— Но как, ради всего святого, тебе удалось выжить после падения с такой высоты?! — не выдержал я нервного напряжения, заполнившего эту паузу.
Сын загадочно усмехнулся и ответил:
— Помнится, направляясь на занятия в Академию, я попал под проливной дождь. Когда я пришёл на урок до нитки сырым, Зиндар открыл мне тайну простейшего заклинания — «зонтик».
— Так ты использовал его при падении наподобие парашюта? — я был необычайно горд за достойную всяческих похвал находчивость своего ребёнка.
— Да, для веса пятилетнего ребёнка этого оказалось достаточно, — рассмеялся Саня.? Благодаря «зонту», я плавно приземлился в бушующие волны океана.
— Но на момент нашего расставания ты едва мог держаться на воде! Уж я-то помню, как ты бултыхался в королевском бассейне, — я искренне переживал за события давно (или недавно — как посмотреть) минувших дней.
— Пап, в то время плавание трудно мне давалось, — едва сдерживая улыбку, ответил сын. — Поэтому, Зиндар по моей просьбе составил формулу «спасательного круга». После этого я мог достойно выглядеть на занятиях по плаванию.
— Ах вы, обманщики! — полушутя-полусерьёзно вознегодовал я.
— Не ругайся, отец, — улыбнулся Саня, — ведь это заклинание спасло мне жизнь.
— Ладно, — махнул я рукой, — но Зиндар был неправ, потакая твоей лени у меня за спиной — за это я ещё спрошу с него.
— Папа, оставь старика в покое! — в голосе сына послышался звон стали. — Никто не виноват в том, что способности к магии проявились во мне раньше, чем желание научиться плавать.
Я удивлённо поднял брови. Передо мной действительно сидел не малолетний мальчуган, открывши рот слушающий ворчливые наставления своего отца, а взрослый, полностью сформировавшийся мужчина — капитан команды головорезов, который не позволял оскорблять его неуместными нравоучениями в присутствии понравившейся ему женщины.
— Извини, сын, — я миролюбиво пожал его руку. — Никак не могу свыкнуться с той мыслью, что тебе уже не пять лет. Чёртовы течения времени!
— Может быть, вы оставите семейные сцены на потом? — лучезарно улыбнулась Лань. — Так хочется услышать о произошедшем впоследствии.
Я подмигнул сыну, и он охотно продолжил:
— Так вот, как я уже говорил, маленький мальчик оказался один средь волн бушующего океана. Огромные волны, подобно тёмным подвижным скалам, нависали надо мной, чтобы через несколько мгновений вознести над разгулявшейся стихией. С парализующим душу ужасом обозрев всю панораму океанского шторма, я вновь летел в разверзшуюся подо мной пропасть. И так раз за разом, волна за волной… Остатки завтрака уже давно пошли на корм обитателям морских глубин, — Чёрный капитан спохватился, — леди, прошу прощения за столь детализированное описание. Несколько томительных часов меня носило по океану, словно щепку. Я уже вдоволь нахлебался солёной воды и полностью отчаялся. Мысль о гибели в морской пучине уже не казалась мне такой ужасной — сознание, охваченное леденящим ужасом, было порабощено единственным желанием, отметающим остальные чувства и даже инстинкт самосохранения — скорее бы всё это кончилось — неважно как, только скорее. Внезапно, средь завывания ветра и рокота волн я услышал человеческий крик, похожий на команду, отданную на незнакомом языке. Обернувшись, я увидел несущийся на меня корабль, который, словно демон бури, взлетел на гребень очередной волны. Это, как вы уже наверно догадались, был «Призрак». Бдительные моряки, боровшиеся с волнами, заметили меня. Я видел, как один матрос кричал что-то человеку в чёрном плаще, указывая рукой в мою сторону. Собрав последние силы, я закричал, что было мочи, и потерял сознание…
Вот так я и стал членом команды пиратского корабля. Благодаря врождённому чувству юмора, любознательности и умению приспосабливаться, я быстро влился в этот немногочисленный суровый коллектив морских бродяг. Отъявленные головорезы и разбойники всячески баловали малолетнего сорванца, а Тунгар — капитан «Призрака» взял меня под личную опеку, постепенно обучая морскому делу. Шло время, я вырос и уже никто из моряков не мог сравниться со мной в умении управлять нашим быстроходным судном и фехтовании. Мы совершали лихие набеги на торговые корабли, сбывая награбленное островным контрабандистам, которые, непонятно каким образом, продавали владельцам поместий и баронам их же собственный товар. Но не всё шло так гладко — вскоре сообщество купцов приняло решение о создании армады боевых кораблей для защиты своей собственности. Лань, Вы, наверное, отлично помните то время — ведь именно тогда распалось грозное пиратское братство и был поделен океан. Польстившись на посулы баронов, многие доблестные пираты пошли к ним в услужение, сформировав команды патрульных кораблей. Бывшие соратники и товарищи по оружию сражались теперь между собой. В одной из таких стычек погиб капитан «Призрака» — Тунгар.
