Сижу на берегу. Тучи рассеиваются. Дождь прекращается. Ветер стихает. Поверхность выравнивается и превращается в гладкое зеркало. И вот уже передо мной спокойное озеро с ровной поверхностью, по которой лишь изредка проносится мелкая рябь.
— Вы молодец! — в сознание врывается голос целителя и слышится щелчок антимагических браслетов.
Наручники надежно запирают дар внутри хрупкого тела. Там его новое обиталище. Дело за малым. Они с Михаэлем должны подружиться.
— Как тебя зовут прекрасная златовласая нимфа? — слышится за спиной голос принца, исполненный неизбывной нежности.
— Амалия де Гольц. Ой, де Шаврез.
— Ты замужем? — в интонациях проступает бескрайняя горечь и с трудом сдерживаемая боль.
— Вдова, — покаянно пищит подруга. — А ты? Свободен?
— Недавно разорвал помолвку, — нагло заливает бывший жених. — Потому что душа рвалась к суженой и предчувствовала скорую встречу.
— Знаешь что, Аларийский, — вскакиваю с кровати и пытаюсь вытянуть совершенно очарованную баронессу из загребущих лап, — не смей лгать этой чудесной девушке. Она достаточно настрадалась и достойна самого лучшего. Что вообще происходит?
— Они истинные, — с умилением всхлипнула подоспевшая леди де Вальтар и перевела взгляд правее. — Михаэль, ты очнулся?!!
— Что?!! — прозвучало со всех сторон.
Наш малыш лежал с открытыми глазами и гладил крохотную спасительницу по пушистой белой шерстке. Никто не заметил, когда голубоглазая егоза успела сменить ипостась.
— Пришло письмо от Левона Бенвенутто, — в проеме возник запыхавшийся Дарий де Рид. — Наша питомица скорее всего мелвил. Родители завтра покидают столицу и выезжают в герцогство.
Свидетели случившегося дружно хмыкнули.
— Что случилось? — поинтересовался виконт и перевел взгляд на виновников торжества. — Да ладно!
Сделал несколько шагов и рухнул на пол возле рыдающей от счастья матери.
— Получилось, — прошептала она, нервно раскачиваясь из стороны в сторону. — Как ее светлость и обещала.
— Мама, — обрадованно вскрикнул малыш.
— Я тут, моя радость, — она поднялась и кинулась обнимать любимое чадо.
— Леди Доротея, присмотрите, пожалуйста, за пациентом, — попросил эскулап. — Приведу Марьяну. Нужно обсудить дальнейшее лечение.
— Она у генерала, — кивнула подруга. — Сообщите семье де Штоль радостную весть. Это придаст сил и подарит надежду.
— А по какому поводу переполох? — вынырнул из грез венценосный отпрыск.
— Маленький господин де Бонн выгорел из-за неконтролируемого выброса силы, — просветила любознательного соседа. — Мы опробовали на нем уникальную методику исцеления. Вы стали свидетелем достижения первого в мире положительного результата. Можете похвастаться перед ученым советом, что лично присутствовали при эпохальном научном прорыве и предоставили необходимые ресурсы для завершения исследовательской работы. Кстати, что за мощь содержится в медальоне?
— Сила рода. Наша стихия — вода, — задумался обескураженный визитер. — В некоторых аристократических семьях хранятся реликвии. В них копится магия. Чем одареннее ветвь, тем больше манны. Древняя кровь тем и ценна. Ох, вот оно что. Орден избранных собирался провести ритуал жертвоприношения младенцев и напитать некий артефакт. Как показал ваш эксперимент, чудовищный всплеск энергии способен наделить человека невиданной мощью. Видимо, на это и нацелился создатель тайной организации.
— Или сектанты планировали обменять детей на старинные украшения. Несчастные родители без раздумий согласились бы на сделку, — подкинула идею и застыла от ужаса. Резко нахлынуло осознание того, что могло произойти… с малютками. На проблемы удержания власти мне глубоко плевать.
