— Кому выбить? — малость напряглась я.
— Гончарной голове, кому же еще! — ответила Розалинда и со вздохом добавила: — Что ж ты такая тормозная-то, а, мисс О'Ши? Мать твоя куда шустрее была. И игру эту очень любила по детству.
— Айне? — резко перестала тормозить я. — Вы знали маму?
— Она училась в одном классе с моим сыном. Огонь-девка была.
— Скорее, ветер, — невольно улыбнулась я.
— Ветер — это ты. А она — огонь! — не терпящим возражений голосом повторила женщина.
— И почему это я ветер? — спросила чуть обижено.
— Потому что прилетела сюда, как ураган, разнесла в щепки спокойную жизнь Индэвора и, судя по тому, что между вами до сих пор напряжение, явно планируешь вскоре упорхнуть из наших мест навсегда. И плевать тебе на него, на Блэк-Лэйк, и вообще на все, кроме себя.
— Что?! — воскликнула я, задохнувшись от возмущения. Такой оценки мне еще не давали.
— То! — огрызнулась домоправительница и неожиданно спросила: — Спала уже с ним?
Я открыла рот, закрыла, справилась с желанием выставить нахалку за дверь, и только потом заговорила снова:
— Вам-то какое дело, миссис Палмер? — процедила ядовито. — Сплетни собираете?
— Отнюдь, — ничуть не обидевшись, сказала Розалинда. — Просто не хочу, чтобы очередная вертихвостка заставила страдать хорошего человека.
— Очередная? — помимо воли заинтересовалась я.
— А ты думала одна такая… "леди в беде", ха! Явилась на аварийной тарантайке, бледная, испуганная… ну просто ангелочек, попавший в неприятности. Естественно, Индэвор не смог остаться в стороне. А ты девка ушлая: в доме его поселилась, в постель к нему зале…
— Мы не спим! — не выдержала лживых обвинений я.
— Вот и не спите! — повысила голос и она тоже. — Потому что ты потом улетишь отсюда, как вольный ветер, а он останется. И, угадай, кому из вас будет больно? Одну он уже отпустил, когда ей приспичило заниматься карьерой. И остался с маленьким сыном на руках. Если б не Лиам, который свел меня с Рашем, он бы и няньку нормальную вряд ли нашел тогда, совсем же мальчишкой был, двадцать три года. Я у него с тех пор и работаю, — самодовольно добавила миссис Палмер.
— Рада за вас. Но… я не Кайли, — прекрасно понимая, о ком шла речь, сказала уверено.
— Нет, не Кайли, — согласилась со мной Розалинда. — И не его последняя шлюха, слава небесам! — добавила, хмыкнув. — Не дуйся, Блэр, я не говорю, что ты плохая…
— Разве? — не удержалась от сарказма я.
— Просто, чую, что сбежишь скоро. Поэтому и не хочу, чтобы ваши с Дэвом отношения стали слишком… близкими.
— Это не вам решать, — огрызнулась я. — Посмотрели на зал, миссис Палмер? Убедились, что все готово? Отлично! Идемте обратно, значит. Мне еще в Клейморн надо успеть съездить за подарком вашему обожаемому Индэвору.
— Моему обожаемому? — вместо того, чтобы разозлиться на мой командный тон, усмехнулась эта… домомучительница. — Точно моему?
— Да прекратите уже! — воскликнула я. — Не собираюсь я причинять ему боль. У меня, может… серьезные намерения, вот, — пробормотала тихо и, сообразив, что сказала, покраснела.
— Ну, если серьезные, то ладно, — продолжила веселиться эта провокаторша. — Давай-ка морды горшкам нарисуем и потом пойдем. Я даже в город с тобой съезжу, чтобы ты там не заплутала. Тем более мне все равно за заказанным тортом в кондитерскую надо. И магазинчик, где костюм купить, покажу, а то ведь у тебя нет ничего подходящего для вечеринки, верно? А вечером научу играть в "Выбей глаз".
— С чего это вы вдруг так подобрели? — недоверчиво прищурилась я, рассматривая странно довольную домоправительницу.
— А разве я злилась? — деланно удивилась она. — Просто хотела понять… серьезность твоих намерений, — и, подмигнув мне, вытащила из кармана передника черный маркер. — Рисовать умеешь?
— Да, — сказала обескураженная я.
— Ну так приступай! Гончарные головы ждут.
Где-то через час
…
Убедить Индэвора отпустить нас в город с Розалиндой оказалось непросто. Мало того, что он после обеда планировал отвезти меня сам, потому что обещал, так еще и опасался, что, по закону подлости, уехав без него, я встречусь там с Эриком или найду какие-нибудь другие неприятности на свою рыжую голову. И мне, если честно, тоже куда больше хотелось прокатиться до Клейморна с ним, чем с миссис Палмер, но выбирать подарок в присутствии именинника было как-то неправильно. Да и покупать костюм, намекая в очередной раз на и без того засвеченную вечеринку, о которой мы все многозначительно молчали, включая Дэва, тоже казалось плохой идеей.
