— Натали, прекрати немедленно! Ты что это? — резко прикрикнула на нее Юля. — Неужели ты и правда думаешь, что… Наташа, перестань, — уже мягче проговорила она, увидев, что еще немного — и с ее соседкой случится истерика. — Ты погоди раньше времени расстраиваться. Может, это просто совпадения такие странные? Подумай хорошенько, кому это может понадобиться? Ведь должен быть какой-то мотив. Ты вроде не богатая наследница, а простой бухгалтер. За что кому-то тебя убивать?
— А может, за квартиру? — предположила Наташа, вытирая со щек слезы. — Сейчас море таких случаев, когда одиноких пенсионеров убивают, а их квартиры того… себе забирают.
— Ну, до пенсии тебе еще слишком далеко, целых двадцать пять лет, — улыбнулась Юля. — Что ты выдумываешь?
— Двадцать, — машинально поправила ее Наталья. — Но ведь я же одинокая! Детей у меня нет, муж три года тому назад к другой бабе сбежал, отец умер, у матери своя квартира…
— Этот вопрос мы, конечно, тоже возьмем на вооружение, но мне кажется, что причина происходящего совершенно иная, — озвучила свои мысли Юля. — Если бы дело было в квартире, тогда зачем, спрашивается, этот человек делает тебе такие явные намеки?
— Какие намеки? — не поняла Наташа.
— Как какие? Ты же сама только что говорила: мандарины, пальма, тапочки — все это взаимосвязано!
— А, ну да, понимаю. — Наталья кивнула. — Значит, ты полагаешь, это явные намеки на мою возможную насильственную смерть?
— Нет, но и категорически отрицать такую вероятность тоже не буду, — откровенно призналась Юля. — А посему…
— А посему нечего либеральничать, едем в магазин за капканами, — сердито рявкнула Наталья, резко перебив девушку. Слезы на ее глазах высохли как по мановению волшебной палочки. — И мне плевать на ноги этого маньяка, если они попадут в один из них! Меня вообще мало волнуют его конечности! Я не собираюсь сидеть и ждать, когда меня прибьют, я сама кого хочешь задушу, если понадобится!
— Ты думаешь, капканы — это выход?
— Уверена! В моем положении другого способа его остановить я не вижу. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих! Вот я и беру это дело в свои руки, как умею. И пусть только попробуют меня за это осудить!
— Надеюсь, до суда дело не дойдет, — нахмурилась Юля. — И потом, за что тебя судить-то, если это самооборона в чистом виде? Так сказать, защита своей частной собственности, и я — тому свидетель.
— Значит, ты согласна? Едем в магазин?
— Едем, — решительно согласилась Юлька. — И будь что будет!
4
— Мы же будем у люка, Наташа, мы дальше не пойдем, — уговаривала Юля соседку. — Наш чердак — самое удобное место для наблюдения.
— Нет! — Наталья категорически не желала соглашаться. — Все, что угодно, только не чердак!
— Блин, вот уперлась, прямо как осел! — в сердцах сплюнула Юлька.
— Осел мужского рода, а я, как-никак, женщина, — заметила Наталья. — И нечего обижаться, я же не виновата, что у меня фобия такая с детства… чердачная.
— У тебя есть альтернатива? — прищурилась Юля. — Откуда еще мы сумеем увидеть, как этот чертов Санта войдет в твою квартиру?
— А с чего ты взяла, что он именно сегодня заявится?
— Я просто надеюсь на это, вот и все. — Юлька пожала плечами.
— И сколько ночей мы будем так сидеть и ждать его визита?
— Откуда же я знаю? В конце концов, это в твоей квартире творится черт-те что, а не в моей, в твоих интересах подождать немного, — рассердилась Юлька. — Это же твоя идея — поохотиться на «медведя», сколько я ни пыталась тебя отговорить, ты все равно настояла на своем. Если уж придумала свои капканы, будь тогда любезна… надеюсь, ты все поняла?
— Ладно, не петушись, — слабо улыбнулась Наталья. — Хорошо, я согласна сидеть на чердаке, только с условием, что дальше люка я ни одного шага не сделаю.
— А дальше и не понадобится, — повеселела Юля. — Ровно в двенадцать мы займем наблюдательный пост, посидим часиков до трех, думаю, твой барабашка обязательно появится. Как только он войдет в квартиру, рвем за ним, а там уж ему некуда будет деваться. — Она с усмешкой показала на пистолет, лежавший на столе.
— Юля, а ты умеешь с ним обращаться?
— Конечно, умею, — не совсем уверенно ответила Юлька. — Не зацикливайся на этом, думаю, будет вполне достаточно просто пригрозить этому гаду оружием.
— А вдруг он тоже вооружен?! — ахнула Наташа. — Может, черт с ним, пусть попадется в капкан, а потом уж и мы придем?
