написать этому человеку: пространственная аура зафиксировала активность Китаева.
«Ага, — усмехнулся Артем. — Наконец-то».
Он развеял ловушку и подошел к пленнику. Тот как раз завозился, явно не понимая, что происходит. Артем посмотрел на вяло моргающего глазами мужчину и наконец-то осуществил давнее желание.
Пинок под ребра откинул майора на метр, заставив свернуться калачиком и зайтись в судорожном кашле.
— Алексей, какая встреча! — негромко произнёс Артём. — Что с вами? Может вызвать скорую?
В ответ пленник издал какое-то кряхтение. Игрок подошёл, чтобы дать «добавки», но мужчина весьма резво откатился и выставил руку вперёд, прося дать ему передышку.
— Подожди, подожди, Артём, — наконец просипел он. — Не надо делать поспешных выводов. Я все объясню!
Артём решил применить один из советов Эрли. Помнится, та намекала, что жертва куда быстрее сдается, если мучитель даже не пытается ничего выспрашивать.
— Кто тебе сказал, что меня интересуют вопросы? — игрок пошёл вперёд и нанёс ещё несколько ударов.
Затрещины были чисто символическими. Однако лощеному Китаеву хватило и этого: очень скоро того начала накрывать истерика.
— Хватит! Хватит! Я прошу! — совсем по-поросячьи завизжал тот, после очередного пинка. — Все расскажу.
— Тогда начинай, — засмеялся игрок. — Я прекращу бить, только если услышу что-то полезное.
Он не собирался задавать вопросов. Пусть Китаев теряется в догадках о том, как много знает Артём.
Игрок нанес очередной удар. Сильнее прежнего. Бывший военный отлетел и ударился о стенку зала, куда его загнал игрок.
— ЭТО БЫЛ ЧЕЛОВЕК В СЕРЫХ ОДЕЖДАХ! — заверещал он, потеряв всякие рамки. — ОН ЗАСТАВИЛ МЕНЯ!
— Знаешь, мне в целом вообще плевать на эту мутную историю, — нахмурился Артём. — У тебя одна попытка.
Для значимости он снова пихнул того по рёбрам. Кажется, в этот раз сломав одно. Китаев запел соловьем. Знал он, к сожалению, не так и много.
К нему подошел человек в серой с бардовым рясе и предложил сделку. Едва майор его увидел, то сразу почувствовал, что отказ будет равен смерти. От бывшего военного требовалось передать Артёму таликон и вместе с тем заманить его в бункер. При этом неизвестный предлагал взамен кристалл омоложения и обещание, что цель скоро «исчезнет». Китаев провернул дело известным Артёму способом.
— Пойми, Артём, если бы я отказался, то он убил бы меня, — причитал мужчина. — А ты жив и даже получил ту цацку. Мы все в плюсе!
— Ну точно, — хохотнул игрок. — Спасибо, что ещё в должниках не оставил. Давай-ка ещё раз опиши заказчика.
Слушая Китаева, игрок хмурился. Разумеется, он узнал, о ком тот говорит. Это был представитель Серой церкви, организации фанатиков, с которой не любят вести дела даже самые отчаянные.
Игрок даже помнил конкретно этого церковника. Тот говорил о чем-то с Оши рядом с открытым порталом. Артём в это время уже терял жизнь, готовясь перейти в трансцендентность.
Игрок нахмурился. Даже спустя столько времени загадки произошедшего продолжают терзать его. Хотел ли церковник помочь таким образом? Если да, то почему так опосредованно? И уж почему тогда позволил Китаеву разглядеть себя и передать эту информацию Артёму.
После рассказа Китаева вопросов стало только больше, в пустых размышлениях не было особенного смысла. Игрок перевёл взгляд на скрючившегося особиста. Безусловно, у того не было выбора. Но это не облегчает его вины. С такой же лёгкостью бывший военный мог отправить его на смерть.
«Что же мне с тобой делать?» — задался вопросом парень.
Не решив точно, он поступил уже знакомым образом. Черный куб небытия погрузил избитого человека в стазис, после чего тот пропал в пространственном кармане.
Артем же присел отдохнуть. Его мучало множество вопросов. А на Земле начинались странные процессы, к которым он возможно даже приложил руку.
Глава 18
Вопрос с Серой церковью и их мутными интересами вокруг него самого засел где-то глубоко в голове. До них пока что было далеко. А информация о последних событиях на Земле, вычитанная игроком из форума, оказалась куда ближе. Именно последним он и собрался заняться.
Игрок покинул пещеру с кристаллом, вернулся в карьер и взлетел в небо, чтобы лучше изучить ситуацию.
С большой высоты происходящее отлично бросалось в глаза. Яркое пятно зелени, растянулось на несколько сотен километров вокруг карьера. По сравнению с окружающей местностью — серыми степями — контраст разительный. Причиной, разумеется, являлся источник энергии из подземелья.
На форуме он вычитал, что подобные зеленые ареалы активно привлекали к себе монстров звериного типа. И в целом там они вели себя довольно спокойно, образуя новую экосистему. Так продолжалось до последних дней. Странная смена поведения произошла одновременно в разных точках планеты. И все эти события совпали с зачисткой кристалла в одной из таких «зелёных зон», которые теперь называют агрессивными.
«Ну вот», — иронично подумал игрок. — «Все было спокойно, пока не пришел я».
Артём сместился к краю «зоны» и начал искать любое подтверждение прочитанному на форуме. Оно нашлось практически сразу: на горизонте замерцали вспышки.
Заинтересовавшись, игрок направил плоскость к источнику возмущения концептуальных энергий. Уже приближаясь, он заметил, что происходит все в каком-то странном поселении близ реки. Сделанное из криво обработанной древесины, оно походило на деревню древних людей.
Сейчас здесь вовсю полыхал пожар. И немудрено: странные ящеры, наделенные огненным атрибутом, дружно закидывали поселение жидкими струями пламени.
Игрок завис на месте, стараясь рассмотреть, что же стало с защитниками. К его удивлению, ими оказались не люди, а здоровенные темнокожие монстры. Да, Земля уже дано перестала быть вотчиной человека.
Все, что могли делать защитники — отбиваться примитивным метательным оружием и свирепо рычать, в надежде, что озверевшие ящеры передумают. Облетев поселение, игрок обнаружил в этом смысл. Пока самцы отвлекали нападающих, в другой части деревни самки с детёнышами убегали по спуску к реке.
Понаблюдав еще с пяток минут, адепт потерял интерес к этой схватке монстров и отправился дальше вдоль зелёной границы. Потратив пару часов, игрок отыскал ещё множество доказательств странной или даже сумасшедшей экспансии природы.
Так и не придя к каким-нибудь выводам, он вернулся на свою импровизированную базу — подземный зал с разрушенным кристаллом. Артём решил пока не вмешиваться, следя за ситуацией и концентрируясь на тренировках. Интуиция подсказывала, что следовало срочно становиться сильнее.
Следующие дни адепт продолжал следить за ситуацией в мире через форум. Волны монстров продолжали терроризировать всю планету. Обнаружилась и новая тенденция: зелёные зоны стали расширять свою площадь в разы быстрее.
Таинственным образом климат на планете менялся, становясь все более тёплым. Вслед за этим растительность стремительно росла, захватывая все новые и новые территории.
Артем был не против этого. В конце концов, в отсутствие цивилизации без холодов людям легче выживать. Однако внезапно набравшие силу и
