огненной бестии, – я не успела поблагодарить тебя за помощь. Так что говорю сейчас. Спасибо.
– Леди Рё’Шамайя, рад снова увидеть вас, – учтиво поклонился маг.
– Я тоже рада видеть тебя, Ичиро, – ответила Шамайя, с любопытством разглядывая его. – Зачем искал меня?
– Мне нужна помощь, – вздохнул маг, – меня обвиняют в убийстве жрецов.
– Я слышала эту историю, – рассмеялась пиромантка. – И что ты хочешь от меня?
– Ты сможешь подтвердить, что я не активировал портал? – с надеждой спросил Ичиро.
– Да без проблем, – пожала плечами магесса, – считать тип магии, которой активировали портал в ближайший месяц, не проблема. Так что не волнуйся. Я обязана тебе жизнью, полукровка. А это многое значит.
Ичиро немного поменялся в лице. Что ни говори, а аристократы пренебрежительно относятся к простым людям. Шамайя ещё ничего, хоть и у неё в голосе проскакивают нотки высокомерия.
– Спасибо, леди, – улыбнулся маг.
– Да ладно, – Шамайя встала, несколько секунд порывалась что-то спросить, но, не решившись, сказала: – Я всё сделаю, и когда тебя оправдают, нам будет нужно ещё кое-что обсудить. Только не надейся, что вместо тебя в клетку бросят жреца. Все закроют глаза на это происшествие. А пока прощай.
Друзья томились в клетке. Ожидание выматывало, но они держались. Не вмешайся Шамайя, их бы сразу казнили. Однако теперь, до принятия решения магов, их будут держать здесь. Относились к ним неплохо, кормили сносно. Три раза в день выводили по нужде. Даже накинули на крышу какую-то тряпку, прикрыв пленников от лучей палящего солнца.
С момента их отсутствия прошло четыре дня. Донжон пал, и, по слухам, маги сразили там какую-то опасную тварь. Сейчас шла полная зачистка Негата от заражённых.
Вечером следующего дня их отпустили. Щёлкнул ключ, и вот она, свобода! Друзья вышли наружу и потянулись. Всё-таки клетка была маловата для четверых джигатов.
– Ну что, вот и пригодилась магичка! – Чироки ткнул кулаком Сейджо. – А ты всё брюзжал, что она нас погубит!
– Радуйся, пока можешь, – холодно ответил убийца и зашагал в сторону расположения их манипулы.
Рано утром они двинулись на север. Война продолжалась.
Наступление шло успешно. Войско двигалось по старому имперскому тракту, не встречая сопротивления. Немногочисленные разъезды противника пускали стрелы и убегали при малейшей опасности. Попадавшиеся по дороге деревеньки были пусты. Жители попрятались в лесу, или их принесли в жертву Сквошу.
Когда они останавливались на отдых, Ичиро посещал палатку Шамайи. Магичка оказалась приятным и воспитанным собеседником. Ичиро любовался её прекрасной фигурой, лицом и аристократическими манерами. Пообщавшись с Шамайей, он остро осознал, как ему всего этого не хватало. Магичка удивлялась его обходительности, галантному поведению и несколько устаревшим манерам. Она расспрашивала Ичиро о магии, где он научился работать с магическими потоками. Маг всячески отшучивался, но с каждым разом делать это становилось всё труднее.
Они изрядно сблизились за это время. Мага тянуло к ней, но, к сожалению, она не спешила прыгать к нему в постель. Пиромантка дала обещание хранить его тайну, и за это Ичиро был весьма благодарен ей. Однако в голове звучали слова Сейджо, и часть его всегда была напряжена, не давая полностью раскрыться перед Шамайей.
– Ичиро, ты не перестаёшь меня удивлять, – смех Шамайи звучал, словно тысячи колокольчиков, – рассуждаешь о способах плетения заклинаний, словно полжизни провёл за чтением пыльных фолиантов. Не подкрепишь теорию практикой?
