и хорошо владеющих собой дивов. Это довольно большая территория, где есть возможность изучить и свойства льда, и местных обитателей в их естественной среде. А больше в Пустоши ничего нет. Однако полной безопасности я гарантировать не могу. Кто-то может попытаться напасть на вас и ваших охранников, я вмешаюсь, конечно, но может оказаться, что поздно. Люди очень хрупкие, даже колдуны. Кроме того, лед высасывает силу. Вам придется передвигаться так, чтобы иметь возможность отдыхать на островках из плит. И с вашими приборами могут быть проблемы. К ним мы тоже приставим охрану, но постоянно фонтанирующие энергией предметы могут вызвать непредсказуемые последствия».
– Что ж, – медленно проговорила Френкель, – я и не планировала, что окажусь на курорте.
Аверин отметил, что лицо чародейки покраснело, как от сильной жары, и она все чаще прикладывает руку к виску. Чародеи не чувствуют силы дивов, но эта мощь давила и на нее, похоже, сила этого дива была способна уничтожить любое живое существо. Да и колдун с трудом дочитал длинный текст. Буквы расплывались, и вовсе не потому, что таял лед.
Точнее, именно поэтому. Перед глазами появился разноцветный туман.
– Стеклянная стена. Ее нужно заменить, – проговорил Аверин, сжав руками мгновенно потяжелевшую голову. Однако, похоже, он лучше переносит силу дива, чем чародейка. Из-за связи? Вполне возможно.
«Хорошо. Тогда осмотрите покои, подготовленные для ученых. Там хорошая защита. Владимир проводит вас».
Аверин повернулся к своему диву. Тот сделал жест «следуйте за мной», и все трое поспешно направились к противоположной стене. В ней имелась высокая, похожая на готическую арка.
Когда подошли вплотную, Аверин увидел, что с двуглавых орлов, вырезанных на стенах с обеих сторон от арки, падают тяжелые капли, образовав на полу лужицы. Люди и див вошли в широкий ледяной коридор с такими же сводчатыми потолками, как и в зале, но более низкими. И чем дальше они продвигались, тем меньше лужиц попадалось им на пути.
– Как вы думаете, – Аверин посмотрел на свою спутницу, – эту воду можно пить?
– Это предстоит узнать, – она улыбнулась, – для меня подготовлен запас обычной питьевой воды на неделю. Но если после очистки можно будет пить местную, это окажется неплохим подспорьем. Если это вообще вода. Я соберу и отправлю с вами образцы.
– Конечно, – Аверин задумался и решил-таки задать еще один вопрос: – Вы очень хорошо держитесь. Даже мне в этом месте несколько не по себе. Неужели вы совсем не боитесь оставаться тут?
– Гермес Аркадьевич, – проговорила чародейка, – последние десять лет я только и делала, что боялась. Первый раз спокойно я заснула на тюремной койке. А потом оказалась в Пустоши, и на глазах у меня чудовища выхватывали из клетки моих товарищей по несчастью. А когда я молилась Господу только о том, чтобы он покарал лишь меня за мои грехи, но спас остальных узников, случилось настоящее чудо. Появился он и спас всех. Поэтому, понимаете, я свое отбоялась. Этот дворец для меня – самое безопасное место в обоих мирах.
Владимир сделал жест, призывающий поторопиться. Аверин снова покормил его кровью, и они двинулись дальше, пока наконец не уперлись в дверь. Дверь оказалась деревянная и сверху целиком покрытая серебром. Аверин толкнул ее, и она легко поддалась. В дверных замках в этом дворце нет никакого смысла: если кто-то из местных обитателей захочет вломиться в комнату, никакая дверь его не удержит. Впрочем, когда во дворец прибудут колдуны, они займутся усилением безопасности. А чародейка Френкель, судя по всему, полностью доверяет Александру. У Аверина даже возникло подозрение, что у новоявленного императора Пустоши появился первый подданный-человек.
За дверью оказалась длинная прихожая, размером подходящая для человека, а не для дива. Аверин, уже привыкший к широким коридорам и высоким потолкам, подумал, что это еще один элемент безопасности. Не каждый див протиснется в узкую для него щель. В прихожей, в отличие от остальной части дворца, царила тьма.
– Подождите, – сказала Френкель и достала из сумки большой фонарь.
Помещение залил свет. Серые стены из неоштукатуренных и посеребренных только со стороны соприкосновения со льдом плит выглядели уныло. Однако в стенах имелось еще четыре двери. И Аверин поневоле задумался: были ли среди создающих убежище дивов те, кто работал в строительстве или хотя бы закусил парочкой толковых архитекторов и инженеров. Или сам Александр неплохо разбирается в вопросе?
Чародейка открыла одну из дверей, и взорам исследователей предстала просторная комната, без окон, но зато со вполне человеческой обстановкой. У стены стояла кровать – узкая, с устаревшей панцирной сеткой, в изголовье имелись свернутый и связанный веревкой матрас, подушка и одеяло. Посередине комнаты возвышались стол и два простых деревянных стула. В углу стояло несколько металлических контейнеров, а с потолка свешивалась лампочка.
– Здесь есть электричество? – удивленно спросил Аверин.
– Да, – подтвердила Френкель. – Институт переправил сюда дизельный генератор и топливо.
– И вы умеете им пользоваться?
– Конечно, – ответила чародейка, – я работала в НИИ, любой сотрудник должен уметь включать аварийное питание.
– Очень хорошо. Надеюсь, проводку сделал кто-то знающий и все заработает.
– Я тоже. Но если понадобится, я смогу ее поправить. Больше всего я боялась, что дизель не запустится на морозе, но как раз с этим проблем не будет.
Она оглядела комнату.
– А ничего, вполне уютно. Могу ли я просить вас об одолжении, ваше сиятельство?
– Да.
– Передайте, пожалуйста, в институт, чтобы они включили в следующую поставку несколько банок краски. Я бы немного облагородила свое жилище, тут несколько мрачновато.
– Да, конечно… но вы разве собираетесь остаться тут без перерыва?
– Если буду хорошо себя чувствовать, то почему бы и нет? Работать в Пустоши лучше, чем отдыхать в тюрьме, – она усмехнулась. – Здесь намного интереснее, чем в моей камере в Шлиссельбурге.
Аверин еще раз оглядел комнату. В происходящем присутствовала некая ирония. В Управлении в подобных серых комнатах жили дивы, а в Пустоши – люди.
– А что в тех ящиках? Оборудование?
– Да. И еда. Если все пойдет хорошо, вы в следующий приезд привезете еще парочку таких. В них сухпаек, печенье, сухари, консервы. Пока буду питаться так, но, думаю, когда тут появятся еще люди, нужно будет организовать кухню.
Из коридора раздался рев Владимира.
– Похоже, нам пора вернуться к переговорам, – проговорил Аверин. В покоях для ученых сила почти не давила на него, несмотря даже на то, что стеклянную стену снимали. Выходит, эти помещения хорошо защищены.
На обратном пути в коридоре воды оказалось намного больше. Без защитной стены сила императора Пустоши растапливала лед еще быстрее. Оставалось только надеяться, что переговоры успеют закончиться прежде, чем