Поэтому пришлось спрятать волосы под панаму Дирана, надеть на глаза большие солнцезащитные очки Розалинды и, накинув на плечи усеянный карманами жилет, любезно одолженный мне мальчишкой, предстать пред ясны очи Индэвора с заверениями в том, что меня в таком виде и родная мама не признает, не говоря уже о Рике. Брукс привык к совсем другой Блэр О'Ши: светлокожей блондинке в платьях и на каблуках, а никак не к бесполому существу в костюме рыбака. Для пущего эффекта не хватало лишь удочки или сачка, но для похода по магазинам это было лишнее.
А Дэв все равно недовольно хмурился, медля с ответом. Ну, прямо как с ребенком со мной! Аж обидно. Устав от его упрямства, я сказала, что вообще-то свободная женщина и сама решаю когда, куда и с кем мне ехать. На что сосед и вовсе помрачнел, я же почувствовала себя жутко виноватой. Он ведь не из вредности так себя ведет, а потому что за меня, глупую, беспокоится.
Пришлось избавляться от камуфляжа и, схватив за руку, тащить соседа подальше от посторонних глаз, чтобы спокойно поговорить. Ближайшим подходящим местом для этого оказалась ванная комната, там-то я и заперлась вместе с именинником, и даже воду включила, чтобы нас не подслушали. А то, судя по заинтересованным взглядам Дирана и Рози, эти двое из любопытства были готовы на все.
Оказавшись наедине с мужчиной, начала сбивчиво объяснять свое решение, и он даже внимательно слушал… первые секунд пятнадцать, а затем сел на край большой ванной, притянул меня к себе и заткнул рот поцелуем. Очнулась я минут через пять и только потому, что Индэвор сам меня отпустил. Пока пыталась сообразить, о чем вообще шла речь, он сообщил, что освободится через пару часов и отвезет меня, куда душе моей будет угодно. Пришлось сознаться, что угодно ей в магазин за подарком, и так как хочется, чтобы это все же было сюрпризом для именинника, лучше отправиться туда с миссис Палмер. Ну, и раз уж речь зашла, я заодно решила уточнить, что бы он предпочел получить на день рождения. И Дэв совершенно серьезно ответил:
— Тебя.
Что на это сказать я так и не нашлась, зато сильно смутилась и принялась вспыхнувшее румянцем лицо ополаскивать холодной водой, которая очень кстати текла из крана. А источник неловкой ситуации все это время спокойно сидел рядом и со странной полуулыбкой наблюдал за моими действиями. Когда же мне это надоело, я, развернулась к нему и не менее серьезно, чем он, заявила:
— Обязательно подумаю над тем, чего ты хочешь… если сейчас отпустишь меня с миссис Палмер в Клейморн.
— Блэр…
— Ну, пожа-а-алуйста, — умоляюще сложив ладони, протянула я. — Ведь могу просто сесть в машину и уехать. Но я не хочу так, понимаешь? Хочу, чтобы ты отпустил.
Индэвон немного помолчал, разглядывая меня, а потом чуть прищурился и спросил:
— Подумаешь, значит?
— Ага, — кивнула, улыбаясь.
— Хорошо подумаешь? — с деланной строгостью уточнил он.
— Всю дорогу только об этом думать и буду! — заверила, едва сдерживая смех.
— Ладно, уговорила, — и, видя, что я на радостях собираюсь улизнуть, схватил меня за запястье, снова притянул к себе и потребовал аванс в виде прощального поцелуя. Ну, я и чмокнула его в щеку, пообещав, что остальное получит, когда приеду обратно. — Только постарайся не отходить от Рози, — выходя вместе со мной в коридор, попросил мужчина.
И я тут же согласно закивала, готовая на все, лишь бы поскорее уехать и… вернуться. Обещанную часть денег Дэв отдал еще утром, так что финансовый вопрос больше меня не тяготил. По крайней мере, сейчас. В выходные я планировала сделать несколько дизайнов для заказчика, да и вообще восстановить на днях работу, которая кормила меня последние пару лет. Ну, а пока на повестке дня был шопинг. Раньше я его не очень-то любила, сегодня же ждала с предвкушением.
Минут через пять после приватного разговора с соседом, мы выехали с Розалиндой на ее двухместном электромобиле со двора. Диран тоже хотел отправиться с нами, но очередное рандеву с репетитором, о котором ребенок благополучно забыл, занятый подготовкой вечеринки, сломало все его планы. Через пару миль нам встретилась та самая розовая машина с открытым верхом, которую я уже видела возле дома Раша. Так как дорога была очень узкой, разъезжаться пришлось на минимальной скорости, поэтому водителя я рассмотрела во всех подробностях.
