походили. Со спокойствием истинных охотников они оберегали плиту от любых вторженцев.
Оценивать их боевые качества не хотелось. Адепт отправил вперед свои кинжалы. Как только три артефакта заняли нужные позиции, он мгновенно активировал вокруг каждого пси-детонацию.
Череда взрывов и визг раненных тварей развеяли сонную идиллию тропического рая. Во все стороны разлетелись куски толстого хитина. Брызги зеленого ихора густо измазали плиту, защищающую спуск в подземелье. Четыре твари умерли мгновенно. Ещё одну он добил разрывом — усиленной вариацией навыка рассечение.
Закончив, игрок приступил к вскрытию плиты. На этот раз защитный артефакт не имел изъяна в виде трещины, а потому пришлось повозиться.
Следующие полчаса тишину долины прерывали хлопки пси-детонаций. Артём планомерно пробивал печать. Благо она была намного слабее своего подземного аналога.
В процессе работы игрок обнаружил, что у него появились гости, однако вида не подал, продолжая своё дело. Еще через двадцать минут защитный артефакт пошёл трещинами, сдавая свои позиции. Чтобы его доломать, пришлось чуть поднажать.
Наконец, после очередного взрыва защита со звуком разбившегося стекла разлетелась на куски, открывая перед любопытным взглядом спуск глубоко под землю. Артём только подошёл к краю, как его окликнули.
— Эй, бро, постой-ка, не спеши, — обратился неизвестный на ломанном английском. — И да, давай без фокусов.
Следуя «рекомендациям», Артём без резких движений оглянулся. В десяти метрах позади стоял игрок в технологическом доспехе.
«Штурмовой тип технологической брони, — отметил про себя мужчина, научившийся разбираться, — на общем аукционе стоит недёшево».
Неизвестный сжимал в руках энергетическую винтовку, держа Артёма на прицеле и явно ожидая своих товарищей. Четверо его дружков не замедлили появиться из густых зарослей.
— Ты пришёл на нашу территорию, — боевик с винтовкой продолжал «учить» его. — Нехороший поступок. Но мы ребята добрые, не звери какие-то, хех.
Артём молчал, оценивая боевой потенциал гостей. Пять игроков, два из которых, похоже, трансцендентные. Судя по эмоциональному фону, никакой добротой здесь и не пахло. «Гости» остро излучали жажду наживы и алчность. И только лидер ощущал угрозу и опасность, исходящие от него, а потому пресек нападение.
— Что вам надо? — задал он вопрос, еще не решив судьбу этих разбойников.
— Ты глухой? — раздражённо бросил стрелок. — На нашу территорию залез.
— И что? — Артём продолжал отвечать абсолютно спокойно, что вызывало у стрелка сомнения.
— Что, что…, — раздражённо цыкнула женщина, единственная представительница слабого пола в группе. — Откупайся, и чтоб ноги твоей больше не было. Подземелье мы, так уж и быть, зачистим без тебя.
— Да, вот те кинжальчики, — наглец с пушкой в руках начинал действительно раздражать. — Кинжальчики нам оставь. И иди своей дорогой, путник.
Пока Артём раздумывал, повисла тишина. Поначалу он хотел просто шугануть этих глупцов, но слова женщины навели на другую идею.
— Хорошо, — он показал пустые ладони. — Я согласен, только не стреляйте.
Лидер, молчаливый мужчина в черной технологической броне, испытал облегчение, но не расслаблялся. Его напарники и не напрягались, веря в свою безнаказанность.
Артём медленным движением убрал руку в подсумок. Там он достал из пространственного кармана артефакты и, продолжая осторожно двигаться, достал их на всеобщее обозрение.
— Вау, — на всех произвёл впечатление полупрозрачные дымчатые клинки. — Вот это цацки.
— Что это за артефакты? — подал голос лидер.
— Не наглей, — Артем подумал, что если начнет нахваливать клинки, то вызовет подозрения. — Сам разберешься, не маленький.
