– Дэйр, я сама себя боюсь, – вырвалось у меня. – Открывала дверь обычная я, но та, что заговорила… у нас с ней мало общего было, разве что тело и память. Бездна, я уже и раньше обращалась к своей силе, но никогда не теряла контроль настолько! – Меня опять начало колотить так, что пришлось выпить успокоительное залпом, обжигая гортань, и отставить пустую чашку. – Как будто нажали на кнопку, переключая режим. Эмоций не было вообще. Какие-то обрывки, которые я заставляла себя ощущать. Насмешка, любопытство, долг.
Целитель откинулся на спинку, отрешённо поглаживая растрёпанную косу. Кружка с нетронутым настоем так и осталась на столе.
– Ты, может, удивишься, но я не испугался. Наоборот, почувствовал облегчение. Вот потом, когда ты начала падать, меня пробрало.
– Конечно, облегчение, – вздохнула я. Напиток был горьким, как хороший кофе, и пах сырой крапивой. – Я же тебя защищала.
– Что ты имеешь в виду? – Взгляд Дэриэлла стал неприятно цепким. Всего на секунду, конечно, но этого хватило, чтобы вспомнить о настоящем, а не показном нраве целителя.
– Дело в том, что Меренэ действительно искала повод тебя уничтожить. Несмотря на то, что ты её брат… и целитель. Уничтожить целителя… – с трудом выдавила я из себя слова – страшные и гадкие для любого, кто подчинялся негласным законам нашего мира. – И я очень-очень чётко почувствовала её желание. Наверное, это меня и спровоцировало.
– В таком случае сестрёнке повезло, – с улыбкой заметил Дэриэлл. – Я слышал, на что способны равейны даже невеликого ранга, защищающие близких. Я тебе дорог, да?
– Конечно, придурок! – выкрикнула я – и расплакалась. Самым позорным образом, с тоненькими всхлипами и с подвываниями.
Подслушивание, обмен угрозами, обморок, истерика. Вечер определённо удался.
Дэйр сидел рядом и гладил меня по волосам. Они, конечно, не были чувствительными, как у аллийцев, но всё равно это успокаивало. Руки целителя… Таинство.
Когда я пришла в себя настолько, чтобы не срываться на плач от малейшего беспокойства, мы поболтали немножко и вскоре разошлись по комнатам. Дэйр взял с меня клятвенное обещание не баловаться равейновской магией, я с него – не поддаваться приступам. На том и порешили. Уже в своей комнате я поняла, что так и не узнала у целителя, чего же на сей раз хотела от него сестра.
«Тай, прошу тебя, позаботься о моих кланниках».
Нервный смешок.
«Они сами могут о себе позаботиться. Ты же знаешь, что я…»
Нетерпение.
«Да, да, ты слабее многих из них. Но им нужен хозяин. Князь. В конце концов, ты же управляешься со своими».
Вздох.
«Я сделаю для тебя всё, что угодно. Но почему ты заговорил об этом сейчас?»
Молчание.
«Ксиль?»
Тревога. Холод.
В дверях стоял Дэриэлл. Полностью одетый, с сумкой через плечо и в крайне сумрачном настроении.
– Доброе утро. Куда собрался?
Я нехотя высунула одну пятку из-под одеяла, но передумала и спрятала обратно. Снаружи было прохладно, и уютная, нагретая постель категорически не желала меня отпускать. Я её, впрочем, тоже.
– Доброе. – Тон Дэриэлла говорил об обратном. – В Кентал Наттэй. Ты со мной или дома посидишь?
– С тобой, конечно, – вздохнула я, выпуталась из одеяла и спустила ноги на пол. Холод обжёг босые ступни. Ох, в следующий раз ни за что не оставлю окно открытым… – А к чему такая спешка? Мы собирались подождать недельку, разузнать насчет местной фауны и тому подобное.
– А о ссоре с Меренэ ты не забыла? Ты знаешь, что сестрёнка здесь с официальным визитом? Так вот, готов поклясться, что эти три дня она превратит в ад, если тебе знакомо такое понятие из человеческих религий.
Я невольно почувствовала себя виноватой. Да, наследницу лучше было не злить. Вчера она испугалась, но страх наверняка уже выветрился, а вот чувство обиды осталось. А аллийцы очень, очень мстительны.
Но выступать без подготовки… Ну уж нет. Да, я подставила нас, действовала необдуманно. Но и Дэриэлл сейчас перегибал палку!
– Думаешь, бегство что-то изменит? Вряд ли твоя сестрица забудет обо всём за столь короткий срок. Да и вообще, бояться надо мне, а не тебе… Я же дров наломала! – горячо затараторила я, приплясывая на выстывшем полу. – И вообще, ты целитель, ты неприкосновенен. Дэйр, ну подумай сам, зачем уходить сейчас? Что изменится за время нашего отсутствия, скажи мне?
