешок.
— Так-так. Кого мы имеем честь лицезреть! Капитан Лань, я много слышал о Вас, но не было случая лично засвидетельствовать своё почтение,? пират учтиво поклонился.
— Не скажу, что приятно удивлена встречей с Вами, Чёрный капитан, — с холодной вежливостью ответила девушка, нервно поигрывая рапирой. — Если Вы хотели всего лишь познакомиться, то для этого не нужно было подкрадываться в ночи и нападать на моих людей!
— Заметьте, Лань, не я нарушил границы! — грозно произнёс пират. — Теперь, следуя нашим законам, я могу сделать с вашими людьми и кораблём всё, что мне только заблагорассудится. Не в Ваших интересах высказывать мне какие-либо претензии. Я чту морской кодекс, в отличие от некоторых взбалмошных девчонок!
Последние слова разъярили юную предводительницу пиратов. Словно тигрица, она шагнула навстречу Чёрному капитану, грозно направив в его сторону остриё рапиры:
— Я не собираюсь отчитываться в своих действиях перед Вами! Освободите моих людей — они всего лишь выполняли приказы. Если Вам так уж необходимо самоутвердиться на Вашей территории — скрестите шпагу со мной!
Молниеносным движением выхватив клинок, Чёрный капитан выбил оружие Лани у неё из руки.
— Я не дерусь с женщинами! — с негодованием ответил он, отбрасывая ногой упавшую рапиру девушки.
Я выступил вперёд, загородив своим телом капитана «Легенды»:
— Тогда Вы, наверное, не откажете в поединке мне? Тем более что перед Вами — истинный виновник вторжения нашего корабля на Вашу территорию, — я отсалютовал Чёрному капитану Утренним Лучом, со свистом рассекшим воздух.
В тени капюшона сверкнула улыбка:
— Вот это дело! — ответил пират и сделал шаг навстречу, приняв боевую позицию.
Я шагнул в освещённый факелами круг, приготовившись к отражению атаки. Едва свет пламени упал на моё лицо, пират опустил клинок и застыл, словно парализованный.
— В чём дело, капитан? — ехидно осведомился я, — Я тоже не подхожу Вам в качестве соперника по каким-либо критериям?
Ни слова не говоря, Чёрный капитан отбросил в сторону своё оружие и медленно снял капюшон, закрывавший лицо. Молодой мужчина, лет двадцати пяти, с красивым волевым лицом, смотрел на меня так, будто увидел привидение.
— Чёрт возьми, не может быть! — сдавленно произнёс он. — Ты…Вы не узнаёте меня?
Я недоумённо смотрел на парня, теряясь в догадках и перебирая в памяти тысячи лиц, когда-либо виденных мной, пока взгляд мой не упал на золотой медальон, висевший на мускулистой груди пирата. Сердце моё неистово забилось, дыхание перехватило — ведь именно эту безделицу я подарил Сане на пятый День рождения. По моему заказу придворный ювелир изготовил медальон с изображением герба Эннора. Ошибки быть не могло — этлан, восседающий на вершине Торна, красовался на груди моего противника!
— Где ты взял эту вещь?! — с яростью вскричал я, подцепив медальон остриём Луча.
Возглас, полный отчаяния, сорвался с губ капитана:
— Отец, это же я!
Стоявший рядом Эл поперхнулся, а Лань изумлённо присвистнула. Меня точно обухом по голове хватило! Не в силах произнести ни слова, я схватил парня за плечи и развернул его к свету. Карие глаза, до боли напоминающие мои, светились от счастья. Густые тёмные брови — точная копия моих же, удивлённо взметнулись вверх, лишь этим выдавая всю глубину внутренних переживаний грозного пирата. И как я раньше не догадался, что парень — точная копия меня, лет семь-восемь назад!
— Ну, здравствуй, потеряшка! — обнял я Чёрного капитана. — Мой сын, господа! — представил я Саню морякам, потрясённым столь неожиданной встречей.
Радостный боевой клич огласил палубы обоих кораблей. Пираты сотрясали оружием и оглушительным залихватским свистом приветствовали знаменательное событие, свидетелями которого им довелось стать. Я же изумлённо, бессознательно копируя столь характерный для Дарта жест, почесал голову, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. Да, временные потоки сыграли со мной злую шутку: всего лишь несколько дней назад у меня похитили пятилетнего ребёнка, а сегодня я вновь обрёл его — уже в облике взрослого мужчины, сделавшего успешную карьеру пирата. Кому расскажи — не поверят! Радуясь нашему воссоединению, я с вполне естественной долей грусти отметил тот факт, что уже не испытаю тех маленьких, но очень значительных радостей, наблюдая, как мой сын делает первые шаги на опасном и полном неожиданностей пути настоящего мужчины. Тем не менее, я с гордостью смотрел на своего сына, не без основания считая тот факт, что из маленького сорванца вырос столь грозный и благородный воин, отчасти и своей заслугой — на первых порах пацану было с кого брать пример! Как бы то ни было — маньяк ещё ответит мне за свои грязные деяния! И тут я с ужасом подумал о том, что скажет мне моя дорогая жёнушка, лишившаяся прелестей воспитания сына. От этой мысли мне стало довольно неуютно средь безудержного всеобщего веселья, но, взглянув на красавца-сына, я решил, что любимая с лихвой реализует свои материнские чувства, лелея долгожданную дочурку.
