На следующий день он побежал в крепость, где его должны были ожидать Маэт и Торк. Михаил не имел никакого желания вновь столкнуться с пронырливым ишибом Иаштом, поэтому назначил место встречи с приятелями недалеко от ворот. На бегу он думал, что если бы в этом мире существовали средства связи, то бегать пришлось бы гораздо меньше. Он даже начал прикидывать, какую связь можно использовать в мире Горр. Но все варианты требовали огромного труда. Так что создание системы связи пока следовало отложить - впереди и так было очень много работы. И много разъездов кочевников, которые его раздражали все больше и больше.
Как молодой человек и рассчитывал, оба приятеля ожидали его метрах в трехстах от стены Зарра. Их никто из крепости видеть не мог - они были скрыты за густыми деревьями. Местность вокруг Зарра и Сцепры можно было назвать скорее лесистой, нежели чем открытой: помимо рощ и перелесков росло много отдельно стоящих деревьев.
- Ну и здоров этот сотник пить! - крикнул Михаилу Маэт вместо приветствия. - Мы с Торком вчера уже под стол почти сползли, а он все наливает и наливает!
- Вы познакомились с Манком? - рассмеялся самозванный принц. - Да, интересная личность. Подумать только, он будет руководить обороной крепости от горстки грозных нас.
- Если бы все крепости имели такое руководство…, - мечтательно произнес молодой Ферен.
- Может быть, так и будет. Уважающие себя дворяне перейдут на нашу сторону. А неуважающие не окажут сопротивления.
- Размечтались, - буркнул Торк. - Нам еще припомнят и планы разгрома семей, и идею отмены рабства.
- Отправили письмо отцу?
- Да, - сказал Маэт, - отправили с личным гонцом сотника Манка. Думаю, что он не откажется помочь нам еще несколько раз.
- Вот видишь, Торк, - улыбнулся Михаи, - сотник уже работает на нас.
- Не скажи, - ответил тот, - Манк будет работать на любого собутыльника.
- Это качество тоже можно использовать с толком, - произнес молодой человек. У него на пьяницу-неудачника уже были свои планы. Впрочем, как и почти на всех людей, встречавшихся ему на жизненном пути в мире Горр. Пусть эти планы не всегда сбывались, но само их наличие говорило о том, что он тщательно продумывает каждый свой шаг.
- Не стоит здесь задерживаться, - сказал практичный Торк, бросив быстрый взгляд в сторону крепости. - Мало ли кто может пройти мимо.
Остальные согласились с ним, и все трое направились к Камору. Разумеется, перешли на быстрый бег и передвигались в режиме невидимости, который Маэт и Торк оценили по достоинству. Возможно, потому, что не могли им пользоваться самостоятельно.
Когда они бежали к деревне, выяснилось, что приятели Михаила никогда прежде не видели кочевников. Торк принимал участие во многих войнах и схватках, но это были, в основном, междусобицы.
- Может быть, нападем на них? - предложил ветеран-наемник, когда они в очередной раз под прикрытием невидимости огибали небольшой отряд.
- Обязательно нападем. Но немного позже. Атаковать в этом месте нам невыгодно. Я потом объясню, почему. Сделаем это поближе к деревне.
Чтобы порадовать Торка и проверить в действии атакующие возможности троих бойцов с амулетами Террота, они сделали небольшой крюк, держась поближе к лагерю степняков. Навстречу попадалось все больше и больше всадников. Кто-то возвращался в лагерь, кто-то покидал его, а кто-то просто осматривал окрестности.
- Ну что, может быть, атакуем эту группу? - неизменно спрашивал Торк при виде врага, - или эту?
Михаил не торопился. Встречные отряды казались ему то слишком большими, то слишком маленькими.
Наконец он заметил подходящий по численности отряд из пяти человек.
- Невидимость снимать не будем. Нападем внезапно, постараемся не издать ни звука. Если это получится, то позволим одному из них уйти.
- Зачем? - удивился Маэт.
- Он сообщит, что на них напал отряд невидимок, - рассмеялся принц. - Мне здесь лагерь кочевников не нужен. Хочу, чтобы они перенесли его подальше.
- А до тех пор мы будем нападать на их небольшие группы? - догадался Торк. - Пока они не станут ездить огромными отрядами, или вообще покинут небезопасное место?
- Именно. Вперед! И ни звука больше.
Они стремительно бросились на пятерых всадников, которые неторопливо ехали по дороге. За кочевниками стелилась по земле пыль - давно не было дождя. Пылевая завеса позволила приятелям приблизиться к степнякам незамеченными.
Торк с новым амулетом показывал чудеса быстроты и ловкости. Маэт немного отставал от него. Прежде чем кочевники сумели сообразить, что от непонятных переливающихся пятен, неожиданно оказавшихся рядом с ними, исходит угроза, двое были убиты. Они даже не успели оказать сопротивление.
