Раньше такие спецмашины легко вычислялись ушлыми прохожими по торчащим из крыши в разные стороны антеннам. Честное слово, ну это же смешно писать на темном фургоне «Доставка почты», а потом парковать его на улице на несколько дней. Не следует считать окружающих идиотами, кто-то пройдет мимо и не заметит минивэн, а другой увидит разнообразные «тарелки», «усы» и живо сообразит, что ведется наблюдение. Но теперь вопрос с антеннами решен: их нет. Коим образом работают многочисленные компьютеры, я не знаю. Впрочем, я не в курсе и того, как Димон наладил с Инной связь, но они переговариваются.
— Я всегда ложусь спать в час, — произнесла Каретина, — если поступлю сегодня иначе, может возникнуть проблема.
— Отправляйся в кровать, — велел Димон.
— А загадка? — возразила Инна.
— Дим, — донеслось из одного компьютера, — мы, кажется, подобрали ответ.
— Ага, — послышался издалека голос Валентины, — он не сам вопрос придумал, воспользовался литературным источником.
— Мы предположили, что киллер не сам сочиняет задания, — повторил Умка, — он использовал художественные произведения. Валя вспомнила, что летом читала сказку.
— Не старинную, — зачирикала Валентина, — не из Умкиного детства, а современную, там герой попал на другую планету и…
— Короче, говорите свой вариант ответа, — велела я.
Но не тут-то было, Валя испытывала острое желание объяснить, какими закоулками бродили ее мысли.
— …там жила нечисть, она задавала вопросы, если прохожий отвечал неверно, его съедали.
— Необычный сюжет, — язвительно воскликнул Димон, — никогда ранее в литературе не встречавшийся.
— Валя не помнила ни названия книги, ни автора, но я ее нашел, — ликующе произнес Умка. — Хотите расскажу как?
— Нет, — хором заявили мы с Димоном.
— Ладно, — чуть разочарованно отозвался Егор, — слушайте. Страница сто восемьдесят девять, второй абзац сверху, цитирую: «Анадей поправил лазерную пушку.
— Ну, задавай свою загадку.
Черное облако закашляло, закряхтело, заухало, приняло форму подушки и завыло:
— Смерть, смерть, смерть тому, кто даст неверный ответ.
Анадей оглушительно чихнул.
— Давай поскорей. Человека, который прошел марсианские каменоломни, ничем не испугать.
Облако распалось на отдельные кусочки»…
— Если ты собрался читать весь роман, то лучше остановись, — не выдержала я.
Умка повысил голос.
— «Один ломоть подлетел к Анадею, лег ему на шлем и пронзительно запищал: «Человек, делающий это, в нем не нуждается, человек, покупающий это, сам им не пользуется, человек, который это получает, не знает об этом. Что это?»
— Был ли у писателя-фантаста редактор? — хмыкнул Коробок. — Текст сыроват, постоянное повторение слов «человек» и «это».
— «Анадей засмеялся: «Эх, чудо юпитерское, ты бы чего посложнее придумало. На Земле любой ребенок угадает. Гроб», — торжественно прочел Умка.
— Черт! — подскочил на табуретке хакер. — Как я сам не допер! Плотник сколачивает домовину, родственник приобретает ее, но сам-то в нее не ложится, а покойник не в курсе, в чем он в могилу отправится. Умка, ты молодец!
Егор не захотел присвоить себе чужие лавры.
— Вообще-то это идея Валентины, я ее лишь осуществил. Хорошо, что Валя читать любит, и память у нее, как у слона! Поехала на море, купила в аэропорту книжку и сюжет не забыла.
Я сгорбилась на табуретке. Нам повезло, Умка прав, хорошо, что Валя любит читать литературу для подростков, ни мне, ни Димону, ни Федору, ни Умке произведение про похождения некоего Анадея на просторах Вселенной не могло показаться интересным.
Коробок нагнулся к микрофону.
— Инна, пиши. Гроб.
Я глянула на левый ноутбук, Каретина как раз сидела за столом, ее правая рука легла на клавиатуру. Мои глаза переместились на экран, прикрепленный прямо перед лицом хакера.
Беленькая стрелочка приблизилась к окошку, превратилась в вертикальную черточку, потом появилось слово «ГРОБ». Опять возникла фигура с острым носиком, она подползла к надписи «ответить».
— Ждем-с, — нервно произнес Димон.
Я вцепилась в край железного стола, надеюсь, очень-очень-очень надеюсь на правильность ответа.
Экран поменял цвет, из голубого стал зеленым, появилось изображение смеющегося смайлика.
— Вах! Мы победили! — обрадовался Коробок.
— Пока не до конца, — остудила я его радость, — наступает следующий этап, завтра, в промежутке с девятнадцати до двадцати одного часа, должен прийти курьер.
