стараясь понижать голос. – Защита от подслушивания установлена.
- О-о! – Восторженно протянула Мелисса, словно и правда понаблюдала за представлением в ярмарочном балагане. – А твои шпионы не заинтересуются, что же такого происходит за дверью, куда им нельзя заглянуть?
- Заинтересуются, непременно, если найдется такой идиот, что надеется остаться незамеченным в то время в этом крыле. – казалось, хорошее настроение принца нельзя перебить сегодня ничем. – Но, на самом деле, наша беседа не настолько серьезна, чтобы устанавливать еще и обманку, слишком редкий и дорогой амулет. Достаточно простого шума. Позавтракаем?
- А как же братья? – Спохватилась Мелли.
- Не волнуйся, – успокоил ее Гуннар. – их тоже покормят, только чуть позже. Сейчас с ними занимается один из королевских магов. Чья задача определить, насколько сильна магия в мальчишках. Если я правильно помню, ты хотела определить их в Академию? Сама понимаешь, этот путь только для настоящих магов.
Завтрак и на этот раз был великолепен. Тоненькие, почти прозрачные кусочки соленого лосося, свежая зелень ранней весной, перепелиные яйца…
- Ох, какая роскошь! – Восхищенно вздохнула Мелли. На миг забыв обо всех правилах приличия, она прикрыла глаза от удовольствия, смакуя первый кусочек. И тут же открыла, опомнившись, так как в беседе неожиданно возникла пауза.
- Что, прости? Кажется, я немного отвлеклась.
- Кхм-м, ничего, все в порядке. – Слегка прокашлявшись поспешил успокоить ее Гуннар. – Я говорю, у тебя сегодня еще последняя примерка у модистки, потом встреча с целителем… так что сейчас позавтракаем и займемся танцами.
- Гуннар, не обижайтесь, пожалуйста, – попросила Мелли, решившись задать вопрос, который мучил ее со вчерашнего дня, – но неужели обучить провинциальную барышню танцам не может никто, кроме принца лично?
- Мелли, – улыбка Гуннара немного померкла, – ты уж определись как-нибудь, мы с тобой на „ты“ или на „Вы“. Как я уже сказал, приватно я предпочитаю „ты“. Так и проще, и приятнее.
По поводу танцев… Будь ты действительно провинциальной барышней, в жизни не танцевавшей ничего кроме хороводов, тебе честь-честью наняли бы учителя. Но нам надо всего лишь освежить твои знания, а для этого вполне сгожусь и я. И тебе вечером будет легче танцевать со знакомым партнером.
- Но, Гуннар, столько времени… Мне, право, неловко.
- Подумаешь, всего-то пару часов сна. – Гуннар хотел снова улыбнуться, но вместо этого едва сдержал зевок. Они с Мелиссой переглянулись и дружно рассмеялись, снова принимаясь за завтрак.
- Ох, больше не могу. – Выдохнула Мелли, с сожалением поглядывая на хрустящие сладкие хлебцы, до которых у нее так и не дошли руки. – Если съем еще хоть кусочек, танцевать я просто не смогу.
- Ну и не надо себя заставлять. – Гуннар махнул рукой в сторону стены, в которую была вмурована каминная плита. – Лишнее оставь на тарелке. Поверь, поварята будут только рады такой твоей скромности. Ну, если ты готова, тогда пойдем?
- А где мы будем танцевать? – Удивилась Мелисса, оглядывая комнату. На первый взгляд та показалась ей очень уютной, но сейчас стало заметно, насколько она крошечная. – Здесь?
- Нет, не здесь. – Принц взял Мелли за руку и повел к тайной дверце. – Ты тоже скоро научишься передвигаться по дворцу незаметно. Мы – наша семья – часто поступаем так, когда надо уладить что-либо без особого шума.
Тайный ход привел пару в небольшой зал.
- Он расположен сразу за залом для тренировок и используется обычно для парных занятий. – Коротко пояснил Гуннар. – Ну, так начнем?
- А музыка?
- А вместо музыки, к сожалению, только я.
Пара стала в позицию и начала движение.
- И-и раз, и-и два, и-и три…
Старинный крестьянский танец продолжал жить в дворцах своей жизнью. Облагороженный многочисленными реверансами и поклонами, он немного утратил свою природную порывистость, которая не пристала высшим аристократам. Разительно отличаясь от своего простонародного собрата, танец, тем не менее, выполнял свою главную роль: давал возможность двоим встретиться глазами.
… И-и раз, и-и два, и-и три… Жаркий взгляд. Смущенный румянец. Трепет ресниц. Впервые, возможно, осознание себя не просто старыми друзьями, но парой.
Мелиссе казалось, что они танцевали совсем недолго. Первая неловкость прошла, добродушное поддразнивание Гуннара просто не оставило ей места. Тело вспомнило повторенные множество раз движения, делать которые было с каждым шагом легче.
- Отлично! – Сказал Гуннар, останавливаясь и прекращая считать. Пару танцев со мной ты прекрасно выдержишь. А остальным кавалерам, прости, придется немного подождать.
- Все? – Мелисса вдруг заметила, что в зале совсем не так жарко, как ей казалось еще пару минут тому назад. Скорее, наоборот, от толстых каменных стен тянуло холодом.
- Да, Мелли, на сегодня – все. Завтра продолжим. А пока тебя ждут целители, да и я достаточно долго задержался сегодня. Боюсь, в приемной уже собралась немалая толпа. Еще немного, и служащие поднимут тревогу. Не забывай. – принц снова задорно подмигнул, – что я сейчас, как бы, еще сплю в своих покоях. А я и сам уже не могу вспомнить, когда мне удавалось поспать так долго.
- А Вы, Ваше Высочество, оказывается – любитель поспать. – Поддразнила Мелли принца.
- Все мы любим то, чего нам постоянно не хватает. – Философски пожал плечами принц, провожая свою даму к двери.
***
- Здравствуйте, Рудигер, здравствуйте! Графиня, Вы, как всегда, очаровательны. – Его Величество Эрих Пятый радушно указал гостям на кресла напротив своего рабочего стола. Этим жестом он ненавязчиво давал понять, что разговор пойдет неформальный, но о делах.
- Ваше Величество!
Граф и графиня, склонившиеся до этого в низком поклоне, с благодарностью приняли предложение. Графиня сияла, довольная высочайшим вниманием, а Рудигер фон Ратиборг смотрел настороженно, ожидая, пока король продолжит. Вчера он целый вечер ломал голову, чем мог быть обусловлен этот неожиданный вызов. Граф Рудигер понимал, что не находится в ближайшем окружении королевской семьи, в отличие от отца