– Я морально подготовлюсь, – уже более оптимистично заявил Дэйр.
«Ага, приходит в себя, – порадовалась я мысленно. – А то собрался бежать. Сумку даже собрал».
Но и мне пришлось пойти на уступки.
– Ладно, я уже одеваюсь… Иди, что ли, завари кофе. Крепкий только, не коричневую водичку, ладно?
Целитель понял намёк и прикрыл за собой дверь, давая мне возможность переодеться. Вскоре внизу загремели посудой. Я приведением прошмыгнула в купальню (ванной называть это помещение у меня язык не поворачивался), а когда вышла, отмытая и причёсанная, горьковатый запах уже целиком наполнил дом.
Завтракали мы молча. То есть это я цедила маленькими глоточками божественный чёрный кофе с палочкой корицы и уничтожала бутерброды, а целитель просто сидел и смотрел в окно.
– Дэйри, а Дэйри… А чего ты такой странный? Из-за вчерашнего?
Он вздрогнул и перевёл на меня тёмно-зелёный взгляд – забавно, но с такими яркими глазами, как у него или у Ксиля, всегда казалось, что цвет есть не только у глаз, но и у взгляда… Я заметила, что коса Дэриэлла сегодня была заплетена неряшливей обычного, с перепутанными прядями. Не спал ночью? Нервничал?
– Нет, не из-за этого. Просто уже несколько дней у меня плохое предчувствие… Ладно, не будем об этом. Ты закончила?
Я подхватила с блюдца последнюю крошку сыра.
– Да!
– Тогда иди за вещами. Иди, не спорь, я сам уберусь и посуду вымою, ты же в гостях…
Наверху, в тесной комнатке под самой крышей, я запихивала в рюкзак всё, что могло пригодиться, и думала о том, что опять ввязываюсь в приключение без всякой подготовки. Карты не испытаны, амулеты для телепортации не готовы, в голове кавардак после вчерашнего. Да ещё это предчувствие у Дэриэлла…
Я неуверенно посмотрела на свою ладонь. Потом достала из кармана рюкзака нож и, морщась, уколола палец. Слава Вечным, лезвие было острым и получилось с первого раза. Когда тёплая кровь достаточно впиталась в дерево, я нашептала на неё старый-старый заговор, действенный и простой, как ничто иное.
…Что ж, теперь я в любом случае найду обратную дорогу.
До Кентал Наттэй – двое суток пути. И всё время – по границе. Сначала по узенькой прослойке между человеческими землями и аллийскими, потом – по глухим дебрям, где Аллийские Пределы потихоньку переходят в Срединный лес. Интересно было наблюдать, как меняется природа – исчезают яблоневые рощи, больше становится хвойников, подлесок ощетинивается колючками. Расположение руин старых аллийских городов можно было угадать уже по вкраплениям нетипичной флоры – по изумрудным цветам свайтеля[2], оплетающего белые камни, по мелким лепесткам звездоглазки[3], прячущейся в тени, по алым даже весной стебелькам медовой травы[4]. Лет пять назад мы с Дэйром уже проходили здесь, но тогда я совершенно не обращала внимания на дорогу, будучи по уши влюблённой в спокойного и уверенного целителя… в зеленоглазого и златовласого сказочного принца, вдруг очутившегося рядом со мной.
– И как вы раньше перемещались по таким зарослям между городами… – беззлобно проворчала я, в очередной раз зацепившись ногой за ежевичную лозу. Колючки соскользнули с гладкой ткани доспехов, и петля захлестнулась на сапоге.
– Раньше здесь были дороги, – негромко откликнулся Дэриэлл, останавливаясь и поджидая меня. Несмотря на то что я сейчас была в значительно лучшей форме, чем два года назад, тягаться с целителем пока мне было не по силам. Он не запинался о корни, не путался в высокой траве и обходил интуитивно ямы и колдобины. Впору комплексом неполноценности обзаводиться… – Да и желающие вполне могли воспользоваться стационарными порталами. Многое было утеряно после той войны.
– Знаешь, иногда у меня возникает стойкое чувство, что ты осуждаешь своих соотечественников, – в сердцах бросила я, безуспешно пытаясь отцепить приставучую лозу. Дэриэлл деликатно отвёл глаза. Знал, что я не выношу, когда ко мне в таких ситуациях лезут с помощью.
– Что есть, то есть. Тогда мы сглупили, связавшись с шакаи-ар. Но, знаешь, выбирая между ними и моими родичами…
– Меренэ определённо более агрессивна, чем любой из шакаи-ар, с которым я была знакома.
– А ты знаешь многих? – Дэйр иронично выгнул брови. – Брось. Шакаи-ар – наследники Древних. Лично я бы по доброй воле ни за что не связался ни с одним из них… Но посмотри, какая ирония: сейчас я рискую шкурой ради спасения шакарской жизни.
