– А, Катринка, как я рада тебя видеть! – неожиданно для себя искренне ответила Нина. Как ни странно, с годами она стала уважать, восхищаться и даже любить свою бывшую невестку, которую когда-то презирала.
Марк обменялся с супругами рукопожатием и отпустил несколько невнятных комплиментов. Он не любил Нину, а Рассела считал человеком легковесным, ненадежным.
– На вас приятно смотреть! воскликнула Катринка с деланым энтузиазмом. – Семейная жизнь пошла вам на пользу!
– Рассел просто удивительный человек, я почти не нахожу в нем недостатков, – сказала Нина, и это была самая серьезная похвала, которую от нее можно было услышать. – Он ужасно балует меня.
– Баловать тебя одно удовольствие, милая, – Рассел Льюис весело улыбнулся.
Милая? Это Нина Грэхем-то милая?
– К тому же она – прекрасный союзник, – продолжал Рассел растекаться в комплиментах. – Ездит со мной по всему штату, помогает собирать голоса. У меня еще никогда не было лучшего помощника. Ей никто и ни в чем не может отказать.
– Да, – Катринка не удержалась от широкой улыбки, – я это тоже заметила.
– Не сомневаюсь, – улыбка Нины быстро погасла. «Зачем эта глупая девчонка бросила моего сына, затрепав имя Грэхемов в газетах самым непотребным образом? – раздумывала она. – Адам и раньше не отличался послушанием, а теперь и вовсе отбился от рук! Может, нынешняя беременность Катринки – всего лишь месть Адаму и мне?» – Какое симпатичное платье. Такое… цветастое! И новое ожерелье, как я вижу!.. – Нотки осуждения появились в ее голосе.
– Подарок Марка, – пояснила Катринка, решив не обижаться. Многие годы Нина обвиняла ее в том, что она не умеет беречь деньги. Катринка уже привыкла к этому.
– Ах да, конечно! – Было совершенно ясно, что Нина хотела этим сказать: «Чего еще можно ожидать от человека его происхождения?» Она оценивающе осмотрела Марка, отметила его безукоризненные черты, но осталась неудовлетворенной. Он был похож на принца из сказки и выглядел довольно аристократично, но его манеры были слишком вызывающими, а его «фрак» – слишком новым. «Он не может сойти за аристократа, – решила она, – у него ничего не выйдет». Нине даже в голову не пришло, что самого Марка это нисколько не интересовало.
Она повернулась к Расселу:
– Пойдем, дорогой. Нам и в самом деле пора искать свои места. До свиданья! – С такими словами она увела своего послушного супруга. Рассел Льюис, похоже, мог противостоять ей не больше, чем любой другой член ее семьи.
Катринка облегченно вздохнула и посмотрела на Марка, который озабоченно рылся в карманах.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Ищу нож, – засмеялся он.
Катринка улыбнулась.
– Она и вправду совершенно невыносима. Ты расстроился?
– Нет, – успокоил жену Марк. – Мне просто не нравится, что она говорит тебе гадости.
– По крайней мере, она говорит их в лицо. Не то, что Сабрина.
Марк засмеялся и еще немного порылся в карманах.
– А ты тоже неплохо научилась метать копья в свою бывшую свекровь.
– Мы сидим за одним столом, – объявил Рик Коллинз, проходя мимо них и крепко держа за локоть свою спутницу. – Идите за мной, – его изящная фигура легко прорезала толпу.
Пока все шло как по маслу. Александре было не на что жаловаться. На ее приглашение откликнулись принцы и принцессы, герцоги, парочка сэров, элита старого общества Палм Бич, несколько новых имен из Веллингтона. Если аукцион пройдет хорошо, то успех вечера не подлежал сомнению. При этой мысли Александру снова пронзил неприятный холодок дурных предчувствий, хотя ослепительная улыбка не сходила с ее лица.
– Не хочешь потанцевать, радость моя? – спросил Тед. Он только что раскланялся со своим собеседником и теперь, стоя за стулом жены, учтиво ждал, когда она ответит согласием, чтобы помочь ей выйти из-за стола.
– С удовольствием, – сказала Марго с улыбкой, поднимаясь. – И не называй меня «радость моя», добавила она шепотом, беря мужа за руку и следуя за ним на танцевальную площадку. Она понимала, что напрасно сердит его, но ничего не могла с собой поделать.
Тед промолчал. Любой его ответ вызвал бы ссору, которая была ни к чему. Вместо этого он обнял жену и притянул к себе. Марго была обижена и сердита и имела на это право. Он никогда и не думал, что сможет так скверно обращаться с кем-либо, тем более со своей собственной женой, которую любил всем сердцем. До недавнего времени… Никогда еще он не чувствовал себя таким несчастным.
Однако временами он чувствовал себя как никогда счастливым. Что он мог с собой поделать? Он вспомнил свои свидания с Гиги, новые эротические ощущения, которые та умудрилась ему подарить… Тед очнулся от грез слишком поздно: член уже напрягся под блестящей черной тканью брюк.
– Неужели я еще возбуждаю тебя? – прошептала Марго и отодвинулась немного, чтобы посмотреть мужу в лицо. Но вместо желания она увидела в его глазах глубокий стыд. – Ах ты, сукин сын, – пробормотала она, вывернулась из его рук и оставила стоять на середине танцевального круга. Не успел он догнать Марго, чтобы принести хоть какие-то неуклюжие извинения, как она уже пригласила на танец Рика Коллинза. Вздохнув, Тед вышел, чтобы выкурить еще одну сигарету, размышляя о том, что он, должно быть, совсем рехнулся, раз согласился сопровождать ее в Палм Бич.
«Что за идиот этот Тед», – подумал Нил, наблюдая за этой сценой. Александра все ему рассказала, но он не верил своим ушам. Это же надо, признаться собственной жене в том, что у него есть любовница, да еще и не знать толком, что после этого делать! Он совсем потерял голову от похоти… Нил помнил, на какие хитрости ему приходилось пускаться, чтобы скрыть от своей первой жены существование Александры. Она так ничего и не узнала, пока он не объявил, что уходит к другой женщине. Как это ни странно, они с экс-женой остались друзьями и, по крайней мере, раз в неделю разговаривали по телефону, о чем Александра, конечно, не знала.
Вообще, последнее время Александра вела себя довольно странно. Вот уже несколько раз он пытался обсудить с ней проблемы, возникающие у «Нап Маннинг», но она или отказывалась воспринимать это всерьез, или ругала его за то, что он не предпринимает решительных действий. Когда он попросил жену сократить расходы, она некоторое время держалась, но вскоре начала транжирить деньги с такой скоростью, будто их источник не имел дна, что, к сожалению, не соответствовало действительности. Нил понимал Александру: после долгих лет строгой экономии она боялась даже думать о том, что снова может оказаться на самом дне. Выслушав его утешения, Александра спешила за покупками к Тиффани или Бердгофу, в то время как женщина из другого класса скорее всего кинулась бы в церковь, чтобы помолиться.
