недовольно посетовал игрок сам себе. — Всё в один миг».
Он задумался. Разумеется, адепт уже интересовался силами и способностями этих глобальных боссов, что держали человечество в напряжении. Из всех известных ему Громовая Птица являлась одним из самых неприятных врагов. Ну и вот… Получите и распишитесь. Да еще и в момент, когда он занят.
Однако Артём не стал торопиться и продолжил наблюдать за группой людей в подземелье. Интуиция говорила, что он может получить важную информацию.
Приключенцы не теряли времени, продолжая спуск. Благо их передвижение ускорилось, а потому ждать долго не пришлось.
* * *
— Вы чувствуете это? — мужчина с винтовкой показал рукой. — Какая энергия! Система даст за неё много характеристик.
— Страйк, не расслабляйся, — нахмурилась женщина. — Мы ещё не знаем, на что там нарвёмся.
— Эх ты, — махнул рукой Страйк и повернулся к молчаливому крепышу, не отходящему от лидера отряда. — Джан, как обстановка?
— Пока никакого присутствия, угрозы или намека на них, — прислушавшись к чему-то, ответил тот. — Но Кейла права, не расслабляйся, Страйк.
— Джан никогда не ошибается, — вновь отмахнулся тот.
— Страйк…, — укоризненно посмотрел на напарника Грант, ещё один стрелок отряда.
— Да понял я, — сделал кислую мину штурмовик и сплюнул себе под ноги.
— Эй мудила! — вскрикнула Кейла — Не плюй на мой линзу левитации!
— Ой опять ты…
Этот привычный в общем-то для всех разговор продолжался еще некоторое время. После того как он стих напарникам пришлось поскучать немного, однако путь наконец закончился. Перед группой препятствием встали врата, закрывающие наверняка нечто ценное.
— Слушайте, а может, мы рановато того лузера отпустили? — пошутил Грант. — Надо было, чтобы и здесь дорогу расчистил.
— Сами справимся, — сухо отрезал лидер группы. Он вообще был немногословен и говорил только по делу.
Проблемой препятствие не стало. Первая же атака трансцендентного уровня вышибла каменную плиту, превратив её в гору мелких осколков. Наконец искатели приключений добрались к сокровищу.
— Ва-а-ау! — прыткий Грант, как всегда, оказался впереди всех. — Только посмотрите на это!
— Подвал как подвал, — скептично хмыкнула Кейла. — Ты в таком же родился, наверное.
— Пошла ты, — лениво хмыкнул стрелок.
— А вот цацка выглядит полезной, — как ни в чем не бывало продолжила женщина, показывая на кристалл в центре.
— Работаем по обычной…, — дал команду лидер, но оказался прерван.
Кристалл в центре зала вспыхнул ярче обычного. Над ним появилось полупрозрачное изображение какого-то существа. Разума игроков коснулись мыслеобразы со знакомым Артёму смыслом. Правда, слушать их никто не собирался.
— По мозгам бьет, — Джан сориентировался первый. — Кидайте гаджет.
В зал влетел технологический артефакт, тут же раскрывший над собой перламутровый щит. Вся группа мгновенно перетянулась под его защиту. И только лидер, защищенный самым дорогим доспехом, бесстрашно рванул вперед.
БАБАХ! Воин нанес удар по кристаллу кистевым оружием, похожим на шипастую металлическую перчатку. Артефакт окутался защитной пленкой и атаковал в ответ.
— БОСС! — рявкнул крепыш, застыв в странной позе. — Я в контроле!
— Кейла! — глава группы мельком глянул на женщину, продолжая молотить перчаткой по тверди. — Высшую защиту!
Та поняла его с полуслова. Всю группу окутал щит, защищающий от концептуальных воздействий. Как только это произошло, крепыш кулем рухнул на землю. Он дышал, но из ушей и носа обильной струей шла кровь.
