Сталкер попытался отыскать глазами Анну. Девушки нигде не было. Все остальные члены маленького отряда крепко спали. Владимир, широко открыв рот, громко храпел. Нестеров, стараясь не шуметь, завязал шнурки, натянул куртку и, подняв с пола автомат, двинулся к смежной комнате.
Разбухшая от времени половица скрипнула под ботинком Романа. Звук, как показалось сталкеру, было слышно по всему дому. Выругавшись, молодой человек сделал еще шаг вперед и переступил порог соседней комнаты.
Мебели не было и здесь. Только на дальней стене висела потускневшая картина с фруктами в вазе. Анна стояла у окна и смотрела на город. «Винторез» был прислонен к пыльной батарее центрального отопления.
Темные волосы девушки поблескивали в свете луны, вышедшей из-за низких туч. Роман скользнул взглядом по грациозному изгибу спины и дальше вниз по длинным стройным ногам.
– Какой пейзаж, – усмехнулся он, подойдя ближе.
Анна, вздрогнув, обернулась.
– Господи! – Девушка выдохнула. – Я чуть со страху не померла! Никогда так больше не делай!
– Не делать как? – осведомился Роман и, протянув руку, осторожно провел по щеке Дельты.
Анна подалась вперед. Губы молодых людей встретились.
– Мы так давно не целовались под луной, – тихо прошептала девушка.
– Мы никогда не целовались под луной, – сообщил Нестеров и притянул ее к себе.
Где-то совсем рядом раздался рев турбин и грохот тяжелых гусениц. Сталкеры, вздрогнув, расцепили объятия и, схватив оружие, замерли слева и справа от окна.
Улицу внизу осветил яркий луч прожектора. Со стороны Юго-Западных ворот по Ленинскому проспекту двигалась колонна тяжелой техники. Несколько БМП-2 с развевающимися на ветру доповскими флагами распихивали плоскими носами загораживающие дорогу машины. Следом за ними ехали два Т-95. Танки поднимали из луж тучи брызг и сминали под громадными гусеницами попадающиеся на пути автомобили.
Перед конвоем шли четыре солдата в костюмах химической защиты с детекторами аномалий в руках. А перед ними катила парочка радиоуправляемых роботов для разведки в условиях радиационного заражения. Маленькие четырехколесные машинки со сложенными руками-манипуляторами проезжали под днищами ржавых автомобилей, также выискивая любые подозрительные признаки.
– Десять единиц, – быстро сообщил Нестеров и облизнул пересохшие губы.
Конвой внизу остановился. Один из роботов, видимо, нашел что-то странное под одной из брошенных легковушек. Двое бойцов в костюмах ОЗК пошли проверять, в чем дело. Из люка идущего первым БМП высунулся офицер и что-то спросил. Остальные боевые машины в этот момент хищно заводили орудиями из стороны в сторону. Танки, с гудением повернув башни, взяли на прицел темные проулки между домами.
В дверном проеме появился Барнс. Капитан был взъерошен, куртка застегнута не на те пуговицы. Мужчина сжимал в руках свой UMP.
– Что там? – быстро осведомился он.
– Военный конвой, – откликнулся Роман, не сводящий глаз с присевшего на корточки перед одним из автомобилей солдата.
– ДОП? – Грэй осторожно выглянул в окно.
Бойцы в костюмах химзащиты начали о чем-то оживленно спорить. Высунувшийся из люка офицер что-то крикнул им. Затем вылез наружу и, спрыгнув на землю, направился в сторону подчиненных.
– Может, поисковая группа, ищущая самолет? – спросил Нестеров.
– Нет. – Барнс помотал головой и, развернувшись, направился к проходу в «спальню». – Те должны выйти только завтра утром.
Он уперся руками в дверной косяк и просунул голову внутрь большой комнаты.
– Рем! Поднимай народ! Возможно, придется быстро сваливать! – крикнул Грэй.
Анна посмотрела на один из БМП и, нахмурившись, перевела взгляд на Романа.
– Слушай, а ты когда эти штуки водил, на них были тепловизоры?
– Тогда – нет… А теперь… Проклятье!
Молодой человек прыгнул на Волкову и, вместе с ней упав на пол, накрыл своим телом. С оглушительным грохотом крупнокалиберное орудие одной из боевых машин пехоты изрыгнуло огонь. По камуфлированной броне поскакали длинные стреляные гильзы. Они падали в лужи, поднимая фонтанчики грязной воды, и закатывались под брошенные автомобили.
Окно со звоном разлетелось вдребезги. Затрещала деревянная рама, на пол полетели осколки стекла и куски гнилой древесины. С потолка посыпалась штукатурка.
В комнату, пригибаясь, заглянул Владимир.
– Чего разлеглись? – крикнул он и бросился помогать сталкерам подняться.
Втроем молодые люди выбежали в коридор. Остальные члены маленького отряда уже были на лестнице. Барнс, держа дверь, махал рукой. А затем обстрел прекратился. Резко, словно кто-то выключил рубильник. Роман обернулся и услышал низкий медленный рев.
Стиснув зубы, Нестеров перемахнул через порог и, потеряв равновесие, растянулся на кафельном полу. Две пары рук подхватили его и поволокли к лестнице. Сзади раздался грохот.
Сначала ничего не произошло. А затем комната взорвалась. Выстрел из башенного орудия танка лишил квартиру стены и части потолка. Поток раскаленного воздуха подхватил горящие матрасы и вышвырнул их в образовавшуюся дыру. Паркет заполыхал.
Роман поднялся на ноги и кивнул Барнсу и Рему.
– Все целы? – осведомился капитан.
Раздались негромкие утвердительные возгласы.
– Тогда валим отсюда!
Маленький отряд бросился вниз по лестнице. Нестерову показалось, что доктор Лавров перепрыгивает через две ступеньки. Анна нагнала Романа.
– Больше не будем целоваться под луной, – сообщила девушка. – Хрень какая-то получается!
Глава 7
Призраки мертвого города
Сталкеры выбежали из подъезда, на ходу вскидывая оружие. По ту сторону дома ревели моторы и слышались разъяренные команды, усиленные мегафоном.
– Куда теперь? – крикнул Барнс, снимая пистолет-пулемет с предохранителя.
– На проспект Вернадского! – Роман махнул рукой в сторону одного из выходов со двора. – А дальше в метро. Туда они не полезут.
Капитан кивнул. Охранники взяли ученых в кольцо. Маленький отряд, перебравшись через невысокое ограждение, побежал по газону к детской площадке.
Нестеров обернулся. Из-за дома, сверкая забранными решеткой фарами, медленно показался БМП. Его башня развернулась в поисках добычи. Справа и слева от боевой машины появились доповские солдаты с приборами ночного видения. Припав на одно колено, они практически синхронно вскинули к плечам «Абаканы».
Роман перемахнул через опрокинутые качели и, пригнувшись, рванул вбок. Автоматы загрохотали. Свистя, мимо сталкера пронесся трассирующий заряд. Пуля впилась в деревянный каркас небольшой горки. Нестеров обернулся и, не целясь, дал короткую очередь. Большинство выстрелов разбились о броню БМП, однако один не пропал даром.
Боец Дивизии Охраны Периметра резко дернулся вправо и повалился на землю. Затем приподнялся, держась за окровавленное плечо, и крикнул что-то матерное. Нестеров перескочил через выкрашенное зеленой краской ограждение и побежал по тротуару. Сзади зарявкало главное орудие БМП. Заряды с лязгом врезались в припаркованный у тротуара автомобиль, оставляя в его кузове дыры размером с кулак.
Сталкер пригнулся и бросился в проход между домами, где мгновением раньше исчезла Дельта. Нестеров оказался в глубоком колодце. Далеко в вышине сверкали звезды. Протиснувшись между глухими панельными стенами, Роман выскочил на широкое пустое шоссе, заваленное мусором. Остальные члены отряда сидели за небольшим микроавтобусом, навечно замершим у остановки. Владимир махнул Нестерову рукой. Молодой человек преодолел открытое пространство и, тяжело дыша, опустился на корточки рядом с Волковой.
– Ранил одного, – сообщил он.
Девушка кивнула. Где-то совсем рядом ревели двигатели, но в конце улицы, где проспект Вернадского пересекался с Ленинским, не было ничего, кроме брошенных пожарных машин.
– Проклятье… – прошипел Барнс, поднимаясь, чтобы сорваться с места.
Из-за ярко-красного грузовика с лестницей наверху медленно выехал танк. Его корпус был расположен параллельно Ленинскому проспекту, а ствол развернутой башни смотрел на микроавтобус, за которым спрятался отряд.
– Валим! Валим! Валим! Валим! – затараторил Свистунов, подталкивая Эхо и Дельту.
Молодые люди выскочили из укрытия и бросились бежать. За их спинами раздался грохот. Танк сотрясся, словно его ударили чем-то тяжелым, и выплюнул очередной заряд. Тяжелая «болванка», оставляя дымный шлейф, промчалась над улицей и впилась в микроавтобус.
Взрыв разорвал заднюю часть машины, отогнув куски металла в стороны наподобие бутона. Желтая «Газель» подлетела в воздух и, перекувырнувшись, со скрежетом рухнула на асфальт. Из салона вырывалось пламя. От ударной волны стекла автобусной остановки осыпались на землю дождем блестящих осколков.
Танк медленно развернулся. Пушка слегка качнулась – в казенник лег следующий заряд.
