– … и до вас не доводили никаких распоряжений, касаемо собравшихся на площади вооруженных групп? – пыталась разговорить гвардейца Виоэль. И это ей удалось, поскольку гвардеец, до этого не обращавший на нее никакого внимания и смотревший как будто сквозь нее, наконец, не выдержал:
– Эртсин…
– Виоэль, – подсказала она.
– Эртсин Виоэль! Никаких сведений и распоряжений до меня не доводили, иначе я бы их уже передал тому, кому они адресованы! По первому вопросу, заданному вами, отвечу, что с князем Палаэлем все в порядке – он менее кварта назад въехал во дворец и более его не покидал.
– Ясно, – девушка отвернулась от гвардейца, и увидела перед собой улыбающегося Габриэля.
– Что? – усмехнулся он. – Результаты есть?
– Нет, – пожала она плечами, – охрана ничего не знает. Ну, за исключением того, что князь Палаэль сейчас во дворце.
– Ага! – в этот момент Габриэль вспомнил об эльфе, который был вместе с сыном Великого Князя в момент их встречи. – А где тот эльф?
– Который? – уточнил эртсин Дарэл, которому удалось не отстать от Габриэля, пока они пробирались через толпу к Виоэль.
– Тот, что был с князем Палаэлем в момент нашей встречи, – пояснил Габриэль.
– Эльф? Весьма интересный эльф, ничего не понимающий по эльфийски, скромно отмалчивающийся на любой вопрос, адресованный ему, и укрытый иллюзией, – усмехнулся Дарэл, и впервые за все время, прошедшее с момента назначения Виоэль эртсином десятой боевой группы, подчёркнуто вежливо обратился к ней. – Леди Виоэль, а не подскажите нам, кто же скрывается под иллюзией эльфа?
– Издеваешься? – поморщилась она на это обращение, – В момент службы я эртсин Виоэль!
– Не обижайтесь! – деланно вскинул руки Дарэл, честными глазами глядя на девушку. – Я ни в коей мере не хотел вас задеть! Так… Оговорился. Ну, так что по сути вопроса?
– Князь ничего не говорил мне по этому поводу, – удостоила она его ответом, – за исключением того, что его зовут Седрик, если память мне не изменяет.
Дарэл с Габриэлем переглянулись.
– Исконно эльфийское имя – Седрик! – с сарказмом воскликнул Дарэл. – Что же ты раньше молчала о его имени?
– Никто не спрашивал! – огрызнулась Виоэль.
– Подозреваю, что под иллюзией скрывается человек, – предположил Габриэль, – это имя наиболее часто встречается у людей, хотя иногда его используют и гномы, но гораздо реже.
– Попробуем заглянуть за иллюзию? – подняла бровь девушка.
– Попытайся! – дружно предложили ей эртсины.
– Я не могу, – расстроено призналась Виоэль, – заклятие, наложенное на Седрика, слишком мощное. У меня элементарно не хватит ни сил, ни мастерства. Может, кто-то из вас попытается? Или можно попробовать объединить усилия.
– Не-е-е!!! – столь же дружно отрицательно ответили Габриэль с Дарэлом.
– Разрушать маленькую тайну сына Великого Князя… – продолжил Габриэль, – увольте!
– Вы чего? – захлопала ресницами Виоэль. – Боитесь?
– Боимся? – переспросил Дарэл. – Конечно, нет! Как только ты могла такое подумать? Мы абсолютно ничего не боимся! Ни богов, ни демонов, ни Великого Князя, ни его сына. Просто несколько опасаемся неприятных последствий.
– Здесь нечего опасаться, – уверенно заявила Виоэль. – Князь Палаэль очень добрый!
– Да-да, мы знаем, – закивали ее собеседники, – нисколько не сомневаемся в его доброте. Особенно по-доброму он разобрался с мятежниками на площади, насадив большую их часть на каменные колы, сидя на которых они долго кривлялись, изображая смертные муки.
– Да ну вас! – махнула рукой Виоэль, – скажите лучше, что с Седриком делать предлагаете?
– Сдать его охране, – сказал Габриэль, – пусть они его к князю Палаэлю проводят.
Сказано – сделано. Вытащив бессловесного «эльфа» из толпы и поставив его перед ясные очи охраны дворца, Габриэль объяснил сложившуюся ситуацию старшему из присутствовавших королевских гвардейцев. Тот долго отнекивался, но, в конце концов, уступил, согласившись оповестить о спутнике князя Палаэля свое начальство.
Через несколько терций ожидания, ко входу спустился эльф, с надменным лицом взиравший на открывшуюся его взгляду толпу. Увидев его, Виоэль радостно вскрикнула и замахала руками.
– Тилиэль!!!
Эльф повернул голову в ее сторону, и в глазах промелькнуло узнавание. Он вскинул руку и приветственно помахал ею, после чего направился в сторону Виоэль.
– Это конт Тилиэль, из Дома Зеленого Папоротника? – спросил у девушки Габриэль.
