– Очевидно, она чем-то досадила всему городу. Что она сделала лично тебе?
Джейк принялся ковырять ногой пол.
– Она стянула мой кусок шоколадного торта, – признался он наконец.
Адам расхохотался:
– И это нанесло тебе неизгладимую психологическую травму на всю жизнь.
– Ну, вообще-то, я обожаю шоколадный торт.
Адам, как и большинство людей, в детстве тоже делал глупости. Но когда он уехал в колледж, то распрощался со своим прошлым. Родители у него умерли, так что с родным городком в Калифорнии его больше ничего не связывало. Он и представить не мог, каково приходилось Джози, которой до сих пор постоянно припоминали ее детские выходки и упрямо судили о ней по давнему прошлому. Динамика ее отношений с городом просто потрясала.
Адам неожиданно отставил свою бутылку в сторону и взял телефонную книгу. Он вышел из кухни, и Джейк с любопытством проводил приятеля взглядом. Очутившись у себя в комнате, Адам присел на край кровати и нашел номер Джози. Неожиданно для себя самого он вдруг разволновался. Точно так же он чувствовал себя на старте во время состязаний по скоростному спуску. Раньше это ощущение горячило ему кровь, и, положа руку на сердце, оно до сих пор ему нравилось. Он не мог позабыть его.
Он набрал номер, трубку сняла горничная.
– Дом Сиррини.
Он прокашлялся.
– Позовите, пожалуйста, Джози.
– Олдси?
– Нет, Джози.
– Понимай. Кто говорить?
– Это Адам Босуэл.
– А-а, почта, – протянула она довольным голосом. – Подождать. Сейчас звать.
Адам ссутулился и уперся взглядом в пол, он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять болезненно бьющееся сердце. Через несколько минут в трубке послышался голос Джози:
– Слушаю?
Он выпрямился.
– Привет, Джози, это Адам.
Молчание.
– Привет, Адам.
– Тебя что-то давно не было видно. У тебя все в порядке?
– Да-да. Все нормально, – смущенно произнесла она. – Спасибо, что позвонил.
– Погоди, – перебил он. – Джози, ты избегаешь меня, а я не понимаю почему. Надеюсь, не потому, что ты передумала.
– Насчет чего?
– Насчет меня.
И снова молчание.
– Это не я не хотела перемен.
Он против воли улыбнулся.
– Послушай, мне тридцать четыре, и я уже не помню, когда занимался этим в последний раз, так что прости мне мою подростковую неловкость.
– Ты о чем? – спросила она.
– Я звоню, чтобы пригласить тебя на свидание.
Опять молчание.
– В понедельник вечером я иду на вечеринку по случаю выхода моего начальника на пенсию и хочу пригласить тебя с собой. Понедельник уже завтра, и вообще там не будет ничего особенно захватывающего, так что, если ты откажешься, я не обижусь.
– Разумеется, я пойду, – ответила она просто.
«Разумеется». Можно подумать, никакого иного ответа он не должен был предполагать. Ладно, положим, он и не ожидал, что она завизжит от радости, но немного побольше воодушевления проявить можно было бы? Может, она просто не успела отойти от потрясения?
– Ладно, тогда до завтра.
– До завтра.
– Я заеду за тобой в семь вечера.
– Ой, нет.
– Ты вспомнила, что у тебя другие планы?
– Нет, дело не в этом. Просто не нужно заезжать за мной домой. Лучше встретимся где-нибудь в другом месте.
Сердце у него снова забилось быстрее, как бывало, когда ему удавалось избежать падения.
– А я хочу за тобой заехать.
– Я не могу тебе этого позволить. Моя мать устроит тебе выволочку, а служанка, чего доброго, наведет порчу.
– Всю жизнь только об этом и мечтал.
– Нет, серьезно, мы можем встретиться где-нибудь еще.
– Нет, серьезно, я хочу за тобой заехать.
– Перед свиданием, – уточнила она, как будто хотела убедиться, что верно все поняла.
– Ага.
Возвращаясь с телефоном обратно в кухню, он улыбался. Господи, до чего же здорово. Он все-таки одолел этот склон. Крутенький был спуск.
– Послушай, прости, что я так отозвался о Джози… ну, о ее фигуре, – подал из гостиной голос Джейк. – Это было невежливо.
