пятном, погружаясь в депрессию.
— Знаешь, скажу тебе по секрету. Только между нами, ладно? — хитро сузив маленькие глаза, прошептала Виктория. На что Элис, вяло улыбаясь, кивнула.
— Когда в молодости я задумывалась о детях, мне всегда хотелось двоих — сына и дочь. Когда выяснилось, что первый ребенок будет мальчик, я немного расстроилась, хоть и не подала виду. Но когда и второй ребенок оказался мальчиком, я расстроилась сильнее.
Виктория вздохнула и посмотрела в окно.
— Тогда я подумала: “Неужели мне не суждено воспитывать дочку?” Ведь мне так хотелось хоть одну девочку. Так хотелось передать ей свои знания. Научить всему, что я знаю сама. Начиная от бытовых мелочей, заканчивая вынашиванием и воспитанием ребенка. Говорить с ней по душам. Помогать и оберегать. Утешать в сложные минуты и давать советы, если в этом будет необходимость.
Лицо Элис расстроенно вытянулось. На глаза навернулись слезы. В груди защемило. Стало невыносимо больно и тоскливо. И Виктория аккуратно опустила свою ладонь на ее белую макушку.
— Я была такой глупой. Я даже не задумывалась о том, что два моих любимых сына приведут в дом двух хороших девушек, — женщина искренне и добродушно улыбнулась, — Раньше я думала, что не одобрю девушку, если она мне не понравится. Но теперь я понимаю, как я был глупа и эгоистична. Я пыталась перевоспитать сына и злилась из-за того, что у меня это не получается. Но потом он встретил тебя, и изменился добровольно, начал делать то, что от него требуется… Люди порой бывают настолько эгоистичны, что не видят дальше собственного носа. Отказываются верить в то, что какими бы умными они ни были, они тоже могут ошибаться. Что у каждого свой путь и свои предпочтения. Что порой самый верный способ решить проблему — это не вмешиваться самому, а дать ее исправить тому, кто способен это сделать. И знаешь, кажется, ты научила Дамиана большему, чем мы с Гордоном вместе взятые, пусть даже неосознанно.
— Спа… — губы Элис задрожали, и она склонила голову, не в силах больше смотреть в чужие глаза.
Девушке хотелось сказать «спасибо». Одно простое и искреннее слово. Ведь она прекрасно понимала. Понимала, что не ее родители побеспокоились о ее здоровье, а незнакомые люди. Что возятся с ней и переживают за нее. Тратят деньги на лечение и терпеливо ждут. И от всего этого было настолько стыдно, что она не могла долго смотреть Виктории в глаза. Элис сгорала от стыда за собственную немощность. Сгорала от стыда из-за собственных родителей — их не беспокоило, что их ребенком занимаются посторонние люди. Но самое ужасное было то, что Виктория все знала. Знала причину того, из-за чего у Элис депрессия. Знала, что ее собственные родители довели дочь до такого. И все это так ужасно, что просто не хотелось жить. Осознавать то, что ты не нужна собственным родителям, и об этом знают другие люди, которые вынуждены о тебе заботиться.
Но Виктория говорила с ней так искренне и добродушно, что горечь внутри становилась еще невыносимее. Ее собственная мать, придя к ней, только и делает что возмущается, либо говорит так холодно, что Элис просто хочется плакать. Ведь несмотря ни на что, она подвела. Подвела всех. Всех, включая себя. Не смогла выстоять, хотя оставалось чуть-чуть. Что мешало ей просто принять это и смириться? У некоторых судьба бывает намного хуже. А она родилась в богатой семье. Жила в тепле и комфорте. Никогда ни в чем не нуждалась. Единственный минус в ее жизни был не таким уж серьезным, в общем-то…
Она просто была одинока и не нужна.
— Ты ничего мне не должна, — спокойно сказала Виктория, погладив чужую голову, — Это тебе мое «спасибо» за сына. Ты смогла сделать его счастливым, а за это никаких денег не хватит, чтобы расплатиться. Поэтому, — женщина, сделав паузу, приподняла голову Элис, опустив руку на ее подбородок, — Отныне вся наша семья постарается сделать счастливой тебя. Ведь чем счастливее ты, тем счастливее и Дамиан. Теперь вы одно целое. Поэтому пора брать себя в руки и пройти этот этап черной полосы, отпустив темное прошлое и приняв светлое будущее, да?
По щекам Элис текли слезы, она, кривя лицо, кивнула головой.
Ведь сейчас так хотелось поверить в эти слова. Искренне и без остатка.
— Ты точно уверен, что нам туда? — неуверенно спросил Кристофер, глядя на хмурое лицо брата.
Дамиан просканировал взглядом все три ответвления коридора, вглядываясь в номера палат. Но судя по выражению лица, номер палаты девушки он все-таки умудрился забыть. И старший, в меру своей щепетильности, не мог не поинтересоваться:
— А ты номер палаты знаешь?
Ответом послужило многозначительное молчание, так что старший не удержался и серьезным тоном пошутил:
— Тогда ищи по запаху.
До Дамиана сразу не дошло, что старший над ним подшучивает.
— Тут слишком воняет больницей. Да и у меня нос плохо чувствует.
Но только он сказал это, понял, что старший пошутил, отчего недовольно скривился. Мол, не до шуток сейчас. Парню и правда было не до шуток. Девушку он не видел примерно полгода. Какие тут могут быть шутки? Пусть Кристофер радуется, что Дамиан взял его с собой, а не оставил дома за праздничным столом с кучкой богатых отцовских компаньонов, которые весь вечер будут обсуждать акции, рынок и прочие деловые вопросы и темы. Дамиану бы тоже пришлось это сделать, если бы Виктория не убедила Гордона в том, что визит к Элис в данный момент важнее, чем этот ужин. Поужинать с этими людьми он еще успеет. Пока рано.
— Давай все-таки спросим в регистратуре. Так будет куда быстрее.
— Может, сходишь, а я тебя здесь подожду? — неохотно фыркнул младший.
— Ладно. Тогда я узнаю, позвоню тебе и скажу. А сам буду ждать тебя в машине?
— А ты иногда проявляешь чудеса смекалки, — хитро ухмыльнувшись, сказал Дамиан.
— На твоем фоне это несложно, — ответил Кристофер и подмигнул, — Не помри там от радости.
— Не за меня беспокоиться надо, а за нее, — широко заулыбался Дамиан.
— Да уж. Не убей бедняжку.
Уже через минуту Кристофер позвонил и продиктовал номер палаты. Дамиан живо поправил рубашку и галстук. В них он обрядился, когда начал работать с отцом. Ходил теперь так всегда и везде.
Парень быстро зашагал к нужной палате. Сердце с каждым шагом билось все чаще и громче. Он целых полгода Элис в глаза не видел, и это даже немного пугало. Вдруг девушка, увидев его, отреагирует не так, как ожидает Дамиан…
Дамиан, подойдя к двери, кашлянул