Шамайя придвинулась ближе, и Ичиро ощутил аромат апельсина с горькими нотками. Этот запах вызывал ассоциации с ярким солнцем и лазурным морем.
– Я не пиромант, – глубоко вдохнул Ичиро, прикрыв глаза, – но кое-что подсказать смогу. Но где это сделать?
– Об этом не волнуйся, – засмеялась Шамайя, довольная реакцией мага. Высунув голову из шатра, она подозвала слугу и велела запрягать ящеров. Через несколько минут они покинули лагерь и с ветерком помчались по просёлочной дороге.
– Ну, здесь нас точно никто не увидит, – Шамайя выпрыгнула из кареты и весело улыбнулась. – Ты так мастерски рассуждал о плетениях, что тебе можно сразу магистра давать.
Насмешливая улыбка Шамайи уязвила Ичиро.
– А кучер, что насчёт него? – кивнул в сторону кареты маг.
– Не беспокойся о нём, – пренебрежительно бросила девушка, – он связан со мной клятвой, ничего не скажет, даже если с него начнут сдирать кожу.
– Тогда смотри, – улыбнулся маг.
Ичиро пошёл по трудному пути, поддавшись желанию произвести впечатление на девушку. И ему это удалось. Пальцы быстро чертили в воздухе символы и напитывали их магией, письмена висели в воздухе, горя синим пламенем. Он создавал узлы и проводил между ними линии, соединяя их воедино. Письмена плясали в воздухе и свивались вокруг точек силы, скрепляя и придавая форму. В конце он влил прорву маны в центр образовавшегося круга, и магия ринулась по протокам в узлы. Печать вспыхнула ярким пламенем. Лёгкий ветерок устремился к печати, всасываясь в неё. Спустя пару минут на её месте сформировался воздушный голем. Воздух спрессовался, образовав человекообразную фигуру. Магический круг распался и разошёлся по телу. Узлы распределились по конечностям, а самый крупный пылал в груди. Энергоканалы связывали их, мерно перекачивая ману. Спустя час заготовка была готова. Конечно, отсутствовали управляющие контуры, и ещё требовалась настройка, но голем выглядел впечатляюще.
– Малый воздушный голем, – самодовольно усмехнулся Ичиро. Вид потрясённой Шамайи щекотал его самолюбие. Он незаметно перевёл дух.
– Невероятно, – прошептала пиромантка, обогнув голема, – какая тонкая работа. Никогда не видела подобного. Даже у магистров.
– Это ещё что, – распушил хвост Ичиро, – вы вообще грубо составляете заклинания. Расход маны у вас в полтора, а то и два раза больше!
– Покажи, – схватив мага за рукав, пиромантка развернула его лицом к себе.
Ичиро утонул в её глазах. Он качнулся к ней, и губы их слились в поцелуе.
Через неделю войско дошло до реки под названием Цейга. Широкая и полноводная, она неторопливо несла свои воды в океан. Когда-то соединявший берега реки мост был разрушен. От грандиозного строения остались лишь каменные опоры, омываемые прохладными водами.
Три раза прогудела труба, и легионеры зашевелились, доставая из повозки палатки. Стоять придётся долго. Нечего и думать самостоятельно пересечь подобную реку на плотах. Оставалось одно – дожидаться прибытия флота.
– Ну что, Ичиро, сегодня опять отправишься к своей подружке? – поинтересовался Чироки, привязывая стропу к вбитому колышку. – Расскажи по-дружески, каковы магички в постели?
– Не отправлюсь. Она уехала по заданию на несколько дней, – вбил маг очередной кол. – Не хочу я обсуждать эту тему. Что за странный вопрос?
– Ичиро, да он все ладони стёр. И фантазия, видимо, начала отказывать! Вот он и хочет новых впечатлений, – крикнул Эсаджи из палатки и зафыркал над своей шуткой.
– Ах
