— Не скажи, — возразила Наталья. — Ведь случилось же так, что ты пристала ко мне и заставила рассказать, что у меня произошло? Случилось?
— Ну да…
— Ты вызвалась мне помочь?
— Вызвалась, верно.
— Ну вот, может, как раз мои камешки и заставили тебя это сделать?
— Скажешь тоже! — хмыкнула Юлька. — Меня никто не заставлял, я сама так решила. Не бросать же тебя на произвол судьбы в одиночестве?
— Кто знает? Кто знает? — прошептала Наталья. — Я своим камешкам доверяю, они меня никогда не подводили.
— И они любое желание могут выполнить? — с недоверием спросила Юля.
— В пределах разумного, — ответила Наташа. — Я никогда не наглела и не просила луну с неба.
— А что просила?
— Повышения зарплаты.
— И получила?
— Очень быстро, через месяц всего.
— А еще что?
— Смеяться не будешь?
— Нет, конечно.
— Просила, чтобы мой непутевый муж ко мне вернулся, — вздохнула Наталья. — Он хоть и не подарок, нагло предал меня, а все же одной… ох, и горько, Юля, ты даже не представляешь как.
— Он за эти три года даже и не появился ни разу?
— Нет. Как укатил со своей рыжей шалавой в Крым, так и сгинул. Ни звонка, ни открыточки, ни весточки… Я все ждала, что он приедет, ведь развод-то ему понадобится, а он так и не появился — как сквозь землю провалился.
— Так ты до сих пор с ним не разведена?
— Состою в законном браке, а на поверку — и не вдова, и не жена, — невесело усмехнулась Наталья.
— Он прописан в твоей квартире?
— Нет, он у своей матери был прописан, в Подмосковье. Только выписался, наверное, когда уезжал. Ведь в Крыму без прописки его и на работу не взяли бы, а молодую жену надо обеспечивать. Наверняка выписался.
— Какая она ему жена, если он с тобой не разведен?
— Какая разница — жена, сожительница, работать-то все равно нужно.
— Хорошо, что вы детей с ним не нажили, а то бы ты сейчас матерью-одиночкой была.
— Это как на этот факт посмотреть, — возразила Наташа. — Был бы у меня сейчас ребеночек, глядишь, и тосковать по мужику времени бы не было, а так… хоть спать не ложись! Я ж баба еще молодая, здоровая, потребности у меня нормальные, как и положено в таком возрасте. А с кем мне их удовлетворять?
— У тебя что же, совсем никого нет?
— А кому я нужна, корова такая? — буркнула Наталья. — Во мне весу сто пять кило, мужики от таких баб шарахаются. Вот моему бывшему как раз полные нравятся, он всегда мне говорил, чтобы я не вздумала худеть. Сам-то — соплей перешибешь, а бабу ему подавай большую, — засмеялась она. — Эта его рыжая — тоже гренадер, дай бог, только она моложе меня на восемь лет, ей всего двадцать семь.
— Тихо, кажется, кто-то по лестнице идет, — шикнула Юлька, приложив палец к губам. — Ты слышишь?
— Крадется кто-то, — дрожащим голосом прошептала Наташа, в испуге вытаращив глаза. — О господи, неужели тот самый человек?!
— Точно, он, приготовься!
— К чему?
— Смотреть в оба, вот к чему! Тихо, молчим и не дышим.
Девушки напряглись до предела, ожидая появления неизвестного, кравшегося по лестнице. Им показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они увидели, как между решеткой перил мелькнул красный колпак Санты. Наташа с силой зажала себе рот обеими руками, чтобы не закричать, до того ей стало страшно. А незнакомец тем временем вытащил из кармана ключи и, несколько раз опасливо оглянувшись на соседние двери, осторожно вставил ключ в замочную скважину. Так же осторожно он повернул его и, открыв дверь квартиры, ужом юркнул внутрь.
— Ну, ты не узнала, кто это? — спросила Юля у перепуганной Наташи.
— Как тут узнаешь, когда у него борода на половину морды?! Вот сволочь, а! — чуть не плача произнесла Наташа. — Юля, может, нам позвонить в милицию и сказать, что в мою квартиру забрался вор? Пусть лучше они его поймают, чем мы сами примемся с ним воевать.
— Ну уж нет, раз решили сами его поймать, значит, так и сделаем, — возразила Юлька. — И потом, пока в этой милиции раскачаются и приедут, он может запросто смыться, и нам тогда предъявят обвинение за ложный вызов. Да еще и штраф пришлют — в размере десяти минимальных окладов.
— А мы о его приметах расскажем: мол, вор был в костюме Санта-Клауса, пусть объявят операцию «Перехват»! У них и рации есть, и машины патрульные, и еще…
— Наташа, по-моему, мы попусту тратим драгоценное время, тебе не кажется? — перебила ее Юля. — Хватит трепаться, за мной!
