Контрабандисты вряд ли будут работать напрямую с артелями. Их интересует объем. Хотя, в случае с артефактами все возможно. Примем за рабочую версию, что артель наткнулась на артефакты и сливает их контрабандистам при посредничестве частного скупщика товаров. Тоже, кстати, интересное явление. В каждом поселении сидит такой, а в больших – еще и не один. И это не считая официальных представителей корпорации. За счет чего живут – непонятно. Ибо, зачастую, цену на трофеи дают большую, чем скупщики корпорации. Возникает вопрос – как выйти на скупщика, который имеет контакт с лихими парнями? В базе знаний, выданной корпорацией, был список трофеев, сдавать которые можно было исключительно корпорантам. И за их цену, само собой. Нарушение – нехилый такой штраф, что автоматически увеличивало срок отработки по контракту. Еще можно заказать у торговца то, чем корпоранты не радуют работников. Но у тебя есть возможность приобрести это. Что-то дорогостоящее. Дабы заинтересовать торговца. Даже не знаю, что выбрать. Тут процентов восемьдесят товаров, производимых в Содружестве, находятся под незаконным эмбарго. Фронтир. Право сильного.
Второй вариант – непосредственно выйти на тех, кто поставляет артефакты. Конечно, теоретически, и лесорубы могли прорубиться в базу или корабль, где содержаться артефакты Сеятелей. Но, скорее всего, это были охотники. Причем, довольно сплоченный коллектив, раз уж молва о них не поползла по округе. Но, как всем известно, деньги портят людей. Артефакты Сеятелей в Содружестве имели огромную ценность и их стоимость на аукционах исчислялась миллионами. Даже крохи от этих миллионов превращались во внушительные суммы, полученные непосредственно добытчиками. Что не могло не укрыться от внимательных взглядов соседей. Когда твой сосед вчера последний хер без соли доедал, а сегодня щеголяет в обновках и в баре заказывает элитные коктейли – поневоле внимание обратишь.
Ну и третий вариант, который мне больше всего не нравится – это протопать все аномальные зоны на своих двоих. Бросив все оборудование и имея в руках лишь карабин. Даже от Кузи придется избавится, как я без него? И «Тень» работать не будет, кстати. Оставим как запасной вариант.
Итак, в интересующем меня квадрате находились три поселения. Это Лима-9, в которой мы базировались. Поселение лесорубов. И небольшое, человек на триста, поселение, изначально основанное охотниками, но сейчас кого там только не встретишь. Скупщика, например.
Изначально Лима-9 казалась мне более перспективной, но увы. Находилась практически на границе квадрата. Да, некоторые скупщики готовы были вести делишки в обход корпорантов и принимать запрещенный товар. Но... Про древние каменные фигурки, за которые платят миллионы кредитов, они слышали только по головизору. И эмпатия это только подтвердила.
Лесорубов оставил на закуску, а вот поселение охотников мне показалось довольно интересным. В гости, как известно, с пустыми руками приходить не принято. Так что мой кузов украшала туша…. Большерогого оленя, можно и так это назвать, когда я подкатил к шлагбауму, перекрывающему проезд в поселение. Вот ей-богу. Слева стена, справа стена, впереди проем, закрытый шлагбаумом и сторожка, из которой выполз старый дед, постоянно кряхтя. Как он на крыльце не убился – не знаю. Еще и карамультук неизвестной конструкции за плечом.
- Драсти. – доковылял до кабины дед.
- И вам долгих лет, счастья и здоровья. – отозвался я
- О! – расцвел дед – Сразу видно воспитание. Не то, что нынешняя молодежь.
- Увы, дедушка, новые времена диктуют новые нравы. – с сожалением произнес я.
- Это да… – согласился охранник – Это да… Сейчас все куда-то торопятся. Бегут. Нет, чтобы спокойно сесть и поговорить. Нет уже такого.
- Данный разумный признан носителем ценной информации. – проинформировал меня Кузя.
- Поговорить – это мы всегда пожалуйста. – отозвался я – Но вот только, отец, мне тут так и торчать на дороге перед шлагбаумом? А ежели сзади еще кто приедет? Так что давай, решай проблему. Да и туша в кузове свежестью не наполняется.
- Ох-ох-ох. – засеменил к шлагбауму дед.
