– Потом разберемся, кто виноват, – поморщился Исиль, вспомнив, что это архимаг Ситиль заикался о снятии данного поста и назначении освободившихся магов в резервный отряд. Дескать, сейчас схватить предателя важнее, нежели держать без дела трех довольно сильных одаренных. Теперь все ясно…
– Передай магам, чтобы помедлили немного с ответом, пока мы приготовимся, – эльф развернулся, и с той же скоростью, с которой бежал сюда, помчался в обратную сторону, – Ну, что? Парадные одежды у всех с собой? – с иронией спросил Исиль у окружающих.
– Великий князь! – окликнул всех герцог Изгиэль, подошедший к мертвому Ситилю. – Посмотрите! – с этими словами он наклонился и снял с груди архимага медальон, до этого спрятанный у того на шее, после чего выставил его на всеобщее обозрение.
– Что это? – спросил Достамионииль.
– Это медальон Братства, – мрачно пояснил Исиль, – или как его еще называют, Орден Идущих.
– Орден? В Лесу?
– Как видите. Ладно, с этим потом разберемся, а сейчас пойдем встречать делегацию дроу.
Делегация Дроу
Портал под Хребтом
В большом каменном гроте, напротив арки портала, неподвижно стояли тринадцать жриц дроу – по одной, от каждого Великого Дома, терпеливо дожидаясь, пока их сестры его не активируют. Плащи, изготовленные из шерсти пещерного варака, в которые они поначалу кутались, сейчас были откинуты за плечи, открыв взгляду одинокой ящерицы, сидевшей на камне неподалеку, остальное одеяние жриц. Оно, это одеяние, было у всех одинаковым – короткая юбка, широкий ремень, за который была заткнута черная плетка Ллос, сапожки с высоким голенищем, доходящим до колен, панцирь-нагрудник, оставлявший открытым живот, и, собственно, пресловутый плащ. Из оружия, если не принимать во внимание плети Ллос, являющиеся для жриц подобием жезлов, использующихся остальными магами этого мира, у каждой был меч, крепившийся с помощью перевязи за спиной.
– Да в чем у вас проблемы? – не выдержав ожидания, крикнула жрицам, копошившимся около доски портала Шилол, Мать Серого Дома, возглавляющая сию делегацию, которая направлялась по заданию самой Ллос в Лес.
– Обратный сигнал отсутствует, Мать Шилол, – ответила ей одна из жриц около портала, – создается такое впечатление, что там никого нет! Хотя запрос с информационного камня они сегодня сняли, значит, знают о намеченном нами визите.
– Не похоже на Великого Князя, – начала Шилол, потом до нее вдруг дошло. – Когда сняли?
– Сегодня.
– А когда мы отправили этот запрос?
– Позавчера, – ответила жрица, – мне тоже это показалось странным. Хотя, может у них правила приема изменились и сейчас так принято? Порталом-то мы пользовались последний раз сезонов тридцать назад.
– Сомневаюсь, – не согласилась с ней Шилол, – они тогда бы нас предупредили.
Тут раздался короткий треск, и арка портала начала приобретать синеватый оттенок.
– Есть прием! – воскликнула другая жрица, из числа пытающихся настроить портал, – они открыли свой на прием! Мать Шилол, прошу приготовиться.
– Мы уже давно готовы, – проворчала та, вновь укутываясь в свой плащ, и надевая на лицо маску грозной воительницы. Остальные жрицы – участники делегации – последовали ее примеру.
– Можете идти, – просигнализировали ей спустя несколько тим, и делегация вошла в арку портала.
С другой стороны их встречала группа эльфов, возглавляемая самим Великим Князем, что заставило Мать Шилол несколько насторожиться, ведь по обычаю делегацию встречало доверенное лицо Великого Князя, чтобы затем проводить к нему самому. Обычай действовал и в обратную сторону – делегацию эльфов провожали к Высшей Жрице доверенные лица.
– Приветствую вас, жрицы Великой Ллос, – сделав несколько шагов навстречу, поздоровался Великий Князь, – да пусть ее величие растет, питаясь вашим ревностным служением ей.
– Приветствуем тебя, Великий Князь, – слегка склонилась в ответном приветствии Мать Шилол, – да пусть дни твоей жизни будут бесконечными, и Лес продолжит процветать под сенью твоей власти, и … – она запнулась, неожиданно заметив, что у одного из эльфов, присутствующих во встречающей группе, на рукаве темнеют несколько пятен. Кровь! Правда, пятна не бросались в глаза, скорее даже были трудноразличимы, но от взгляда Матери Серого Дома подобная деталь не могла укрыться.