Михаил попытался помочь друзьям, но единственное, чего он добился, был удар током в ногу всадника. А затем молодой человек оступился, и следующий разряд поразил бедро лошади. Бедное животное поднялось на дыбы, закусило удила и помчалось прочь. Кочевник с трудом удерживался в седле.
Его никто не пытался остановить. Все помнили, что один должен уйти. Двое оставшихся попытались отбить атаку и даже схватились за свои копья, но ничего не могли противопоставить мечам Торка и Маэта, мелькавшим с быстрой молнии. Вскоре все было кончено.
- Я умею только распугивать лошадей, - печально пошутил Михаил, глядя на четыре трупа.
- Ничего, - сказал Торк. - У нас есть три месяца. За это время ты научишься держать меч.
- А что нам делать с телами? - спросил Маэт, кивая на землю. - Поступим как в прошлый раз? Но куда мы определим лошадей?
- Вряд ли у них найдется что-то особо ценное, - сказал Михаил. - Тем более, что мы в деньгах сейчас не нуждаемся. Оставим все, как есть. Кочевников удивит, что даже деньги остались нетронутыми.
После этого, бросив все трофеи, включая лошадей, они отправились в деревню.
Чернобородый успел предупредить жителей, что им следует ожидать гостей. Также во исполнение плана Михаила, в разговорах с жителями деревни он, как бы случайно оговариваясь, начал делать осторожные намеки на то, что не все так просто с появлением молодого человека. Ксарр решил подождать несколько дней, и когда любопытство жителей достигнет своего пика, выложить им сногсшибательную историю. О бедном юноше, который рос один в лесу под присмотром Аррала и его, Ксарра. Конечно, чернобородый не ожидал, что каждый человек в деревне поверит этой истории. Но это было неважно. Важно было то, что поданная надлежащим образом, она могла запутать сомневающихся. На основе этой истории появятся новые версии, их, самораспространяясь, сменят другие - и так до тех пор, пока правда не будет погребена под толстым слоем баек.
- Как мы спланируем наши занятия? - спросил Торк Михаила, когда они прибыли на место. - Фехтование потребует времени. И верховая езда тоже, но не так много. Может быть, нам стоило взять одну лошадь и начать сразу же?
- С верховой ездой подождем. Лошадь будет, но чуть позже. А тренироваться мы можем днем. Три-четыре часа после обеда.
- А от меня что требуется? - поинтересовался находившийся поблизости чернобородый.
- Мои планы таковы. Для армии нужны амулеты. Лучше всего будет, если основой для амулета окажется кожаный доспех. Конечно, можно взять что-нибудь другое, но доспех лучше всего: он прост в изготовлении, не тяжел и выглядит более-менее привычно и прилично. Не хотелось бы, чтобы моя будущая армия смотрелась как шайка оборванцев, обвешанных непонятно чем. Поэтому не мог бы ты заняться производством кожи?
- Но сейчас же посевная! - воскликнул Ксарр.
- Забудь об этом, - сказал молодой человек. - Через три месяца вся деревня оставит это место. У меня есть желание отогнать кочевников, но нет желания с ними сражаться до победы. По крайней мере, сейчас. Поэтому брось все силы на изготовление доспехов.
- Эх,- вздохнул чернобородый, - я понимаю, что рано или поздно придется уйти, но все же как-то жаль… Наши предки долго жили на этом месте.
- А потомки будут жить на другом, - твердо ответил Михаил. - Вместе с вами и вашими женами, освобожденными из рабства.
- Сколько тебе нужно доспехов?
- Как минимум, штук сто. Лучше двести. И разного размера.
- Где же мы возьмем столько шкур? - удивился Ксарр.
- Лошадиные подойдут?
- Ну… да.
- Скоро у нас будет много лошадей. Еще вот что… Возможно, придется уйти в лес. Всем. Временно. А, может быть, и не придется. Я пока не уверен.
Ксарр удалился, качая головой. Он еще не успел свыкнуться с мыслью, что землю его предков придется бросить. Ведь не всегда, умом понимая необходимость действия, можно сразу же убедить в этом сердце и чувства.
Михаил тоже не особенно хотел связываться с изготовлением чего-то, что потом нужно будет долго везти через враждебную территорию, но выхода у него не было. Если он действительно хотел сделать индивидуальные амулеты, проще всего было заготовить болванки. То есть амулетопригодные предметы, в ти которых заложены все необходимые свойства. Надо только с гарантией сделать так, чтобы, будучи активированы при первом правильном соприкосновении с ти человека, все свойства амулета в дальнейшем могли быть использованы только этим человеком. Впоследствии времени на изготовление амулетов для каждого человека его армии в отдельности может и не быть. К тому же, он решил, что большая площадь амулета будет обеспечивать его большим запасом энергии, поэтому кожаный доспех подходил лучше всего. Он был легкий, удобный для перевозки и действительно охватывал большую площадь тела.
