Надсмотрщики помоложе порывались что-то сказать, но седой пресек эти поползновения одним движением руки. Он решительно взял переговоры на себя.
- Это очень щедрое предложение. Многие из этих, - седой кивнул на кучку рабов, - не стоят даже трех золотых. Сколько же ты заплатишь, если мы найдем, выкупим и приведем к уру этих женщин?
- Двадцать золотых на каждую.
- Ууу, - восторженно протянули надсмотрщики помоложе. Эта сумма стоила того, чтобы все бросить и заняться поисками женщин. Седой остался невозмутим.
- Меня зовут Хаммет, а каким именем назовет себя уважаемый путник? Мне ведь нужно сказать уру Ферену о том, кто направил меня к нему.
- Ксант, - представился Михаил.
Седой кивнул, подтверждая, что этого достаточно, затем немного помолчал, пожевывая губами.
- Ты ведь понимаешь, что мы может понести некоторый убыток, если будем их искать, - сказал он. - Как я могу быть уверен, что твои намерения заплатить серьезны?
Михаил ожидал чего-то подобного. Глупо было рассчитывать, что ему поверят сразу и безоговорочно. Получалось, сначала должен поверить он.
Самозванный ринц сунул руку в карман и извлек пять золотых.
- Вот тебе и твоим товарищам, - сказал он, пересыпая деньги в ладонь седого наемника.
В конце концов, сейчас он мог себе позволить рискнуть пятью золотыми. Судьба женщин из Камора была важнее денег.
Было видно, что седой оценил этот жест. Морщины на его лице слегка разгладились. Принц подумал, что если этот человек действительно сможет найти хотя бы часть женщин, то обязательно сделает это. Ведь он тогда получит не пять золотых, хотя для него и эта сумма явно значительна, а целые россыпи золота. Конечно, была вероятность, что надсмотрщики все-таки решать его обмануть, если жадность победит здравый смысл. Но риск стоил того, чтобы воссоединить угнанных женщин приютившей его деревни со своими семьями.
- Мы сделаем все, что сможем, - кратко подытожил Хаммет.
Михаил решил, что можно отправляться дальше. Он чувствовал, что поступил правильно. Если ему удастся найти женщин Камора, то ее жители, включая Ксарра, будут очень благодарны. Вне зависимости от исхода его предприятия по узурпации трона с предварительным освобождением места власти от предыдущего узурпатора, факт помощи жителям деревни позволил бы не испытывать угрызения совести в дальнейшем хотя бы по этому поводу. Самозванный принц очень дорожил внутренним комфортом.
За поворотом дороги они снова активировали маскировочное свойство амулетов и, невидимые, продолжили ускоренный бег…
- Нужно послать весточку Ронелу, - сказал Михаил. - Пусть он заплатит надсмотрщикам, если те найдут кого-то. Деревня Камор и ее староста нам еще очень пригодятся.
- Пошлем из крепости гонца с письмом, - произнес Торк. - Все равно придется держать связь через Зарр с уру Ференом.
Когда Торк бежал со скоростью, которую позволял развивать ему амулет, то представлял из себя монументальное зрелище. Его лицо выглядело как будто высеченное из камня, а бег был таким равномерным, что, казалось, даже ураганный встречный ветер не способен остановить этого человека. Все-таки повадки тренированного и опытного воина отличались от поведения как Михаила, так и дворянского сынка - широкогубого Маэта.
Перед крепостью они остановились.
- Дальше я пойду один, - сказал принц, - а вы оставайтесь в Зарре. Приду за вами завтра. Нужно сначала предупредить кое-кого в Каморе о вашем приходе.
Именно это он и собирался сделать. Предупредить Аррала о том, какова роль его первого и единственного ученика для судеб государства и граждан Ранига в настоящий момент. Иначе ложь могла быть раскрыта. И еще Михаил собирался поговорить с Ксарром, которого тоже надо было подключить к поддержке легенды о принце. Чтобы убедить и проинструктировать обоих, требовалось время.
Еще раз напомнив о необходимости послать гонца по делу об угнанных в рабство женщинах, молодой человек в одиночестве побежал к Камору.
Как и прежде, мелькали поля и деревья. Он снова был один и снова бежал. Как оказалось, неутомляющий бег в одиночестве служил существенным подспорьем для продуктивных размышлений.
Подбегая к деревне, он ощутил, что даже слегка соскучился по этому месту. Все-таки прожил здесь несколько месяцев.
А в Каморе все было по-прежнему: дома, хлипкая изгородь и, надо полагать, прежние двойные погреба. Михаил неоднократно говорил себе, что скоро он покончит с необходимостью держать эти схроны.
