в том, что Лазарис подзуживал своим, владения Погибели Сфарры просто не могли быть слабым участником. Однако настолько крошечный разрыв между первым и вторым местом, всего каких-то три десятых процента, уже стал большой неожиданностью.
В тот момент, когда Геата передала флаг и таким совершенно неочевидным финтом вырвала уже казавшуюся неизбежной победу из рук империи Зверя, эмоциональный накал среди зрителей Великого Турнира превысил все мыслимые пределы. Никто и подумать не мог, что соревнование за судьбу планеты может оказаться не только невероятно серьёзным, но и настолько поразительно захватывающим. И, словно не желая давать Сфарре даже небольшой передышки, на следующий же день после завершения первого раунда Лазарис объявил о сроках и общих правилах следующего.
Глава 17
Второй раунд Великого Турнира начнётся через два месяца. Тема второго раунда — Борьба за Власть. Срок проведения первого раунда — до победы. Зона проведения раунда засекречена, сбор представителей состоится на плавучей платформе в пяти километрах от западного побережья Диких Земель. Количество представителей от каждого участника — четыре. Если количество представителей какого-либо участника будет больше или меньше четырёх, вся команда автоматически дисквалифицируется. Арсенал, доступный для использования во время раунда, не должен содержать тяжёлой техники, а также немагического оружия. Способы достижения цели раунда неограничены. Представители, принявшие участие во втором раунде, не смогут продолжить участие в следующих раундах Великого Турнира. Цель раунда — избавиться от противников. Детали представители узнают на месте.
***
— На этот раз всё прошло куда более гладко, я, честно говоря, даже немного удивлён, — Лазарис, только вернувшийся со встречи с главными представителями шести империй, подошёл к плите и, насвистывая под нос какую-то незамысловатую мелодию, поставил кипятиться чайник.
— Просто они убедились, что твой Турнир — это не просто театральное представление с Дикими Землями на главных ролях. И я, на самом деле, убедился в этом тоже. — куда менее многословный, чем обычно, что отлично показывало его волнение, Ашадин, присутствовавший на встрече как представитель Диких Земель, уселся на диван рядом с Айной и с благодарным кивком принял от неё тарелочку с печеньями. — В первом раунде победить мог кто угодно, и дело было не в любимчиках или влиятельности империй. Седьмое Крыло оказалось на пятом месте со смехотворным счётом, а куда менее влиятельная Леракия смогла выбиться в тройку, не сильно отстав от лидеров. На самом деле, то, что нам удалось выиграть — большая удача.
— Ну, спасибо, — недовольно поморщилась Геата, как раз спускавшаяся со второго этажа, до сих пор отсыпавшаяся после тяжёлого месяца и разбуженная появлением Мастера Хаоса.
— Ты ведь понимаешь, что я имею в виду. Никто не спорит, что без тебя эта победа бы не состоялась. Но, если бы Ланс постарался чуть-чуть больше — выиграл бы культ; если бы он чуть-чуть разминулся с эрдцами и не забрал их флаг — они набрали бы более шестисот тысяч очков; а если бы у леракийца не похитили его добычу за более чем двадцать дней — с плюсом семидесяти тысяч очков от Эрда и двумя флагами у него было бы почти семьсот тысяч. Такой результат ты не смогла бы побить, даже забрав чужой флаг. Так что нам действительно очень повезло, что силы и очки в итоге распределились именно так.
— И? Я ведь знаю, что за такими рассуждениями обязательно должен последовать какое-нибудь: “Так что…”. Давай, не тяни.
— Так что, — с упором произнёс Магистр Закона, — нам стоит пересмотреть отношение к этому Турниру. Перестать даже пытаться думать о том, что Дикие Земли обязательно выедут на нас пятерых, а также на связях с Лазом. Нам следует понять, что для нас не будет не только подсказок, но и поблажек, а также что в следующем раунде может так уже и не повести.
Мастер Хаосу, невероятно искусно делавший вид, что речь идёт не о нём, налил в заварочный чайничек крутого кипятка, поставил на кухонный столик блюдце, сверху — чашечку, рядом — сахарницу, чуть подальше — красивую хрустальную розочку с вареньем и уселся чаёвничать. И Геату, которую Ашадин, сколько бы ни утверждал обратного, сейчас между строк осждал в излишней беспечности, это его спокойствие вывело из себя.
— Ты так и будешь молчать?! — широкими шагами подойдя к Лазарису, она с силой хлопнула руками по столешнице, от чего ложечка мелодично звякнула о край чашки, а из носика заварочного чайника брызнуло несколько янтарных капель.
Ни Ашадин, ни Айна не собирались её останавливать.
— А что ты хочешь, чтобы я сказал?
— Хочу, как минимум, чтобы ты извинился за то, что я была вынуждена отправиться в эту жопу мира без какого-либо понимания ситуации! А как максимум, хочу чтобы ты всё-таки объяснил, что это за Захват Власти и как нам, чёрт побери, победить грёбанный культ!
— Тогда, для начала, может быть определишься? Ты согласна с Ашадином в том, что твоя победа была просто стечением обстоятельств?
— Нет!
— Тогда зачем тебе мои подсказки, если даже без них ты смогла победить и культ, и остальные пять империй? — Лазарис наконец-то оторвался от своего чайного ритуала и поднял на Геату взгляд почти чёрных глаз. — Ашадин, выйди, пожалуйста.
— Чувствую, намечается серьёзный разговор… — невесело улыбнулся Магистр Закона, поднявшись с дивана и направившись к выходу, прихватив с собой тарелку с печеньями. — Удачи, моя дорогая.
— Я тоже пойду, — произнесла Айна, — не хочу ни смущать вас, ни становиться третьим лишним.
— Может быть сводишь Эльму в город тогда?
— Хорошо. Если захотите потом — присоединяйтесь.
— Конечно.
Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Лазарис продолжил.
— Из твоих претензий я могу сделать два вывода. Первый вывод: ты не была готова действовать полностью самостоятельно, не была уверена в своих силах и своих навыках, решив для себя, что всё как-нибудь да сложится только благодаря магистерскому рангу, а также не думала о том, что я не говорю вам о Турнире, потому что верю в вашу победу и без моих подсказок. Второй вывод: ты и сейчас не готова, не уверена и не думаешь о моей в вас вере.
— Я не…
— Помолчи, — холодно перебил её Мастер Хаоса. — Ты высказала своё недовольство, теперь я на него отвечаю, не надо меня перебивать. Месяц до Турнира я не говорил тебе ничего из этого, потому что надеялся, что хотя бы до чего-то ты додумаешься в ходе самого раунда. Но, наблюдая за тобой в ходе раунда через