– Простите, Ваше Величество, – извинилась Шилол, – я с трудом переношу переходы через портал, – мгновенно она нашла объяснение своей запинке, и украдкой более внимательно попыталась рассмотреть напротив стоящих, сразу же отметив про себя их несколько потрепанный вид. При этом, лица у всех были бесстрастными, очень напоминающими таковые у каменных статуй, стоящих во множестве по всей столице королевства дроу – подземному городу Марзенулосу.
– И с каких это пор вы страдаете этой непереносимостью, Мать Шилол? – с улыбкой спросил Великий Князь, заметивший ее взгляд, пробежавшийся по его эльфам.
– Недавно, – вернула улыбку Шилол, осознавшая, что Исиль все разглядел и все понял, – только сейчас и почувствовала, эту самую непереносимость.
– Ясно, – кивнул тот, – заметила. Хотя… Все равно, скрыть не удастся, как бы мы того не хотели, поскольку слишком уж большие последствия произошедших событий. И многие из них видны невооруженным взглядом.
– У вас что-то произошло? – поинтересовалась Мать Серого Дома.
– Мятеж, предательство, вернее, в обратном порядке, затем небольшая война, произошедшая в пределах Иль-Эроа. В нескольких словах и не рассказать. Пройдемте со мной, – Исиль сделал приглашающий жест, и, развернувшись, пошел в направлении выхода. Делегация дроу последовала за ним.
Центральная площадь Иль-Эроа.
Эртсин Виоэль.
На площади собралась огромная толпа, преимущественно состоящая из бойцов и магов различных Домов, принимавших участие в подавлении бунта. Все выжидали неизвестно чего, бестолково топчась на месте. Отряд эльфов, в котором находилась Виоэль, принимавший участие в зачистке столицы от остатков мятежников, прибыл на площадь позже всех остальных и лишь добавил численность общей массовки.
– Чего мы сюда приехали? – обратилась Виоэль к Габриэлю, эртсину шестой боевой группы магов, на данный момент командовавший всем отрядом, состоящим из пяти таких групп.
– Все Главы Домов собрались во дворце, – не оглядываясь, ответил ей Габриэль, сосредоточенно высматривающий в толпе представителей Дома Изумрудного Клинка. – Сама же знаешь, что по окончанию вооруженных столкновений боевым отрядам предписано явится к Главе Дома или лицу, его замещающему. Замещающее лицо в столице назначается лишь в случаях отсутствия в ней Главы. Так как, сейчас герцог Изгиэль находится в Иль-Эроа, – продолжал он объяснять ей, словно маленькой и несмышленой девочке, прописные истины, – то…
– Поняла я уже!!! – вскипела Виоэль, ненавидевшая, когда с ней начинали обращаться подобным образом.
– Хорошо, – кивнул Габриэль, который резко изменил отношение к Виоэль, как только выяснились некоторые ее знакомства. Ведь до того момента, когда речь о ее неких высокопоставленных знакомых шла на уровне слухов, он вполне мог и прикрикнуть на нее, если она допускала ошибки, или прочитать нравоучительную лекцию, на тему «как же теперь учат в Академии!», но после… После прояснения некоторых обстоятельств, увиденных им собственными глазами, он себе этого позволить уже не мог, прекрасно понимая, что стоит только Виоэль пожаловаться, как тут же с ее обидчиком будут разбираться очень серьезно и очень конкретно. Сын Великого Князя так напрямую и сказал! А еще Истамирэль и Тилиэль – наследники могущественных Великих Домов, как выяснилось, тоже являются ее близкими друзьями. В итоге, при проведении зачистки два десятка магов, включая тот, которым руководила Виоэль, зорко охраняла ее, будучи заранее им проинструктированными. Естественно, она, с данными двумя десятками магов, была в последних рядах.
На данный момент Габриэль мечтал лишь об одном – передать сей ценный груз эртлану Домисалю, руководившему всей сотней магов, распределенных по десяти боевым группам.
– Поехали ко дворцу! – предложила Виоэль. – Спросим у охраны, когда можно ждать выхода Глав Домов, – и начала пробиваться через толпу к Меллорну.
– Никакой субординации, – тихо заметил командир седьмой группы, эртсин Дарэл, предварительно подождав, пока она не отъедет подальше, чтобы не расслышала его слова.
– Ты ей об этом скажи! – не выдержав, несколько повысил голос Габриэль.
– Я, по-твоему, на дурака похож? – покачал головой Дарэл.
– Тогда молчи. Поехали за ней!
Габриэль устремился вслед за девушкой, за ним последовал весь остальной отряд, не без труда продираясь сквозь массу эльфов. Нагнали они ее уже около Королевского Меллорна, где она разговаривала с представителем охраны, заблокировавшей центральный вход.