В деревне его сразу узнали и очень обрадовались, хотя и не ожидали увидеть так скоро. Он сразу же пошел к дому Аррала, сопровождаемый улыбками жителей, обмениваясь с ними приветствиями и ничего не значащими репликами - словно вернулся домой после долгого отсутствия. Ксарр был где-то в поле.
- Кого я вижу! - воскликнул Аррал, приподнимаясь с завалинки. - Михаил! Мой лучший ученик!
- Твой единственный ученик, поэтому лучший, - поправил его молодой человек, улыбаясь.
Старик рассмеялся:
- Создатель таких амулетов будет лучшим учеником у кого угодно. Проходи же в дом. Ты, наверное, хочешь есть?
Михаил ступил через порог, автоматически пригнувшись, чтобы не удариться головой. Действительно, он очень привык к этому месту.
- Ты быстро вернулся, - сказал Аррал.
- Потому что сделал все, что запланировал. Как ты поживаешь?
- Да что со мной-то станется? Тем более, я теперь с твоим амулетом. Какая хорошая вещь этот посох! А ты кого из великих ишибов видел?
- Парета.
- Ого! - воскликнул старик. - И как он тебе?
- Очень мудр и богат. У него множество учеников. Он, правда, не на все мои вопросы ответил, но для этого мира, наверное, его знания огромны.
- А к королю попал? - даже Аррал произносил слово "король" без должного уважения.
- Да. Но он отказал в помощи.
- Я думал, что с королем тебе не удастся встретиться, - удивился старик. - Тяжело пришлось?
- Повезло.
- Везение есть лишь у тех, кто хоть что-то делает. Что он из себя представляет?
- Полный идиот. О стране совершенно не думает. И вообще, мне в целом непонятно, о чем он думает, если умеет это делать, в чем я сильно сомневаюсь.
Старик усмехнулся. Его ученик, как и прежде, не испытывал никакого уважения к правителям и дворянам.
- А как дела в королевстве? Что происходит в столице?
- Пока что ничего. Но обязательно произойдет вскоре.
- Что же?
- Появился принц Нерман. Живой.
- Что?! - Аррал был поражен новостью. - Он не умер?
- Правильнее сказать, его не убили. То есть убили, но не его. Принца спас один ишиб.
- Какой достойнеший поступок! Кто-то из известных ишибов?
- Нет. Малоизвестный. Он всю жизнь скрывал свой могучий аб. Поэтому все, кто его знал, принимали за очень слабого ишиба.
- Вот это да! Хватило же у него терпения. Это ведь не каждый может - так долго скрываться. Под силу лишь великому из великих.
- Именно, - ответил Михаил. - Думаю, что он займет место Верховного ишиба.
- А что это за место? - удивился старик. В Раниге такой должности не существовало.
- Он будет главным ишибом королевства. И советником будущего короля.
- Хорошее место. Я ему очень завидую. Если бы у меня был такой аб… Но что поделаешь… Так что, в столице идут сражения? Принц рвется к трону?
- Пока еще нет. Заговор только в самом начале. Активные действия начнутся через три месяца.
- Да, дела, - протянул старик, но потом спохватился. - А ты-то откуда все это знаешь?
- Оттуда, что принц Нерман - я.
- Не мог же ты за такой короткий период познакомиться с заговорщиками… Что ты сказал?!
- Я - принц Нерман, - эта фраза особенно удавалась Михаилу.
- Т-ты принц? Ты шутишь так?
- Нет, не шучу. В крепости Зарр меня ожидают два друга. Один из них - сын уру Ферена. Знаешь такого? Из тех, кто никогда не сдаются в плен. Знаменитый род. А через три месяца подойдут первые войска, и я начну штурм крепости.
Старик побледнел.
- Кажется, я понимаю… Этот ишиб… Великий… Это он умеет делать амулеты. Он где-то рядом. Может быть совершенно невидимым…
Аррал был явно растерян и испуган. Его глаза перебегали от Михаила к окну, словно он ожидал там увидеть могучего ишиба, который готов покарать каждого, кто сумел открыть тайну принца. Михаил понял, что старика нужно как можно быстрее привести в чувство.
- Да успокойся! Нет никакого великого ишиба. То есть есть. И он действительно рядом, - сказал Михаил, - Этот ишиб - ты.
- Что?!!
- Послушай, не переживай ты так. Я тебе сейчас все объясню. Успокойся.
Старик попытался глубоко вздохнуть, он с трудом приходил в себя, огорошенный новостями такого масштаба.
- Я действительно пришелец из далекого мира. И ты мне спас жизнь. Но мне не хочется оставаться в Каморе. И не хочется оставаться в качестве простолюдина в каком-то другом месте. Меня могут прихлопнуть, как муху. Эта страна на гране краха. И у меня не было другого выхода… Как только я все узнал о принце, то объявил себя им. Нужно лишь один раз рискнуть, а потом можно жить в безопасности. Ты понимаешь?
