Михаил стоял рядом с Ференом, когда тот встречал гостей. Ронел представлял молодого человека как "благородного уру Ксанта и сына его старого знакомого, с которым они неоднократно сражались против врагов". Старик нисколько не лгал, то есть был уверен, что не лжет. Ведь он действительно знал короля Ортера, отца Нермана. И неоднократно сражался в составе его войска. А то, что он называл принца другим именем, - это не ложь, а необходимая маскировка.
Многие гости тоже принимали участие в тех же сражениях. Поэтому они недоумевали, пытаясь припомнить загадочного отца Ксанта. Богатство одежд молодого друга Ронела произвело на них немалое впечатление.
Когда к ним подошел Комен, то на его лице играла привычная ироническая улыбка.
- Когда я увидел тебя в первый раз, - тихо сказал он Михаилу, - ты был крестьянином. Когда увидел во второй раз - ты был просто дворянином. Сейчас же тебя представляют как уру. Кем же ты станешь при следующей нашей встрече?
- Принцем, - рассмеялся тот.
Комен оценил шутку.
Званый ужин удался. Гости активно общались с Михаилом. Многие из них пытались узнать хоть что-то о его отце. Но молодой человек на все вопросы отвечал лишь, что отец умер, когда он был совсем маленьким, поэтому ничего не помнит о нем.
Михаил был безукоризненно вежлив, шутил, запросто общался с молодежью и произвел на всех очень приятное впечатление.
Когда гости покидали дом, Михаил также стоял рядом с хозяином. Прощание было так же значимо, как и встреча. В протоколе дворянских приемов, сложившемся в мире Горр, как и любом другом мире, каждое действие, даже мелкая деталь может нести определенную смысловую нагрузку. Если совершенно посторонний человек стоит рядом с хозяином дома, не только встречая, но и провожая гостей, то это должно было иметь какое-то объяснение. Но пока что никто объяснения не знал. Гости уходили, мучимые любопытством.
Комен пришел последним, последним же и собирался уйти.
- Ты не проводишь меня немного? - спросил он у Михаила.
Тот согласился. Они вышли на улицу.
- Старик Ферен - очень достойный человек, - сказал Комен. - Настолько же достойный, насколько вредный и упрямый. Я с трудом представляю себе ситуацию, в которой он кому-то оказывал бы такие почести, как тебе.
Собеседник слегка улыбнулся.
- Если же ты спросишь меня, на что похож этот прием, - продолжал Комен, непрерывно приглаживая свои длинные усы, которые ворошил ветер, - то я тебе отвечу: на сборище заговорщиков, хотя никаких намеков на заговор не прозвучало. Это все кажется мне странным. Могу даже предположить, что речи прозвучат в будущем.
- Почему ты так думаешь? - Михаил уже широко улыбался.
- Вот смотри. У Ферена внезапно появляются деньги, что является удивительным само по себе. Он приглашает старых боевых приятелей в гости. Те, у кого есть взрослые сыновья, приводят их. Видимо, он намекнул на это в приглашении. При этом Ферен торжественно представляет им никому неизвестного молодого человека, который одет так, словно он, по меньшей мере, далл. А если прибавить к этому хотя бы то немногое, что мне - пока - известно о личности этого молодого человека, то все во мне кричит: "Это заговор против короля! Это заговор против короля!".
Михаил рассмеялся. Комен был очень умен и догадлив.
- И что бы ты решил, если пришлось бы выбирать, поддержать или нет сей гипотетический заговор?
- Я не испытываю к королю никаких нежных чувств, - ответил Комен. - Он губит страну. Это видят даже дети. Он ведь не принял меня, когда я принес ему план обороны двух крепостей. Отличный план, надо сказать. И я охотно приложил бы свои силы для спасения государства. Но при двух условиях.
- Каких же?
- Во-первых, заговор должен иметь под собой какую-то основу, какое-то будущее. Во-вторых, я бы не хотел, чтобы мою семью казнили, если заговор будет успешным. Хотя все они ко мне относятся плохо, но смерти им я не желаю.
- Хорошо, - будничным тоном сказал молодой человек, - договорились.
- Договорились? - переспросил Комен. - Возможно, мы и договорились по второму пункту. Но как быть с первым?
- Я - принц Нерман.
Комену изменило обычное самообладание, и он, оглянувшись по сторонам, пробормотал нечто нечленораздельное. При этом на лице нового участника рискованного предприятия читались одновременно две мысли: "Не может быть!" и "Я так и знал!". Видимо, на несколько мгновений он утратил способность говорить…
- Вот оно что. Тогда все логично, - как будто с облегчением сказал он, когда вновь обрел дар речи. - Могу ли я узнать детали?
