четыре… Сперва незаметно, но чем дальше, тем ощутимее становилась разница. Линь Цюши и Жуань Наньчжу обошли всю школу, побывали даже в местах, особенно любимых многими тварями, но подсказки о ключе будто и вовсе не существовало. Мужчины до сих пор не имели ни малейшего понятия, где его искать.
Судя по предыдущим дверям, уменьшающаяся длительность ночей — это скрытый дедлайн одиннадцатой двери, и если они так и не обнаружат ключ… кто знает, возможно, навсегда останутся в этом мире? Линь Цюши опасался этого больше всего. Он боялся, что никогда не сможет встретиться с Жуань Наньчжу вновь.
Жуань Наньчжу беспокоился о том же, но все их старания здесь словно совершенно не имели смысла. Кроме бесконечно появляющихся задверных тварей не существовало никаких правил, к тому же с каждой новой ночью появлялись всё новые твари, и Линь Цюши с Жуань Наньчжу всё сильнее переживали из-за укорачивающихся ночей.
— Сегодня мы встретили только трёх монстров, — заключил жующий конфету Жуань Наньчжу в одну из ночей, когда уже почти рассвело. — Они стали появляться реже и по силе значительно проигрывают многим предыдущим.
Несколько дней назад количество тварей достигло высшей отметки, в ту ночь они оба получили серьёзные травмы, а Линь Цюши и вовсе едва не попрощался с жизнью.
Но после количество тварей начало резко уменьшаться, Линь Цюши даже воспринял это как акт милосердия от двери. Жуань Наньчжу же, порывшись в памяти, заключил, что они встретились почти со всеми задверными тварями, теперь даже попадались такие, с которыми они сталкивались практически перед самым походом за одиннадцатую дверь.
— Это хорошо? — Линь Цюши вопросительно посмотрел на Жуань Наньчжу и повторил. — Это ведь хорошо?
Должно быть так, ведь если тварей стало меньше, значит, и они теперь в меньшей опасности. Но Линь Цюши почему-то совсем не радовался этому факту.
— Не знаю, — ответил Жуань Наньчжу немного подавленным тоном. — Я и сам не уверен, существует ли ключ от этой двери. Либо в подсказке, которую мы добыли, слова «нет ответа» имеют какой-то более глубокий смысл, который мы не в состоянии постичь.
И пока что этот смысл по-прежнему оставался для них загадкой.
Обнявшись, они встретили рассветную зарю, которая являлась символом надежды, но для них сейчас означала совершенно иное.
Снова наступит день, и им придётся расстаться. Размышляя о коротких ночах, Линь Цюши даже забеспокоился, что в следующий раз они с Жуань Наньчжу просто не встретятся.
Очевидно, Жуань Наньчжу тоже этого боялся, но не озвучивал своих опасений, только крепче сжимал Линь Цюши в объятиях. Они так и стояли, обнявшись, а их тени на земле сливались в единое целое.
Из-за горизонта блеснули яркие лучи, Линь Цюши пытался противиться накатившему вместе с ними желанию уснуть, но затея не увенчалась успехом — он погрузился в крепкий сон, и дыхание Жуань Наньчжу в его объятиях тоже сделалось ровным.
В то время как ночи стали спокойнее, дни, наоборот, наполнились тягостным ожиданием. Проснувшись у себя дома, Линь Цюши сел в кровати и долго сидел так, молча уставившись в окно. Затем переместился за стол и принялся что-то подробно записывать. Неожиданно раздался стук в дверь, Линь Цюши открыл и увидел на пороге У Ци, который принёс еду и пиво.
— Цюши, ты в порядке? — глядя на него с плохо скрываемым беспокойством, спросил друг. — Я не видел тебя больше месяца, звонил, но ты не брал трубку.
— В порядке, — ответил Линь Цюши. — Просто был занят.
У Ци вошёл, а заметив на столе тетрадь, полюбопытствовал:
— Что пишешь?
— Кое-какие заметки, — пояснил Линь Цюши.
На самом же деле он записывал всё случившееся с ним и Жуань Наньчжу… Боялся, что однажды забудет.
Так же, как Жуань Наньчжу забыл своего наставника.
Наскоро убрав со стола, Линь Цюши расставил принесённые другом блюда, пока тот, не переставая беспокоиться, внимательно следил за каждым его движением.
— Ты просидел дома как затворник целый месяц. Что у тебя случилось? Не можешь мне рассказать? Я за тебя очень переживал.
— Ничего особенного.
Даже по тону голоса было слышно, что Линь Цюши что-то скрывает, но раз он не хотел говорить, У Ци не мог заставить. Поэтому лучший друг вздохнул и сказал, чтобы Линь Цюши ни в коем случае не попадался на удочку каких-нибудь менеджеров сетевого маркетинга. В последнее время они ни перед чем не останавливаются, чтобы заманить новеньких в свои сети. И если у него что-то случилось, чтобы непременно рассказал…
Увещевания друга вовсе не раздражали Линь Цюши, он даже ненадолго предался ностальгии. В реальном мире, когда У Ци не стало, Линь Цюши так и не нашёл человека, который выказывал бы заботу о нём таким же образом.
У Ци говорил, Линь Цюши пил пиво, они отлично провели время вместе.
Только около девяти вечера У Ци наконец ушёл. Глядя ему вслед, Линь Цюши тихо вздохнул. Вообще-то, не будь Жуань Наньчжу, он и правда мог бы остаться в этом мире и ни о чём бы не жалел.
Но из-за одного только Жуань Наньчжу он всем сердцем желал покинуть эту дверь.
Только наступила полночь, Линь Цюши поспешил встретиться с возлюбленным. В этот раз на территории школы не появилось ни одной твари, остался только тёмный и пустой школьный кампус, наполненный стрёкотом насекомых. Как ни посмотри, похоже на обыкновенную школу среди ночи.
— Я встретил своего друга, — вдруг сказал Жуань Наньчжу, прогуливаясь по каменной дорожке за руку с Линь Цюши. — Друга, который погиб в реальности.
— Вы были с ним очень близки?
— Да, — ответил Жуань Наньчжу. — Мы выросли вместе. Но ещё до того, как я впервые вошёл за дверь, он попал в аварию и умер.
Линь Цюши сразу подумал об У Ци.
— Я не ожидал увидеть его здесь. Он жив… и дела у него идут отлично.
Помолчав, Линь Цюши высказал свой самый потаённый страх, даже голос немного охрип:
— Наньчжу, что если от этой двери нет ключа?
Жуань Наньчжу на миг задержал дыхание.
— Двенадцатая дверь на самом деле существует? — продолжал Линь Цюши. — Мы правда сможем выбраться?
Жуань Наньчжу сжал ладонь, в которой держал руку Линь Цюши.
— Нет ответа… Мы добыли подсказку, в которой говорится, что ответа нет… Что же означают эти слова?
Вначале Линь Цюши решил, что это страшный суд, но потом, когда выяснилось,
