К началу XVIII в. положение еврейского населения резко ухудшается. Это происходило из-за общего кризиса Польского государства, восстания украинских крестьян под предводительством Хмельницкого, когда массы евреев пали от рук повстанцев, многолетних и тяжелых войн Польши с Россией, Швецией и Турцией. Кроме того, усиливаются предубеждения католического духовенства против иудаизма, евреи подвергаются обвинениям в совершении ритуальных убийств. Вместе с тем среди еврейских общин возникает новое мощное движение иудаизма — хасидизм, у истоков которого стоял уроженец Западной Украины Израиль бен Элиэзер (Баал шем тов). Главная идея этого движения заключалась в признании того, что весь земной мир — это проявление Божества. Бог присутствует везде и во всем, даже в самых обыденных вещах. Считалось, что Божественную изначальную сущность человек может постичь внутренним духовным оком и посредством восторженной молитвы и добавления «света и святости» в служении Всевышнему. Хасидизм сразу же нашел широкий отклик у народа, хотя среди его противников «митнагдимов» были представители прежней учености, в том числе знаменитый Илья — Гаон Виленский.
Иудаизм в Российской империиВ конце XVIII в. Польское королевство прекращает свое существование, а его восточные владения, в основном бывшие земли Киевской Руси, с многочисленным еврейским населением включаются в состав Российской империи. До этого, даже после петровских реформ, правительство, сохраняя традицию Московского царства, старалось не допускать распространения иудаизма на территории государства. Например, в 1738 г. в Санкт-Петербурге были публично сожжены отставной капитан флота А. Возницын, обвиненный в переходе в иудаизм, и его «совратитель» купец Бо- рох Лейбов. Немного позднее, в 1743 г., императрица Елизавета Петровна наложила на рекомендацию Сената допустить в Ригу и Малороссию еврейских купцов такую резолюцию: «От врагов Христовых не желаю интересной прибыли». Правда, запреты соблюдались не слишком строго. Кроме того, следует отметить, что евреи-выкресты занимали иногда весьма высокие посты, среди них можно указать на сподвижников Петра — барона Шафирова, ведавшего иностранными делами, и графа Дивиера, первого генерал-полицмейстера Санкт-Петербурга.
После раздела Польши Екатерина II в своем манифесте обещала, что «еврейские общества, жительствующие в присоединенных к Империи Российской городах и землях, будут оставлены в тех свободах, коими они ныне в рассуждении закона и имуществ пользуются». Переход в российское подданство резко изменил правовой статус членов еврейских общин. В Польском королевстве они находились под личным покровительством короля или отдельных магнатов. В Российской империи они становятся гражданами государства, хотя и с большими ограничениями в правах. В частности, лицам иудейского вероисповедания не разрешалось поселение во внутренних губерниях Империи, но позволялось «водворение» на всей территории Украины и в незадолго до этого присоединенной Новороссии. Тем самым с 1795 г. законодательно оформляется пресловутая «черта оседлости евреев», точнее, «лиц иудейского вероисповедания», поскольку на выкрестов эти ограничения не распространялись. После включения в начале XIX в. в состав империи части собственно польских земель в границах тогдашней России оказалось около 2 млн евреев, а иудаизм стал одним из самых распространенных вероисповеданий государства.
В либеральное царствование Александра I был учрежден «Комитет по благоустройству евреев». В Петербург были приглашены представители кагалов. Хотя и без официального разрешения, в 1802 г. была создана Санкт-Петербургская иудейская религиозная община. Согласно акту 1804 г., в черту оседлости включаются Астраханская и Кавказская губернии, дозволяется, правда по особым разрешениям, посещать внутренние губернии еврейским промышленникам, купцам, художникам и ремесленникам. На евреев не распространялось крепостное право, разрешалось принимать детей евреев «во все училища, гимназии, университеты». Надо сказать, что последним правом евреи долго отказывались пользоваться из религиозных соображений. Специальным указом кагалам запрещались наказания религиозного характера, в том числе преследования хасидов. Еще раньше в официальных документах признанное оскорбительным наименование «жид» было заменено на «еврей». В 1817 г. было запрещено обвинять евреев в совершении ритуальных убийств, основываясь на предрассудках. Но и в царствование Александра порой возникали реакционные настроения, а либеральные меры часто оставались только на бумаге. В конце своего правления мистически настроенный монарх учреждает общество «израильских христиан». По уставу члены общества — евреи, перешедшие в одну из христианских религий, а также их потомки получали большие экономические и правовые льготы и привилегии. Однако в 1833 г. общество было закрыто ввиду отсутствия достойных претендентов.