– Еще как.
Адам забрал из кухни свое пиво и пристроился рядом с Джейком на диване.
– Хлоя будет на седьмом небе от радости. Она всегда мечтала, чтобы ты начал с кем-нибудь встречаться.
Адам знал, что Джейк все выходные пытался дозвониться до Хлои и выяснить, действительно ли она покупает дом.
– Ну как, удалось тебе связаться с ней?
– Нет. Она не берет трубку, – пробормотал Джейк, не отрывая глаз от экрана. – И я тоже рад за вас с Джози.
– Спасибо.
Джейк немного помолчал, потом произнес:
– Пожалуй, я бы сейчас съел кусочек шоколадного торта.
* * * В понедельник, в первый рабочий день после праздников, Джейк отправился к Хлое в кафе. Дозвониться до нее он так и не смог и едва удержался, чтобы не явиться к ней в квартиру.
Она собралась купить дом.
Медленно, но верно она отдалялась от него, а он не понимал, как ее удержать.
В послеобеденное время клиентов в кафе по обыкновению не было, и Хлоя, сидя за одним из столиков в зале, читала «Полную энциклопедию домовладельца». Волосы у нее были заплетены в длинную косу. Она всегда убирала их так, когда они с Джейком собирались кататься на лыжах или отправиться на пешую прогулку. А иногда утром она становилась перед зеркалом в ванной и со вздохом вскидывала руки, чтобы заплести косу, потому что больше никакая прическа не могла удержать эту гриву. Ему вспомнилось, как колыхалась ее грудь под футболкой, пока она плела косу, и как он подходил к ней сзади и целовал в шею, а потом подставлял ладони под ее груди. Как-то раз они даже в таком положении занимались любовью, глядя друг на друга в зеркало: она с руками, вскинутыми к волосам, а он – накрыв ладонями ее груди.
Хлоя вдруг глубоко вздохнула, как будто уловила что-то, витающее в воздухе. Она подняла глаза, увидела, что к ней приближается Джейк, немедленно вскочила и спряталась за прилавком. Хорошо хоть, не забилась в подсобку, как в прошлый раз.
Видя, что она попятилась, Джейк остановился в нескольких шагах от прилавка.
– Можешь не отходить дальше.
Она кивнула на кофеварку.
– Горячо.
Она до сих пор не утратила способности улавливать его чувства, и его эмоции до сих пор вызывали у нее горячий отклик.
– До сих пор?
– Это не прекратилось в тот миг, когда ты мне изменил. А жаль.
Он на миг отвлекся, чтобы оценить точность попадания. Это не был удар ниже пояса, однако совсем мимо цели он тоже не прошел. Шпилька угодила в точности туда, куда была нацелена.
– Я все выходные пытался до тебя дозвониться.
– Я знаю. – Похоже, она не очень понимала, куда девать руки. Сначала сцепила их в замок, потом сложила на груди и наконец засунула в карманы джинсов. – Я была немного занята.
– Все очень жалели, что тебя не было на праздничном ужине у моих родителей.
– Я тоже жалела, что не могу пойти, – сказала она. – Как все прошло?
– Честно говоря, не знаю. Нас с Адамом отправили домой в самом начале за то, что затеяли снежный бой.
Хлоя слабо улыбнулась.
– Ты слышала, что Адам пригласил Джози Сиррини на свидание?
– Джози позвонила мне сегодня и рассказала. Я рада за них.
– Я знал, что ты обрадуешься. Кстати, я слышал, ты покупаешь дом на Летней дороге, – произнес он, понимая, что вступает на неверный путь и напрасно избрал такой небрежный тон.
И вообще, вся затея с самого начала была напрасной. Он не понимал, что делает. Ему просто хотелось быть рядом с ней. Разлука с каждым днем становилась все невыносимей. Месяц без нее стал для него настоящей пыткой. Он лежал без сна в гостевой комнате Адама и думал о ней. Каждый миг, не занятый разговором или чем-нибудь отвлекающим, был полон ею. Он понимал, что нужно позволить Хлое разрешить ситуацию на ее условиях. В конце концов, что ему оставалось делать, если его раскаяния оказалось недостаточно? Но сидеть сложа руки было не в его характере.