Через пару секунд я вкатил внутрь периметра поселения охотников. Во всяком случае, именно так эту локацию определил спутник корпорации. Справа за стеной площадка, утыканная разнообразной техникой. Впереди… Деревня. Только запарковался, как тут же появилась куча чумазых детишек с протянутыми руками и требованием «дай»! Дай еду, дай воду, дай, дай, дай! Дал им светошумовую гранату с сорванной чекой. Почему-то не оценили.
На шум подтянулись копии взрослых детишек. Смуглая кожа. Оливковые глаза на выкате. Цветастые тряпки вместо одежды. И половина международного валютного фонда в виде толстых золотых цепей и сережек. Цыгане! Вот уж воистину кочевой народ. Даже сюда добрались. Интересно, как? Тем временем агрессивно настроенная толпа женщин с детьми таким вопросом не задавалась и, голося на чем свет стоит, грозно надвигалась. Мужчины, как обычно и бывает у этих наций, мелькали на заднем фоне, не предпринимая никаких действий. А чо им? Очередное кино посмотреть. Вот только мальчики жестко обломались. Здесь не павильон киностудии. Нырнул в кабину и вывалился с «Ударом» в руках.
- Стоять!
Похер. Фонтанчики пыли от очереди перед ногами прущих цыганок. Запнулись. Замедлили шаг. Остановились, что-то лопоча на своем языке.
- Стоять! – вжимаю приклад «Удара» в плечо – Открываю огонь на поражение!
Не такая уж большая толпа, как оказалось. Восемь молодых женщин, из них три таскают на перевязи грудничков, и старуха с клюкой. Суету добавляли голоногие дети, носившиеся вокруг. Старуха взвизгнула что-то высоким голосом, и толпа качнулась вперед.
- Ромалы! – выкрикнул я – Я не хочу причинить вам вред, но предупреждаю – буду стрелять.
Толпа снова остановилась. Крик стих. Теперь они переговаривались между собой обычными голосами. Через некоторое время вперед выдвинулась та самая старуха:
- Как ты нас назвал?
- Эмм… Ромалы. – ответил я.
- Ты что, тоже с Земли? – спросила старуха по-русски, внимательно глядя на меня своими карими глазами.
- Ну… да. – неуверенно ответил я на родном языке.
- Что же ты сразу не сказал, родной! – расплылась в улыбке старуха и, обернувшись к своим товаркам что-то прокричала.
Ответом на ее крик были сначала гробовое молчание. Потом дикий визг. Затем стремительный рывок женского десанта в мою сторону. Какое там оружие? Облепили со всех сторон. И все говорили, говорили и говорили.
- Так! Тихо! – отпрянул я в сторону. Выволок за ногу из кабины грузовика пацаненка. Отобрал у него «Пробой». Закинул в салон оружие и захлопнул дверь – Теперь давайте по очереди.
- Они почти не говорят на русском. – вновь взяла слово старуха – Только я и Кхамало помнят этот язык.
- А вас как величать? – спросил я
- Зора. – ответила старуха.
- Ну а я – Александр. Саша, Саня, Алекс. Как будет удобнее. – представился я.
- Са-ша. – по слогам произнесла старуха и ее лицо расплылось в улыбке – Как давно я не слышала подомного имени.
- Давно здесь? – спросил я – В Содружестве, в смысле.
- Очень давно. – ответила Зора – История длинная, а мои старые кости слишком сильно болят, чтобы рассказывать это всё вот так, на бегу. Ты приходи к нам. Поговорим.
- Хорошо. – кивнул я – Предупреди своих, что у меня в контейнере дроиды. Я их поставлю на охрану. Если кто-то полезет в грузовик – ноги оторвут по самую голову.
- Тебя и твои вещи мои родичи больше не тронут. – произнесла Зора.
- Мало ли. – возразил я – У молодых кровь взыграет. Сама же знаешь. Кровь горячая, мозгов вообще нет. Особенно если рядом красивая девушка. Не хотелось бы омрачать знакомство.
- Я скажу своим. – подтвердила Зора – А теперь пойду. Тяжко мне.
- До встречи! – помахал я рукой.
Старуха развернулась и, тяжело ступая, направилась в сторону своих товарок. Те сразу же качнулись навстречу, облепили бабушку, подхватили под руки и повели по улице, кидая на меня любопытные взгляды. Я запоздало похлопал себя по карманам. Проверил пустое содержимое. Перепроверил еще раз. Вот ведь суки!