- Встреться завтра с Ференом, он тебе их расскажет. Все по поводу того, что случилось много лет назад, и почему я здесь. Также он поделится с тобой планом восстановления справедливости. А сейчас мы попрощаемся. Рано утром мне нужно покинуть столицу.
ГЛАВА 24.
НА ПУТИ ОБРАТНО В КАМОР
Возвращаясь домой, не забудь захватить подарки.
Или хотя бы убеди себя, что ты собирался их захватить.
Когда Михаил вернулся в дом Ференов, то увидел, что Торк и Маэт возобновили испытания своих амулетов. Они выполняли различные физические упражнения, фехтовали и бегали по двору, привыкая к новой скорости.
- Мы завтра выступаем, - сказал им Михаил, - но проснемся пораньше. Примерно часа в три ночи. Поэтому нужно сейчас ложиться спать.
- В три ночи? - удивился Маэт. - Зачем так рано?
- Хочется изучить замок Курут. Мы попытаемся освободить попавших в беду стражников. Может быть, даже не только их.
Торк рассмеялся:
- С этим амулетом я мог бы попробовать сделать все, что угодно.
Маэт был настроен менее оптимистично. К удивлению Михаила, он проявил осторожность, не свойственную Ференам:
- Нам даже неизвестен план замка. Мы совершенно не готовы к штурму.
- Разберемся на месте, - произнес Михаил. - Если там будут ишибы, то на штурм не пойдем. А так, возможно, у нас есть шанс.
Маэт, немного поколебавшись, согласился с этим. В любом случае, особого выбора у него не было. А был принц, который иногда высказывался совершенно определенно. Или, точнее, у него был принц со странностями.
Как и было задумано, в три часа ночи они проснулись, а еще через полчаса уже были около замка. Всех троих окружало поле невидимости.
Такое свойство он заложил и в амулеты своих приятелей. Когда принц включил режим невидимости, Маэт и Торк до крайности удивились и сразу же спросили, как они сами могут активировать соответстсвующее свойство. Каково же было их разочарование, когда они узнали, что это может делать лишь ишиб. И не каждый, а только тот, который знает, как это делать.
Достигнув цели, приятели осмотрелись. Замок Курут представлял из себя сооружение с высокими стенами и узкими решетчатыми окнами. И днем-то узилище для врагов короны выглядело неприветливо, а ночь делала его еще мрачнее. Торк заметил лишь двоих постовых на башенке около ворот.
- Наверняка внутри больше охранников, - сказал новоявленный принц, проследив за взглядом Торка, - но, может быть, мы прокрадемся незамеченными. Надеюсь, что нам повезет. Двинулись, а там разберемся.
Он был прав. Учитывая отсутствие всякого плана, приятелям оставалось уповать лишь на везение.
Они быстро перелезли через стену. Внутренний двор был пуст.
"Пока что все идет неплохо, - подумал Михаил. - Осталось лишь достигнуть главных помещений и узнать, где находятся арестованные стражники".
Впрочем, как выяснилось через короткое время, молодой человек в данной ситуации проявил излишний оптимизм.
Трое авантюристов - а как их еще иначе было назвать, учитывая рискованность предприятия, - начали медленно продвигаться в сторону главного входа в замок. Молодой человек использовал свой щуп, чтобы проверять ближайшие стены и двери. Пройдя несколько метров, он внезапно обнаружил, что за дверью главного входа находится ишиб. И тут раздался оглушительно громкий звук, быстро переросший в частые удары метаелла о металл. Это бил сигнальный колокол.
"Тревога! - раздались крики. - Нападение!"
Михаил услышал топот бегущих людей и горько пожалел, что забыл о простом факте: не он один умеет выпускать щуп.
- Ишиб нас заметил! - крикнул он остальным. - Отходим!
Троица устремилась обратно к стене. К сожалению, они не могли достаточно быстро залезть на нее и спуститься с другой стороны.
Однако сначала все было хорошо. Насколько это может быть, когда двор наполняется солдатами, готовыми встретить врага во всеоружии. Охранники тюрьмы не могли заметить три неясных пятна на фоне каменной кладки в ночной тьме, поэтому троица благополучно достигла края стены и начала спускаться вниз. Внезапно раздался крик ишиба:
- Я вижу их! Они уже с другой стороны! Открыть ворота!
Михаил и его приятели попытались ускориться еще больше, потому что ворота открывались быстро. Едва они достигли земли, как группа солдат выскочила из ворот и ринулась прямо к ним. Ее вел ишиб.