После смерти этого достойного и бесстрашного пирата моряки в один голос провозгласили капитаном корабля меня. В знак траура по безвременно ушедшему Тунгару я распорядился поднять на мачтах «Призрака» чёрные паруса. В облике чёрного демона мы напали на группу из пяти патрульных кораблей. В ходе жесточайшей схватки мы потопили три судна неприятеля, четвёртое — угодило в Катар и бесследно сгинуло во всепожирающей пасти бездны. Только мы собрались покончить с оставшимся кораблём, произошло чудо — из бездонных океанских глубин показалась огромная пасть морского змея. Стальные челюсти с двухметровыми клыками в несколько мгновений искромсали корпус патрульного судна, после чего он быстро ушёл под воду. Пираты с ужасом и благоговением наблюдали за тем, как сама Судьба расправилась с их заклятым врагом. Моряки, слышавшие о существовании морского чудовища лишь из рассказов своих дедов-мореходов, впервые воочию узрели этого владыку глубин океана. Потопив неприятельское судно, монстр исчез так же внезапно и бесшумно, как и появился, оставив без внимания наш корабль. С тех пор, благодаря цвету наших парусов, за мной прочно закрепилось прозвище «Чёрный капитан», а территории моих владений избегали даже самые отчаянные капитаны как патрульных, так и пиратских кораблей.
С минуту помолчав, Саня пригубил бокал с вином и добавил:
— Вот так, отец, я и жил с момента нашего расставания. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал родной Эдбург, маму и тебя. Я отлично понимал, что живу отныне в совершенно ином, далёком от нашего, мире, и выбраться отсюда самостоятельно у меня нет никаких шансов. Мои скудные познания относительно перемещений в другие миры ограничивались лишь тем, что я знал на момент моего похищения. Все мои попытки разузнать хоть что-то новое в этой области не увенчались успехом — в этом мире я не встречал людей, способных помочь мне в данном вопросе. Более того — никто в Таоле даже представить себе не мог возможности существования каких-то иных миров. Все мои рассказы об Энноре пираты считали детскими выдумками, а мои нехитрые магические фокусы они воспринимали как данные свыше способности — и всего лишь. У Тунгара была великолепная библиотека — к моему немалому удивлению старый пират оказался очень просвещённым человеком. Я старательно изучал труды таольских философов, учёных и путешественников и нигде не нашёл даже упоминания о существовании порталов. Оставалось лишь одно — ожидать, что когда-нибудь ты всё же отыщешь меня. Сегодняшний день я по праву могу считать своим вторым рождением.
— Отныне всё будет хорошо, сын, — улыбнулся я. — Скоро ты вернёшься домой и сможешь обнять свою мать. Не знаю, правда, как она воспримет твоё появление в таком облике. Всё, что я смог на тот момент придумать — это то, что ты гостишь у монахов в Зоаре.
— Так ты не сказал ей? — округлил глаза сын.
— Сам-то как думаешь? — спросил в ответ я. — Мыслимое ли дело — говорить подобные вещи женщине, находящейся на пятом месяце беременности!
Подумав, Чёрный капитан кивнул головой.
— Капитан Алекс, — вмешалась в наш разговор Лань, — Вы очаровали меня своим рассказом! Я впервые встречаю на своём жизненном пути людей, подобных Вам и Вашему отцу. Расскажите что-нибудь ещё!
Глаза Лани восхищённо блестели — было заметно, что девчонка по уши влюбилась в Саню.
— Конечно, капитан Лань, — нежно ответил мой сын, — спрашивайте, я весь к Вашим услугам.
— Так, молодёжь, — я внезапно почувствовал себя старым в свои неполные тридцать пять, — не знаю, как вы, а я отправляюсь спать — завтра, вернее — уже сегодня, денёк для меня будет слегка напряжённым. Сын, будь так любезен, предоставь старику-отцу укромный уголок для отдыха.
Капитан Алекс позвонил в колокольчик и велел прибывшему на зов матросу показать мне каюту для отдыха. Так как солнце уже взошло, я пожелал влюблённым капитанам доброго утра и отправился спать.