— Как все не вовремя. Я вынужден откланяться и немедленно вернуться в Аларию. Леди Энни де Гранд, в этом пакете документы, касающиеся второй просьбы. Правда, когда их готовили, отец рассчитывал на наш брак. Леди Амалия де Шаврез, такие предложения не делаются в год траура, но позвольте за Вами ухаживать и наносить визиты.
— Хорошо, — зарделась подруга. А потом вспомнила о благоразумии и пережитых невзгодах. — Если королевская семья выскажется против низкородной невестки, прошу меня более не беспокоить.
Она со слезами на глазах гордо вскинула подбородок. А Даниил отбросил приличия и нежно прикоснулся к трепещущим девичьим губам.
— До встречи, счастье мое, — прошептал ласково, заглядывая в бездонные зеленые глаза. Резко развернулся и, чеканя шаг, вышел из покоев.
— Стой! Медальон забыл, — засуетилась суженая. — Ну что за человек. Глаз да глаз нужен.
Подхватила бесценную драгоценность и помчалась следом.
— Угу… счастье, — побормотала ехидно. — А что же ты бежал от него, сверкая пятками и едва не обгоняя коня.
— Жизнь — хитрая штука, — поднялся с пола виконт. — Девушка, которой отказал в замужестве каждый холостяк Теренции оказалась истинной парой принца соседней страны.
Мы переглянулись и расхохотались. Дела подождут. Сегодня у нас праздник. Не буду вскрывать конверт и читать про очередную пакость, выдуманную аларийским интриганом. Проведу вечер в кругу новой семьи. Нам есть что отметить, и о чем погоревать. Но грусть будет светлой. Маленький храбрый Михаэль своим примером подарил надежду сильным мужчинам, пострадавшим в сражении.
— Виолетта, срочно напиши поверенному, что у нас на попечении находится мелвильский волк, который сегодня впервые обернулся. Также попроси купить тридцать пар антимагических браслетов и передать с родителями Беллы. Чувствую, они скоро понадобятся. В конце приложи список выгоревших магов. Пусть сообщит родным и потребует прислать доверенных людей с родовыми артефактами. Именно потребует. В жесткой форме. Сошлись на эксперимент государственной важности, ведущийся под патронажем монаршей семьи. Только не раскрывай, какой именно.
— Умно, — хмыкнула воспитанница.
— Кроме того, уведоми о случившемся чуде Людвига де Брилле. Желательно во всех подробностях. И пригласи на празднование совершеннолетия моей протеже. У него появится официальный повод сбежать со службы и нанести визит вежливости, а у тебя шанс познакомиться с архимагом. Он очень приятный и всесторонне образованный человек. Кто знает, вдруг огненноволосый красавчик возьмет под свое покровительство сироту, намеренную поступить в высшее учебное заведение. Уверена, его протекция дорогого стоит.
За праздничным ужином бесхитростный Стивен поведал Амалии, как мы разыграли Даниила, вынудив улепетывать от брака с леди де Гольц. На удивление, подруга не обиделась. Наоборот, отложила эпизод в памяти. Пообещала, припоминать позорный побег кое-кому до конца жизни, если отношения сложатся. А заодно и слова о якобы расторгнутой по его инициативе помолвке. Это уже после моего рассказа о насильственном избавлении умирающего от данной дедом клятвы.
— Ой, — спохватилась суженая принца. — Энни попала под град интриг, так как единолично владела герцогскими землями. А мне досталось баронство. Как считаете, монарх взъерепенится?
— Хороший вопрос, — задумался Дарий де Рид. — Советую тихо выйти замуж и бежать из страны.
— Но как же так, — расстроилась Виолетта. — Неужели ничего нельзя придумать? Женщины в королевстве абсолютно беззащитны. Например, любой мерзавец может украсть документы и распорядиться судьбой несчастной по своему усмотрению. Аристократы уподобились ростовщикам. Забыли об искренних чувствах и любви к истинной паре. Всем подавай богатое приданое и сильный дар, который перейдет от избранницы к потомкам.
— Чему тут удивляться. Вокруг леди де Гранд такие