Застрекотала энергетическая винтовка. Грант занял позицию, чтобы не задеть лидера, и открыл огонь, однако кристалл продолжал держаться.
— Поднажмём! — отчаянно закричал стрелок. — Ещё чутка! Защита слабеет, я чувствую…
В этот момент кристалл вспыхнул ярче обычного. Артем, следивший за боем, удивлённо поднял брови. Насыщение атмосферы энергией жизни достигло действительно опасного уровня. Обычно это положительный момент для живых организмов, но сейчас…
Игрок, сначала недооценивший боевиков, уже начал думать, что те осилят схватку, но решила воля случая. Интеллектуальный модуль брони лидера не активировал защиту, оценив воздействие энергией жизни как дружественное. Эта ошибка автоматики стала переломным моментом.
Воина откинуло назад. Мужчина задергался, будто испытывая какие-то муки.
— Волф! — отчаянно закричала женщина. — Помогите Волфу!
Поздно. Прямо на глазах шокированных товарищей человек сдёрнул с головы шлем, открывая страшную картину. Его лицо обрастало волосами, опухолями и нарывами. Они тут же лопались, заливая игрока кровью и гноем, но тут же зарастали вновь, наслаиваясь друг на друга. Лидер отряда стал безобразно расти и оплывать, превращаясь в аморфный кусок плоти.
— Что за хуйня?! — в недоумении воскликнул Страйк, все ещё разряжающий боезапас по кристаллу.
По оценкам Артёма им совсем чуть-чуть не хватило боевой мощи.
— Надо отходить! — подал голос Грант.
— Но там Волф, — женщина, видимо, испытывала нежные чувства к поражённому атрибутом жизни командиру, что и повлияло на решение. — Мы не уйдём без Волфа!
— Держи щит, дура! — прервал её стрелок.
Концентрация энергии жизни от кристалла всё повышалась. Навык Кейлы и щит артефакта пока что защищали их от участи Волфа.
В этот момент все услышали громкий звон: кристалл не выдержал перегрузки и пошел трещиной.
— ДОЖМЁМ! — рычал от напряжения Страйк.
Защитная пленка на кристалле, и правда, истощалась. Оба стрелка сконцентрировали огонь, стараясь закончить битву. Тут случился второй критический момент.
Ранее лежавший без движения крепыш вскочил и рванул к женщине. Подойдя к ней сзади, он обхватил её руками и повалил на землю. Та вскрикнула от неожиданности, прервав защитный конструкт. Технологический артефакт мгновенно перегорел, не выдержав сопротивления в одиночку.
Стрелки переглянулись и тут же сработали одинаково. Оба окутались энергией неизвестного Артёму атрибута, став полупрозрачными. Навык очень походил на его смещение фазы.
Адепты рванули к выходу из подземного зала. Артём знал, что тот запечатан, но беглецы быстро сориентировались. В энергетическую печать полетела сферка явления.
Явление поглотителя энергии
В течение короткого отрезка времени втягивает в себя всю атрибутивную энергию в среднем радиусе от пользователя, дестабилизируя и разрушая навыки и конструкты.
Эта печать была не такой основательной, как на противоположной стороне зала, а потому не выдержала атаки. Брошенный расходник создал секундную брешь в ее защите, позволяя обоим стрелкам покинуть ловушку.
Артёма они больше не беспокоили. Он наблюдал за оставшимися в западне. Несмотря на повреждения, кристалл продолжал действовать. Он накрыл всех троих конструктом на основе энергии жизни. Пленники вошли в состояние сна, а в их организмах немедленно начали происходить изменения.
«Блин, — с досадой подумал игрок. — И что мне теперь делать?»
Ради этого момента он и затевал всё это происшествие, считая, что сможет получить ответы на вопросы, если узнает цель вшитой в кристалл программы по захвату разумных. Однако теперь у него попросту не было времени: Вениамину требовалась помощь.
Артём с досадой телепортировал к