– Он самый, – подтвердила она, – сейчас его попросим разобраться с Седриком. Может, он его с собой заберет, и проводит к Палаэлю.
– Было бы неплохо, – согласился Габриэль.
Между тем, миновав почтительно расступившуюся перед ним охрану, Тилиэль подошел и поцеловал девушку в щечку, от чего она смутилась и зарделась, несмотря на то, что понимала – такова традиция, принятая в высшем свете между близкими друзьями противоположных полов. И этим жестом конт Тилиэль показал всем окружающим, что воспринимает ее, как равную.
– Привет, Виоэль! – по-свойски обратился он к ней, не обращая никакого внимания на ее спутников, словно их и не было. – Какие тропы судьбы тебя привели сюда в такое смутное время?
– Привет, Тилиэль, – поздоровалась она с наследником Дома Зеленого Папоротника, на данный момент четвертого по могуществу из всех существующих Домов Леса, – моя группа участвовала в зачистках столицы от мятежников. Сейчас с ними покончено, и мы прибыли сюда, ожидая дальнейших распоряжений от герцога Изгиэля.
– Он здесь, во дворце, – кивнул Тилиэль.
– Я знаю. Но помимо этого, у меня есть дело к Палаэлю.
– Какое? – насторожился Тилиэль, подавшись немного вперед.
– У нас находится его спутник, с которым он прибыл в Лес, – начала объяснять Виоэль, – зовут Седриком.
– Где он?
– Вот, – она указала в сторону Седрика, переминающегося с ноги на ногу немного в сторонке, и с живым интересом рассматривающего все окружающее.
– Эльф? – не стал скрывать своего удивления конт. – С таким именем?
– Нет! Это не эльф. На него накинул иллюзию Палаэль, видимо, чтобы вопросов меньше вызывать, пока добирается с ним до Иль-Эроа. По эльфийски Седрик не понимает, либо прикидывается, что не понимает.
– Тогда, кто это? Имею ввиду, расовую принадлежность, – на этот вопрос Виоэль лишь неопределенно пожала плечами, мол, сама не знаю.
– Понятно, – сказал Тилиэль, над чем-то задумавшись.
– Сейчас должен спуститься представитель Королевского Дома и, как понимаю, сопроводить Седрика к Палаэлю, – нашла нужным пояснить эльфийка, на что конт усмехнулся:
– Все сейчас заняты, поэтому отец отправил меня. Разумеется, с разрешения Великого Князя, которому и доложили о неизвестном эльфе, якобы сопровождавшему Палаэля до Леса.
– Так веди его!
– Так и поступим, – согласился Тилиэль, – только сперва покажу его архимагам, прежде чем вести к Великому Князю. Пусть иллюзию снимают. Посмотрим, кого наш друг в Лес притащил.
– А почему к Великому Князю? – изумилась Виоэль. – Почему не к Палаэлю? – но Тилиэль уже отошел, жестом позвав идти за ним Седрика. Тот, посмотрев на эльфийку и не получив никакого сигнала, запрещающего ему следовать за неизвестным эльфом, грустно вздохнул и двинулся вслед за контом. Вдруг Тилиэль обернулся, и нахмурился.
– Ты чего стоишь? – окликнул он девушку, – Ты думаешь, я сам буду объяснять Великому Князю, кого это я привел?
– А что, я? – ужаснулась Виоэль. Рядом послышались изумленные вдохи эртсинов, а также других членов отряда, находящихся рядом и прекрасно все слышавших.
– Ты! – подтвердил конт, и зашел за кольцо охраны.
Проходя мимо охраны, Виоэль расслышала легкое пкашливание, которым явно пытались привлечь ее внимание. Повернув голову, она увидела того самого охранника, с которым разговаривала первоначально
– Прошу меня простить за неподобающее обращение, леди Виоэль, – счел он необходимым извиниться перед ней.
– Ничего страшного, – ответила она, находясь в сильном волнении от предстоящего разговора с самим Великим Князем Исилем.
Лес.
Княжеский дворец.
Спустя кварт.
Четыре жрицы дроу, в компании двух эльфов – Великого Князя и его советника, молча созерцали зависшую в воздухе Королеву Леса, оплетенную несколькими заклинаниями неизвестного назначения, и лежащего тут же, прямо на полу, князя Палаэля.
– Что говорят ваши маги, Ваше Величество? – прервала молчание Мать Шилол.
– В отношении моей супруги говорят, что ее состояние напоминает глубокую заморозку, из которой они выведут позже, когда нейтрализуется воздействие магического яда. Палаэль, по словам тех же магов, введен в состояние глубокого транса с помощью редкого лечебного артефакта. Кстати, Бииниэль тоже заморожена с помощью того же артефакта. Как видите, его пришлось применять прямо здесь, где предатель и нанес раны жене и сыну, иначе бы было слишком поздно. А теперь переносить уже нельзя.
