на крик: «Укольчик».
— Что-то по-брутальнее? Ладно… — Зои вновь задумалась. — Коготь… Шип… Кол…
— Назови уж его сразу «Кактус», раз хочешь связать имя с его шипами, — прыснул Хантер.
— Может, назвать его человеческим именем? — предложил Адам. — Просто, называть живое существо предметом, ну…
— Хорошая идея, — подхватила Зои. — Посмотрим… Макс… Пол… Данни… Хантер…
— Очень смешно.
— Ладно-ладно.
— Давайте назовём его Скай, — снова засмеялась Астра. — А что, Хейли — тот ещё пёс. К тому же, вот весело будет: «Скай, фас на Ская!».
— Вряд ли даже пёс захочет иметь хоть что-то общее с Хейли, — хмыкнул Кас.
— Солидарна, — командир кивнула и перевела взгляд на вдруг поникшего Алеана. — Ты чего, Адам?
— Ничего, — отмахнулся парень. Попросить, чтобы ребята не издевались над бывшем лучшем другом он не осмелился.
— Так… — протянула Зои. — Чарли… Стенли… Лин… Шелл…
— Только не Шелл, — резко отрезал Кас, а потом шёпотом повторил, — Только не Шелл.
Зои, тут же померкнув, приобняла парня. Тот поспешил ответить на незаданный вопрос.
— Туповатое имя, — равнодушно пробормотал он. — Предыдущие три ещё хуже.
Позитивная атмосфера развеялась, теперь шутить совершенно расхотелось. Ситуацию немного улучшил щенок, он поднялся, забавно отряхнувшись, пробежал к берегу и уставился в небо. На горизонте показались красные силуэты, они величаво размахивали крыльями и скрипуче кричали. Кровополымя полетели в поисках наживы. Пёсик завороженно наблюдал за птицами, а затем не сдержал лай. Его тявканье было забавным, построенное на чередовании двух звуков, что-то вроде: "Ай", а затем "О". И так в течении пары минут: "Ай-о! Ай-о!", до тех пор, пока птицы не скрылись из виду.
— Что он там тявкал? — пробормотала Астра. — Мне одной это послышалось? "Ай-то"? Может, назовём его "А́йто"?
— Он нагавкал своё собственное имя? — хихикнул Хантер. — Айто… Ему подходит.
— Как круто! — Зои восторженно взвизгнула и подбежала к щенку. — Теперь тебя зовут Айто. Бронеклык по имени Айто… Звучит, как название детского мультика.
Славно, атмосфера вновь полегчала. Говорят, завтракать с плохим настроением — плохая примета, можешь проглотить негатив.
Еда уже была готова. Поскольку посуда тоже пострадала при пожаре, пришлось собирать по берегу глубокие ракушки, более-менее похожие на чашки, и пить суп из них. Блюдо получилось непритязательным, в конце концов кроме рыбы там ничего и не было, но травы добавили приятный привкус. Наконец-то голод ушёл, и можно было покидать этот парк.
Команда оделась, хотя вещи ещё были влажными, в единственный оставшийся рюкзак сложила котелок и направилась вглубь сквера. В дневном свете он выглядел куда приветливей. Золотые огромные листья дрожали, будто хихикали, и ласково касались гостей. Ясно, что и парк был создан искусственно. Стройные деревья стояли в ряд на определённом расстоянии друг от друга, а их стволы были покрыты белыми узорами геометрических фигур. Правда сейчас, когда людям было не до ухаживания за парком, иная растительность дала себе волю. Изумрудная трава полностью скрыла корни деревьев и почти доставала до колен. Вместе с ней к небу стремился мутированный чёрный клевер, который теперь цветком доставал до верхушек деревцев. Но так сквер выглядел даже привлекательней. Всё было таким естественным и диковатым, без вмешательства человеческих рук с их вечным стремлением к идеалу.