— Не хотелось бы доводить дело до крайности, ведь потом отвечать за это придется, — возразила Юля. — Короче, по ходу сообразим, что к чему, нечего заранее огород городить.
— Нужно учесть все возможные неожиданности, — не сдавалась Наталья. — Господи, как же мне надоела эта канитель! Взрослая, солидная баба, а приходится гоняться за каким-то ненормальным отморозком, да еще в собственной квартире! Свихнуться можно, честное слово! — И за что все это свалилось на мою голову, ума не приложу. Может, он меня перепутал с кем-нибудь?
— Ага, и квартиру твою тоже перепутал, — усмехнулась Юля. — За свою принял, как в «Иронии судьбы». И сам у себя тырит продукты из холодильника!
— Кто же ты такой, чертов Санта? — проворчала Наталья. — Чтоб тебе провалиться и не выбраться.
— Вот сегодня и узнаем, кто он такой.
— Только бы пришел…
— Придет, никуда не денется, я спинным мозгом чувствую, — подмигнула соседке Юлька. — Не дрейфь, Натали, прорвемся, вот увидишь. Если что, включу тревожную сирену, позвоню Чугункиным, они ему быстро ноги поотрывают, без всяких капканов!
— Слушай, Юля, может, надо им все рассказать и попросить помочь?
— Кому?
— Как кому? Чугункиным, конечно.
— Нет, это пока без надобности, — возразила Юля. — Только в самом крайнем случае.
— Почему?
— Потому что они и так уже меня наверняка ищут, и если найдут, то мало мне не покажется. Ноги точно выдернут, только не твоему барабашке, а мне.
— За что?
— А вот за это самое. — Юлька кивнула на пистолет и хихикнула. — Я представляю изумленную физиономию Данилы, когда он обнаружит пропажу! Я ведь из кармана его куртки пистолет стянула.
— Почему ты думаешь, что они на тебя подумают?
— А на кого же еще им думать? Больше ни у кого наглости на такое не хватит, и они прекрасно об этом знают, — фыркнула Юлька. — Короче, не бери в голову. Чугункины — это моя проблема, я с ними как-нибудь позже разберусь, мне не впервой, — отмахнулась она. Давай-ка лучше составим план наших действий, чтобы не допустить никаких ошибок.
— Давай.
— Значит, сегодня ночью мы занимаем пост на чердаке, прямо у лестницы, чтобы видеть дверь твоей квартиры.
— Понятно, что дальше?
— Дальше — ждем. — Юлька пожала плечами. — Как только барабашка проникнет в твою квартиру, мы с тобой…
— Мы с тобой… — повторила Наталья и уставилась на девушку ожидающим взглядом. — Что дальше-то, Юль? — нетерпеливо спросила она, когда пауза слишком затянулась.
— Оружие к бою — и за ним! — наконец выдохнула Смехова.
— И это все?!
— А что тебе еще нужно? А в квартире будем действовать по ситуации.
— Я-то думала, что у тебя действительно какой-то план есть, — разочарованно проговорила Наталья. — А ты — будем действовать по ситуации! Ситуации тоже разные бывают, и мне до жути страшно!
— Чего тебе бояться, когда у нас в руках — такой аргумент? — показала Юлька на пистолет. — С ним нам никто не страшен, ни Санта, ни барабашка, и вообще сам черт не брат.
— Ладно, будь что будет, — обреченно вздохнула Наташа. — Лишь бы поскорее вся эта катавасия закончилась! Хочу наконец-то спокойно спать в своей квартире, не вздрагивая от каждого шороха.
Как и планировалось, девушки установили в квартире Натальи пару капканов и примерно в двенадцать ночи заняли свой пост на чердаке.
— Наташа, не стучи зубами, — шикнула на соседку Юлька. — Что ты как маленькая, в самом деле?
— Зубами я не стучу, это у меня коленка на нервной почве трясется, а в кармане камешки лежат, они и стучат, — огрызнулась Наташа.
— Так выброси эти чертовы камешки, раздражает!
— Не могу, это мои талисманы.
— Камни — талисманы?
— Да, представь себе, камни, а что здесь такого? Я их в Сызрани нашла, у горы Светелка. Они — необычные, даже, можно сказать, волшебные.
— И что же в них волшебного?
— Желания исполняют.
— Прикольно! — хихикнула Юлька. — Отчего же ты свои камешки не попросила, чтобы они избавили твою квартиру от барабашки?
— Просила, да что-то не хотят они мне помогать, — вздохнула Наталья. — А вообще-то, кто их знает, может, и помогают…
— Что-то не заметно, — с сарказмом ответила Юля.
— Не скажи, — возразила Наталья. — Ведь случилось же так, что ты пристала ко мне и заставила рассказать, что у меня произошло? Случилось?