Глава 27
Лучше не спрашивайте, как я провела утро и большую часть следующего дня. Минивэн стал для меня роднее дома, я прочувствовала все его царапины на своих боках.
Человек с небольшим пакетом в руке приблизился к подъезду Инны в девятнадцать сорок восемь. Он не оглядывался, не нервничал, явно не думал о слежке, просто открыл дверь и занырнул внутрь.
— Пошла, — приказал мне Федор.
Я выпрыгнула из машины, пересекла двор, вышла через арку на улицу, встала у газетного ларька и тихо сказала:
— На месте. Надеюсь, он пойдет назад в том направлении, на которое мы рассчитывали.
— Больше ему некуда деться, — успокоил меня Федор.
И точно, очень скоро тощий парень вырулил в мою сторону и поспешил к метро. Я двинулась за ним.
— Было изображение, — сказал шеф. — Димон обрабатывает, вероятно, получим лицо.
Объект моего наблюдения неожиданно остановился, присел, начал завязывать шнурок у своей бело-синей кроссовки и разорвал его. Маленькая неудача не огорчила курьера. Он перешнуровал обувь и топнул пару раз ногой, проверяя, не свалится ли кроссовок. Правый выглядел обычно, а у левого часть дырочек оказалась свободной. Результат «испытаний» удовлетворил курьера, он довольно быстро юркнул в метро и пропал из виду.
Я похолодела. Неужели я упустила того, кто привез утку? Но куда он мог подеваться? К несчастью, большая половина пассажиров была в темных куртках, а бейсболка на сегодняшний день один из самых распространенных головных уборов. Я сжала кулаки, вонзила ногти в ладонь и сказала:
— Похоже, я его упустила.
— Ищи, — велел шеф.
Я кинулась к эскалатору, съехала на платформу, поняла, что поезда давно не было, завертела головой в разные стороны и внезапно увидела симпатичную девочку, одетую в курточку персикового цвета и синие джинсы. Кудрявые темные волосы ее были стянуты в хвост, и она абсолютно не походила на парня с бородкой, облаченного в темную куртку. Я бы пробежала мимо нее, но девица неожиданно нагнулась и начала перевязывать шнурок. Мне стало жарко. Левая, бело-синяя кроссовка имела свободные дырочки, ветхий шнурок порвался снова. Я подняла сумку, сделала вид, что роюсь в ней, и тихо произнесла:
— Внимание. Курьер девочка. У нее двусторонняя одежда, прямо циркачка, ухитрилась вывернуть куртенку за одно мгновение, борода и усы накладные, она их сдернула. Есть картинка?
— Поймали, ищем по базам, веди объект, — велел босс.
Девочка вошла в подъехавший поезд, я втиснулась в вагон за ней и сделала вид, что дремлю, привалившись к двери. Школьница закрыла глаза и схватилась за поручень. Состав потряхивало на стыках, было очень душно, от стоящего рядом мужчины одуряюще пахло чесноком. Я попыталась отодвинуться от гражданина, решившего спасаться от болезней при помощи народного средства, и очутилась возле другого представителя сильного пола. Тот вылил на себя пузырек одеколона. Вот и думай, что хуже, парфюм или приправа! На мой взгляд, и то, и другое ужасно. Люди! Пожалейте себе подобных! Не купайтесь в духах и постарайтесь не лопать пучками лук, черемшу и прочие вкусности, если вам предстоит отправиться в место, где много народу!
— Следующая остановка. Объекта перехватит другой агент, — сказал Приходько.
Я старательно зевнула. Слежка непростое дело, одному человеку с ней не справиться, даже ребенок школьного возраста насторожится, если его всю дорогу будет упорно сопровождать одна и та же тетенька. В кино иногда показывают, как объект ловко уходит от преследования, останавливается у витрины, видит в стекле отражение «топтуна», заходит в кафе и покидает его через черный ход. Не спорю, случается и такое, но настоящая слежка — это отлично поставленный спектакль, в котором постоянно меняются актеры. Сейчас нам помогают специалисты из другой структуры, а Федор уверенно руководит всеми. Думаете, это излишние меры предосторожности? Ну, во-первых, девочка умненькая, трюк с выворачиванием одежды не новый, но действенный. А во-вторых, нам неизвестно, одна ли она путешествует по городу или киллер приглядывает за посыльной.
— Большие очки, журнал «Мото», — сказал Федор.
Двери с шуршанием разъехались, в вагон, опередив всех, вошел юноша, на носу у него сидела дурацкая оправа, вошедшая в моду после фильмов про Гарри Поттера. Парень ринулся к свободному месту, плюхнулся на диван, расставил ноги, раскрыл издание для байкеров и начал с упоением рассматривать фотографии. Перегон оказался коротким, на следующей станции я вышла и отрапортовала:
