взрослые, только размером меньше…
— Хватит издеваться, Ульфер. Я знаю кто такие дети и даже откуда они берутся. Меня интересует… Кого родит мне Архаса? Орка, человека или полукровку?
— Или орка с человеческими чертами. Глазами, волосами и более светлым цветом кожи. Или очень сильного человека с орочьими чертами. Опять же глаза. Может быть слегка удлинённые клыки. Но сила, выносливость и живучесть точно будут. Вы, хвала Тёмным силам не родственники, а то у нас тут принято, знаете ли на сёстрах жениться.
— Нда… А Глория?
— То же самое, Повелитель.
— А Эрми?
— Разницы вы не заметите. Может быть ушки будут чуть длиннее. Но вы же не откажетесь от детей если они будут похожи на матерей?
— Не… Это я просто любопытствую. Так что у нас?
— Попутный ветер, только что поднялся. Ночь Кровавой Луны даром не прошла. Тёмные Силы благоволят вам.
— Это просто ветер…
— Нет, не просто, — мотает головой Ульфер. — Я знаю. Я чувствую! Духи, сущности, они смотрят на вас. Повелитель, не подведите их. Славьте Тёмные Силы.
— Хвала Тёмным Силам, — бормочет Константин.
За бортом слышится похожий на перезвон колокольчиков девичий смех. Тут же громкий всплеск и…
— Силы Тёмные! — кричит кто-то из гребцов. — Будь я проклят! Русалка.
— Ага! — кричит сидящий позади. — Я тоже видел. Светленькая такая.
— Хвала Тёмным Силам, — глядя друг другу в глаза выдыхают Колдун и Повелитель.
****
Путешествие проходит более чем нормально, попутный ветер и течение гонят корабли по реке. Министр обороны он же генерал Ригар, мечтает как сын возьмётся за ум, женится и наделает Ригару внуков. Эльза, которая выпросилась с Повелителем дабы проверить оружие, сидит в каюте и чертит чертежи. Колдун рассказывает о Тёмной Империи, Императоре и о том как жили народы в то время. Ну и гонит всякую мистику о духах, сущностях и тёмных силах.
Устав от болтовни Ульфера Повелитель выходит на палубу, останавливается у борта…
— А ты интересный…
— Кто здесь? — услышав голос крутит головой Костя. — Где ты?
— Голову опусти. Ну как?
— Русалка… — глядя на плывущую у борта светловолосую девушку с рыбьим хвостом выдыхает Костя. — А…
— Не волнуйся, я дух и показываюсь тем кому захочу и когда захочу. Солдатам я отвела глаза, они ни меня ни тебя не видят. Ну так как?
— Что как?
— Эх… Устроил такой переполох, всех наших от дел отвлёк. А Тени вообще раз в год показываются, даже они всполошились. И теперь ещё спрашиваешь?
— Эм… Извини.
— Извини? Ты разворошил наше сонное болото. Да я последний раз так свободно плавала… Дай вспомнить… Ну если по вашему, то две тысячи лет назад. Всё это время, бедная несчастная я, сидела на дне под корягой. А тут! Свобода!
— Я рад. Очень. Просто…
— В благодарность, я стану твоим покровителем, — широко улыбается девушка. — И не спорь со мной. Я сама захотела. И вообще, что тебе не нравится? Другие ваши, целые ритуалы устраивали.
— Мне всё нравится. Но я…
— Ну ты и вредный, — сдув с лица прядь почему-то сухих волос хмурится русалка. — Ладно, вредина. Раз так. То я разрешаю выбрать тебе ещё одного покровителя.
— Да я…
— Ладно двух. Я сегодня добрая. Пока, юный Повелитель, если захочешь меня увидеть, просто приди к озеру или реке. Удачи!
С этими словами девушка заливисто смеётся и шлёпнув по воде хвостом уходит на глубину.
Костя же стоит, смотрит на свою трубку…
— Ульфер! Ты что мне в табак подсыпал?
— Русалка! — вскакивают гребцы они же солдаты.
Костя поднимает голову, видит весело прыгающую в воде девушку…
— Доброго пути, мой Повелитель, — помахав рукой кричит девушка.
— Повелитель… — выдыхают солдаты и смотрят на Костю с ещё большим уважением.
— Нда… Всё чудесатее и чудесатее…
Глава 16
(Несколько дней спустя. Владения Илары. Константин.)
До места назначения добрались штатно. Эксцессов, казусов и прочих неприятностей кроме разговорчивой и немного нахальной русалки не случилось. Разведчики подтвердили слова Моора и нашли в лесу лагерь крестьян. В остальном всё было тихо и даже слишком спокойно. Доплыли, высадились на берег у ветхой и безлюдной пристани. Сверились с картами, отправили вперёд разведку и оставив сотню солдат из пятиста охранять корабли, под возмущения Ригара выдвинулись. Возмущался Ригар следующим фактам. Ему не нравилось малое количество солдат. По его мнению четырёх сотен бойцов учитывая полное отсутствие осадных и стенобитных орудий для взятия Чёрной Крепости мало. Константин же, шагая впереди своего воинства, заверял что всё будет, Крепость возьмут за час и улыбаясь смотрел на Эльзу за которой орки катили три накрытых парусиной телеги. И хоть Ригар понял что у Повелителя есть план и не смел сомневаться в его приказах, нудить министр обороны не переставал.
— Да успокойся ты! — не выдержав ворчания Зелёного гаркает Костя. — Говорю что всё будет, значит будет. Хватит боевой дух солдат ронять.
— Прошу прощения, Повелитель, — хмурясь выдаёт Ригар. — Ничего не могу с собой поделать. Стар я, не привык воевать по новому. Вот увижу как вы за час Крепость возьмёте, тогда и успокоюсь. Пока же… Ну не укладывается у меня в голове. Пока не укладывается.
— Уложится…
— Повелитель, — встав перед Костей на одно колено склоняет голову гоблин разведчик. — Впереди за холмом деревня. Солдат нет. Десяток стражников вооружают крестьян дубьём… Стариков, женщин и детей. Предполагаю, что они погонят их на нас. Ваши приказы?
— Идите дальше, с крестьянами сами разберёмся, — кивает Константин и разворачивается к войску. — Внимание бойцы. Все слушаем меня. Впереди деревня в которой в основном старики, женщины и дети. Запомните, они нам не враги. Убивать и грабить строго запрещаю. Мы не воры и убийцы, не бандиты. Наша цель не устроить кровавую резню, а освободить замученных Иларой жителей. Вспомните себя, как вы жили совсем недавно и представьте себя на их месте. Поэтому мы не захватчики, мы освободители! От каждого требую отнестись с пониманием и не трогать без повода наших будущих сограждан. Вперёд! Освободим их!
— Освободим! — кричит один из орков.
— Освободим! — тут же подхватывают все остальные.
— Тогда за мной! Стражников разрешаю порвать на лоскуты.
Под одобрительные выкрики войско выдвигается дальше. С вершины холма Костя видит как деревню, так и город в центре которого возвышается Чёрная Крепость. Так же видит и суету в деревне.
— Надеюсь обойдётся без ненужных жертв.
— Мне бы тоже этого хотелось, — кивает Ригар. — Но боюсь не получится. Страх перед ведьмой пересилит и они бросятся на нас. Терять бойцов…
— Если сглупят, — вздыхает Костя, — Это их проблемы. Но всё же попытаемся договориться.
Войско выдвигается дальше. После спуска с холма