— Куда? — глупо спросила Наталья.
— Тащить верблюда, блин, пока лежит, а то убежит! — рявкнула Юлька. — Проснись, подруга, твой барабашка в западне, бери — не хочу, а ты спрашиваешь куда! Пошли, нечего на меня таращиться, будто я и есть этот барабашка. — И, схватив соседку за руку, Юля потащила ее с чердачной лестницы вниз.
5
— Карау-ул, помогите, убива-ают! — что было сил надрывался Санта, сидя на полу и с ужасом таращась на пистолет, который Юлька направила ему прямо в лицо. — Ой, Наташа, спаси меня от этой ненормальной, она меня застрелить хочет! — еще громче взвизгнул он, когда увидел в проеме двери хозяйку квартиры. — Убери палец с курка, дура!
— Сам дурак, — огрызнулась Юлька, но палец с курка все же сняла, от греха подальше.
— Ты кто такой? — рявкнула Наталья, бросившись на незнакомца, как ястреб на добычу. Она схватила его за воротник шубы и резко дернула вверх. Тот послушно клацнул зубами и, болтая ногами в воздухе, прохрипел: — Наташенька, ты что, не узнала меня? Это же я, твой Толик… отпусти, задушишь!
Услышав это неожиданное признание, Наталья резко разжала пальцы, и бывший супруг свалился к ее ногам, как куль с мукой.
— Ой, Наташенька, прости меня, дурака непутевого, с Новым годом тебя, любимая! — заскулил он, ползая вокруг жены на четвереньках. — С Рождеством тебя Христовым, родная! Прости, я больше так не могу, я к тебе хочу… обратно! У-у!
Юлька рухнула на диван и скорчилась от хохота. Наталья крутилась вокруг своей оси, глядя вытаращенными глазами на коленопреклоненного Анатолия.
— Прекрати ползать вокруг меня, у меня голова сейчас отвалится, — не выдержав, гаркнула она на мужа, и тот резко замер. — Вставай!
— Не встану, пока не скажешь, что простила, — пискнул он.
— Хочешь, чтобы я тебя сама подняла? — прищурилась Наталья.
— Нет, — испугался Анатолий и резво вскочил на ноги.
Он принялся деликатно стряхивать с шубы Санты пылинки, боясь поднять глаза на супругу.
— Ну-ка, выкладывай, что все это значит? — приказала Наташа. — Что ты делаешь в моей квартире?
— Я хочу вернуться к тебе! Прости меня! — вновь взмолился Толя.
— Откуда у тебя ключи? Ты же их на столе оставил, когда сбегал от меня со своей рыжей.
— Я дубликат сделал…
— А теперь объясни-ка мне, Анатолий, что это за кренделя ты здесь выделывал — с пальмой, мандаринами и тапочками?
— Так, Наташенька, я же сюрприз хотел тебе устроить, — начал оправдываться муж. — Новогодний подарок, так сказать. Я знаю, что ты очень любишь мандарины, вот и…
— Уже не люблю, — перебила Наталья непутевого супруга. — А елка моя где?!
— На чердаке, и у бомжей праздник должен быть, они тоже люди, хоть и бездомные.
— Куда картошку дел?
— Съел…
— Целый мешок?!
— Нет, только четверть, остальное продал.
— Зачем? — изумилась Наталья.
— Так продукты же кончились, что я у тебя взял, а есть-то охота. Не могу я одной печеной картошкой питаться, у меня от нее изжога.
— Ничего не понимаю: на мешок мандаринов у тебя, значит, деньги нашлись, а купить себе поесть…
— Я их не покупал, я их на рынке своровал, пока хозяин ушами хлопал, — глупо хихикнул Анатолий.
— Своровал?! Зачем?!
— Чтобы тебя порадовать Наташенька…
— Да уж! Порадовал, ничего не скажешь. — Наташа развела руками. — Как же ты мог своровать, это же преступление?
— А что было делать? — смутился Анатолий. — Я ведь теперь человек без определенного места жительства, вот и прихватываю где что плохо лежит…
— И тапочки ты тоже… того? — ошарашенно спросила Наташа.
— Тебе понравились? — расцвел в улыбке Анатолий. — А пальму я на помойке нашел. Правда, красивая? Ты же давно хотела настоящую пальму увидеть, вот я и решил тебе сюрприз преподнести.
— Сюрприз получился на славу, до сих пор очухаться не могу. — Наталья покачала головой.
— И пылесос я тоже на помойке нашел, — радостно сообщил Анатолий. — Зачем же хорошим вещам пропадать?
— Толь, ты что, больной? — Наталья с жалостью взглянула на мужа. — Ты больше ничего не мог придумать, как притащить в мой дом барахло с помойки? Отнес бы к своей матери, ей все в хозяйстве пригодится.
— Мама умерла полтора года тому назад, — грустно сообщил Толя. — А в квартире уже другие люди живут.