Впереди было видно, что деревья кончались. Айто ускорился, радостно принюхиваясь, и вдруг затормозил, заскулил, похоже, учуял чего. В этот же миг нежное полотно тишины прорвал крик, а за ним — выстрел. Клан дрогнул и, как и деревья, замер. Айто спрятался за ногой Астры. Полотно тишины в секунду заштопалось, но теперь оно было не нежным и шёлковым, а колким и неприятным.
— Ну, я был прав, — равнодушно пожал плечами Кас.
— Там солдаты друг с другом стреляются? — Астра отрешённо вглядывалась вперёд, но листва закрывала обзор. Командир ускорилась.
Когда деревья отступили назад, клан попытался вести себя ещё тише. Откуда угодно может прилететь пуля. Кто знает, может солдаты следят за Алой Агонией из каждого угла. Но Астре быстро наскучило передвижение в черепашьем темпе и постоянные оглядки, так что она окружила всех куполом. Теперь напарники перемещались уверенно. Разбираться, чем там занимаются военные не было ни времени, ни настроения. Нужно было набрать продовольствие и двигаться к северной части города.
Найдя в интернете ближайший универмаг, команда направилась к нему. Брать придётся много.
— Слушайте, вы никогда не замечали, что на Имире и Адифории какая-то особая любовь к птицам? — вдруг подал голос Хантер. — На Имире почему-то любят соколов. А у нас грифы.
Стоило Криссу об этом упомянуть, как птицы стали попадаться на глаза. А ведь правда, золотые статуи соколов были повсюду. На колоннах и крышах зданий, на фонарных столбах, заборах, фонтанах, на жилых домах были граффити этих птиц. На афишах присутствовали печати с головой сокола, на бумажных купюрах тоже печатались соколы.
— Может, ассоциативный образ? Ну, там, Имир весь из себя такой быстрый, ловкий. Адифория… материк падальщиков, получается? — предположила Астра и задумчиво опустила взгляд. — Хм… сокол, гриф… ворон…
— Ворон?
— А, так, мысли, — отмахнулась командир. И правда, почему эти три птицы вызвали у неё странное чувство дежавю?
Огромное здание, по форме напоминающее трапецию, было всё ближе. Его золотой блеск уже неприятно стрелял по глазам. Астра убрала щит и разбила стеклянный вход сюрикеном. Появилось ощущение, что внутри этот «магазинчик» был ещё больше. И ещё больше разбрасывался своими позолоченными узорами. Статуэтки соколов и здесь украшали колонны.
— Кас, Зои, поищите продуктовый и одежду. Можете взять Айто с собой, — сказала Астра, указав на коридор, распадающийся на десятки отделов. — Мы поищем рюкзаки с палатками и кухонные принадлежности.
Крисс, уже раздумывая, что взять из одежды, счастливая потащила Каса за собой и поманила Айто. Астра, Хантер и Адам направились в бытовой отдел. Золотые соколы встречали их и здесь, сидя на полках с товарами.
— Помнишь, перед походом на Имир, ты читала книгу в библиотеке? — Адам даже вздрогнул от внезапно пришедшего воспоминания. — «История мироздания», так она называлась?
— Да… Точно, на обложке были сокол, гриф и ворон… — Астра попыталась прогнать раздражающее чувство, словно она что-то забыла, и вновь приняла невозмутимый вид. — Возможно, так материки изображают. Имир — это золотой сокол, Адифория, какого-то чёрта, серебряный гриф, а, получается, Таллор — чёрный ворон. Легенда, может, старая.
— Ни в книгах такого не было, ни в школе не рассказывали. Скорее всего, опять приписка к религии. Как Древний Свет создал материки, так и должно быть. Никаких других предположений, — Хантер оценивающе рассматривал каждого встречающегося сокола. — Зачем же всё сводить к одному и тому же? Неужели люди не стремились к познаниям?
— Нынешние люди — это марионетки Древнего Света, которые даже любую мелочь