В царствование Николая I давление правительства на еврейское население усиливается. В 1827 г. на евреев распространили рекрутскую повинность, причем в повышенной пропорции. Призывали в «кантонисты» детей и подростков с 12 лет, и их зачастую насильно заставляли креститься. За отличную службу оставшийся верным религии отцов солдат-еврей мог быть награжден боевыми наградами, но не мог иметь звание выше фельдфебеля. Вместе с тем отслужившие 25-летнюю службу «николаевские» солдаты получали право повсеместного проживания. В 1844 г. кагалы «как оплот религиозного фанатизма упраздняются», и в том же году в Вильно и Житомире учреждаются два раввинских училища для воспитания иудейских духовных наставников. В конце царствования Николая правительство было сильно обеспокоено распространением среди крестьян исконно русских губерний — Саратовской, Московской, Тамбовской, Воронежской и даже среди донских и кубанских казаков — «еретических» сект «жидовствующих», или субботников, отвергавших христианский культ.
Это способствовало усилению правовых и других ограничений по отношению к подданным иудейского вероисповедания.
Некоторое облегчение наступило в царствование Александра II. Был отменен институт «кантонистов», и евреи были уравнены в правах с другими гражданами в отношении воинской повинности. Постепенно «право жительства» вне черты оседлости было предоставлено богатым купцам и промышленникам, лицам с высшим образованием, ремесленникам, провизорам и фельдшерам. Это способствовало появлению новых иудейских общин как в европейской части России, так и в Сибири.
С развитием революционного движения в России в конце XIX — начале XX в. усиливаются тенденции правового ограничения евреев. После убийства Александра II по городам и местечкам Юго-Запада прокатились первые волны погромов, которые потом периодически повторялись во времена обострения внутриполитической ситуации в стране. Правительство ввело строгие процентные нормы для еврейских учащихся в учебных заведениях, фактически еще больше сократило «черту оседлости», лишая тысячи семейств средств к существованию. Такое положение привело, с одной стороны, к массовой эмиграции евреев, прежде всего в Америку, с другой — к уходу радикально настроенной молодежи в различные русские революционные партии и движения или в националистическое сионистское движение. Влияние религии, особенно на молодое поколение, начинает ослабевать, хотя к началу XX в. большая часть из 5,2 млн евреев (4,13% всего населения страны) все еще проживала в городах и местечках внутри черты оседлости, придерживаясь освященных веками традиций. При переписи населения в 1897 г. подавляющее большинство евреев указало в качестве родного языка идиш и только 67 тыс. — русский. Следует отметить, что в число лиц иудейского вероисповедания включались сравнительно небольшие этнические группы грузинских, горских, бухарских евреев и крымчаков. На приверженцев неталмудического иудаизма — караимов (их насчитывалось около 15 тыс.) никакие правовые ограничения в Российской империи не распространялись. Однако переход в караимство других евреев был запрещен.
После ликвидации кагальной системы продолжали существовать автономные религиозные еврейские общества, правда, они не имели определенного четкого юридического статуса. Раввины сначала избирались еврейскими обществами, а после издания специального закона в 1901 г. — уполномоченными прихожанами молитвенных домов. Избранные утверждались начальством губернии. Наряду с утвержденным «казенным» раввином существовал неформальный «духовный» раввин, которого все уважали за высокую ученость. В масштабах Империи существовал высший официальный орган для решения вопросов по религиозно-духовным делам евреев — «Раввинская комиссия», выполнявшая, в частности, консультативные функции при Министерстве внутренних дел.
