Ни то, ни другое Алексу не подходило. Особенно против гигантов — прорубаться через огромных скатов метр за метром было долго и слишком опасно. А бить навыками типа Резчика — бесполезно, поскольку оружие с концепцией Устойчивости ослабляло противника максимум на метр-другой в глубину, не снимая при этом защиты со всей туши.
В общем, с одного удара он врата не уничтожит, а именно на этом строился весь расчет.
Дилемма!
И спутники мало чем могли помочь. Может, когда они разовьют Тело Потенциала, обзаведутся нужным снаряжением, то окажутся более полезными, но сейчас они — просто расходный материал и рисковать ими не хотелось. Зря что ли он их так долго спасал.
Тем не менее Алекс спросил:
— Что вы еще можете, кроме как вступать в отрытый бой?
— Эти монстры связаны с концепцией Материи. А наша концепция Гравитации умеет искажать подобные атаки, — после паузы заметила Лейсав. — В теории.
— В теории?
— Такие бои мы проводили. Но тренировочные.
— Отлично, тогда возьмете на себя второго монстра, пока я буду разбираться с первым. Главное — сами не подставляйтесь под удар. Хотя бы сдержите его ненадолго.
— Ты нашел способ убить скатов?
— Есть у меня одна идея, но сначала мне надо посмотреть на Бездну.
— Это традиции твоего народа? — осторожно спросила девушка. — Разговаривать с… с богом перед серьезной битвой? Ты молишься Бездне?
— Нет, Бездна мне нужна, чтобы подтянуть один навык.
— Как? Просто посмотрев на нее?
— Разве вы не знаете, что созерцание некоторых объектов и явлений может дать инсайт? — спросил Алекс.
— Вот именно, что может! Но, получение навыков путем созерцания — большая удача! А на старших уровнях — это вообще редкость. Обычно адепты перенимают умения у инструкторов своих школ. Причем после многократных тренировок! В этом и есть смысл школы!
— Ну, подходящих мне инструкторов я тут не вижу, — хмыкнул Алекс, — поэтому придется обойтись Бездной. Так что сидите здесь и ждите…
Не дожидаясь ответа, он телепортировался наружу ската, где убрал все ценное снаряжение в изолированное хранилище, после чего распределил внимание по окружающей Бездне.
Тление или Переваривание, если использовать терминологию мастеров гильдии Троп, сильно интересовало Алекса. Не только потому, что оно все уничтожало — с этой задачей Жернова справлялись эффективнее и быстрее — а потому, что Бездна успешно гасила излучения Бесформенного. Даже когда особо не напрягалась.
Конечно, Бездна мешала всем навыкам без исключения. Например, метки довольно быстро растворялись, если их не подпитывать. Однако монстрам Бесформенного приходилось еще тяжелее. В океане тьмы они были даже уязвимее Алекса. Возможно потому, что Бездна в какой-то мере противостояла Бесформенному.
Хотя сама была бесконечно далека от Устойчивости.
Так или иначе, Алекс собирался подглядеть, каким именно образом работает Тление…
Правда, по пути сюда он провел в Бездне больше месяца и никаких навыков не получил. Так что ему требовалось придумать нечто новенькое.
И идея у него имелась! Рискованная, но обычно только такие и срабатывали.
Предупредив Мирам, чтобы не отвлекала, Алекс убрал снаряжение и снял все барьеры и защиты. А также выключил все навыки, кроме Восприятия и Разгона сознания. И даже оттянул энергию из собственных клеток Потоком, чем сильно их ослабил. Фактически он приблизился, насколько это было возможно, к обычному адепту.
И только после этого погрузился в созерцание океана тьмы.
Разумеется, Бездна сразу начала переваривать слишком много возомнившего о себе разумного. Но именно этого тот и добивался — Алекс хотел почувствовать Тление на себе во всей его красе. Ощутить сполна! А для этого требовалось убрать все препятствия между собой и Бездной.
Время шло… Тление постепенно съело волосы, а затем принялось за кожу.
Но Алекс сидел неподвижно…
Через несколько часов верхний слой тела по всей поверхности полностью растворился. И это еще был хороший результат — любого другого адепта тринадцатого уровня Бездна бы уже сожрала с потрохами. Но его тело пока держалось, даже лишенное энергии.
Алекс не пытался окружать мозг защитным барьером, а просто перевел его и матрицы в энергетическую форму. Маневр был сложный и в обычной ситуации смысла не имел, но сейчас это помогло отделить часть органов от остального тела. Либо он бы просто умер и эксперимент закончился бы слишком рано…
Физическое тело продолжало распадаться. Поначалу распад сопровождался сильной болью, но скоро она перешла в нестерпимый зуд. Однако и то, и другое можно было вытерпеть…
Прошло еще несколько часов. Распад шел неоднородно — некоторые органы исчезали быстрее других, и тело стало выглядеть весьма странно. Даже жутко. Как произведение безумного скульптора — остов, из которого торчали кости, которые уже сами немного «поплыли».
Вообще кости, кстати, были самой крепкой частью адептов. Не зря так элиту называли… Но и их ждала участь кожи, внутренних органов и всего остального.
И вот когда «мясо» почти исчезло, оплывший скелет, который удерживался от распада только волей хозяина, вздрогнул.
— Получилось! — произнес Алекс где-то во внутреннем пространстве.
— Слава Бездне! — пробормотала Мирам и торопливо попросила. — Давай уберемся отсюда, а то я боюсь, что Бездна до меня доберется.
— Тление проникло в хранилище?
— Нет, но мне не по себе.
— Хм… хорошо. Ради твоего спокойствия переместимся в более защищенное место, — внутренне улыбнулся Алекс и его скелет исчез…
* * *
Бездна. Убежище внутри ската. Лейсав.
Лейсав и ее товарищи спокойно ожидали Алекса. Его «наблюдения за Бездной» никого не беспокоили, так как он слабо ощущался где-то снаружи. А значит, он не оставил их одних болтаться в потоках океана тьмы.
Впрочем, в это уже мало кто верил — за разумного говорят его поступки, а Алекс пока не давал повода заподозрить себя в ненадежности или в чем-то подлом. Да и что ему может понадобиться от шестерых сильных, но не уникальных адептов? Ну, кроме информации… которую и