— Положи за землю и отойди на двадцать шагов назад, — приказал стрелок. — И давай без фокусов, дружище. Я нервный сегодня.
Артём повиновался и сделал все, как ему велели, отдаляясь от грабителей.
— Крис! — шепнула женщина лидеру, когда он отдалился на достаточное расстояние. — Неужели мы его так и оставим?
Тот в ответ лишь яростно на неё посмотрел, видимо, отвечая через сообщения. Артём же продолжал отходить, делая вид, что не знает, что на него повесили энергетический конструкт. Судя по всему — метку для поиска.
— Как им пользоваться? — стрелок уже подхватил один из кинжалов. — Ребят зацените.
По приказу лидера другой адепт — коренастый мужчина, забрал остальные артефакты и принес ему. Осмотрев их, босс шайки не нашёл к чему придраться и убрал себе в сумку
— Ладно, мы сегодня добрые, — после кивка командира крикнул боевик с винтовкой. — Уходи отсюда, пока не передумали.
Не став ничего отвечать, Артём начал отдаляться, не поворачиваясь к ним спиной. Когда он отошёл достаточно, лидер выдал распоряжения.
— Метка на нем есть, — он обвёл взглядом своих подчинённых. — Ща идём и смотрим подвал. Как стемнеет, попробуем взять этого.
— А че пробовать? — хохотнул стрелок. — Пойдём да обчистим. Он же слабак по ощущениям.
— Слабак не слабак, а явно опасен, — не согласился босс. — Ладно, не разговаривай. Пошли спускаться. Там вон как энергией тянет, усилимся.
— Ага! — залихватски кивнул собеседник.
Один за другим участники группы направились ко входу в подземелье.
Глава 19
Артём, сохраняя спокойствие, неспешным шагом отдалялся от места, где его ограбили. По лицу скользила лёгкая улыбка. Глупцы, сами того не ведая, помогли ему «убить двух зайцев».
Теперь он проведет эксперимент, дабы подробнее выяснить назначение кристалла, который уничтожил в прошлый раз. А заодно не придется решать судьбу пятерки кретинов, привыкших решать дела силой.
Он продолжал идти, пока группа не начала спуск в подземелье. Когда игрок убедился, что «лабораторные крысы» потеряли возможность следить за ним из-за глубины подземелья, он остановился. Оглядевшись, мужчина очистил небольшую поляну от густой листвы, расстелил походный коврик и сел на него. Оставалось только ждать
Тем временем боевики продолжали спуск. Помогла в этом женщина, обладающая, похоже, атрибутом воздуха или чем-то подобным. Она создала конструкт, напоминающий упругую парящую поверхность. Вся группа залезла на нее и преспокойно отправилась в пропасть.
Артём приготовился немного поскучать, все же спуск обещал быть долгим, а конструкт женщины передвигался медленно. Однако судьба распорядилась иначе. Довольно неожиданно Система подала сигнал входящего сообщения.
БФГ: Сильно занят?
Арт: Есть такое. Что-то произошло?
БФГ: Да, у нас че-то непогода над Москвой. Тревожно мне.
Арт: Не понял.
БФГ: Гроза, Арт, Гроза.
Артём взял паузу, обдумывая сообщение. Разумеется, Веня не испугался какого-то дождика. В последнее время в сообществе игроков слово «гроза» связывали с тварью Монстр-3, чаще называемой Грозовой птицей.
Тварь, обладавшая чудовищной мобильностью, стала одним из самых непредсказуемых бедствий Земли. Появляющаяся вместе с грозой, она обрушивала на ничего не подозревающих врагов настоящий дождь из молний и быстро уходила.
Арт: Ты уверен?
БФГ: Артём, я, конечно, не ранкер, но и не идиот. Все как по пунктам. Мы прячем людей по подвалам.
Арт: Хорошо, я скоро буду. Держи в курсе происходящего.
БФГ: Принял.
«Черт, вот вечно так, —
