- Мне некогда подсказали, что именно ты можешь как-то указать на то место, где можно найти истинный рубин, способный стать Камнем Крови?
- Раньше действительно могла, - мысленно вздохнула она, выдерживая паузу, и что-то перепроверяя в своей памяти, - но теперь, увы. Когда-то мне было несложно ощутить точное направление на любой сокрытый предмет, если его правильно представить. Теперь же, сразу после своего возвращения к жизни, больше так не выходит. Извини, с этим ничем не могу помочь.
Тут уже пришлось думать мне самому, старательно вспоминая события нашей первой встречи. Ведь должны же быть некие изменения, благодаря которым особенный дар у Вилиены пропал. Камень! Да-да, именно тот самый дымчатый кварц мог как-то влиять на эту способность. Его всепроникающие лучи - что это если не поисковая система?
- Есть одна идея, как можно попытаться это исправить и заодно кое-что проверить, - я рванулся бегом к дереву, так как в этот момент был далеко от него. - Попробуй поискать ещё раз, - попросил ей, когда положил кварц на специальную ветку-держатель.
Дымчатый камень сразу же стал слабо пульсировать светом, я заметил, как из него в пространство вытянулись тончайшие лучи, причём, сейчас они активно перемещались.
- Есть, нашла один! - довольно воскликнула Вилиена. - Теперь возьми Камень и попробуй поискать сам, это очень просто.
Взял в руки кварц и, настроившись на него как смог, представил в сознании то, что мне было нужно - красный камень с совершенной формой Камня Крови внутри. Уже через несколько секунд ощутил, как один из тонких лучей, ставших моей составной частью, прикасается к нему. Чувство направления и расстояния сразу же превратились в примерный маршрут до нужного места. Я действительно знал, где искать нужный мне потенциальный Великий Камень.
- Действительно, просто... - тихо сказал про себя, но был услышан.
- Никогда бы не подумала, откуда у меня такой дар, - сказала древняя магиня. - Но мне он всё равно не особенно нужен, так как покинуть это место в ближайшую Вечность не получится. Да и не больно-то надо, теперь я могу многое и тут. Ты же сможешь найти Камню лучшее применение, чем я. Возможно, даже сумеешь его полностью воплотить. Удачи в твоих поисках молодой Архимаг! И будь осторожен, - напутствовала она меня напоследок.
После очень тёплого прощания я отправился в следующее далёкое путешествие, оставив Вилиене в качестве памяти о себе три факела истинного света. Если что - я легко воспользуюсь Камнем Света, а ей они могут хорошо пригодиться, если в заповедную рощу снова пожалует какая-либо сильная нежить. С живыми врагами магиня сможет справиться своими силами и только против нежити она остаётся уязвимой. Мне только будет спокойнее, если ей даже теоретически никто не сможет угрожать. Расставаясь, вспомнил о своих друзьях из реального мира. Где они сейчас, что делают, ищут ли, куда я подевался. Хотя в реальном мире прошло не так много времени, учитывая различие скорости там и тут - могли бы ещё даже не спохватиться, будучи с головой в своих делах. Как им можно помочь до сих пор не придумал. Ведь наверняка так гора, где появился я, далеко не единственный вход в эту часть виртуального мира. И постоянно дежурить там просто нет никакого смысла. Потом нет уверенности, что хозяева повторят с ними метод, опробованный на мне один в один. Слишком уж странно будет выглядеть полный уход всех основных разработчиков. И если я всего лишь 'ведущий специалист', который далеко не на виду, то они руководители отдельных направлений. Их сначала кем-то заменить потребуется, иначе работа важных отделов встанет. Потому до старта проекта им бояться совершенно нечего. А там я попробую что-то придумать.
Занятно получается, третий год проходит в интенсивной учёбе, а каникулы в пути. За время, проведённое в игровом мире, я внутренне сильно изменился. Внешние изменения тоже есть, виртуальное тело, в котором я здесь пребываю, наверное, сейчас является вершиной совершенства для человека. Собственные тренировки последнего года были серьёзно дополнены косметическим воздействием древней магини. Ей никогда не нравились мускулистые мужики, почему-то считающиеся официальным эталоном мужской красоты в реальном мире. Потому она незаметно решила исправить этот, по её мнению, самый большой мой недостаток. Мышцы не стали меньше, просто вся фигура заметно подровнялась, теперь особо ничего не выделяется и не выступает, если только специально не напрягаться. Изменилось лицо и руки, мало кому удастся теперь определить мой возраст. На первый взгляд - лет тридцать - тридцать пять, не больше, причём, совсем не воин. Такой сильно уверенный в своей уникальности взрослый дядя, по которому сложно сказать, кто он такой. Даже небольшое чуть выступающее брюшко для большей солидности есть. Купец или какой-то мастер - вот тут уже более вероятно. Надо отметить, нынешняя внешность мне куда более симпатична, чем прежняя, и пусть для других она окажется обманчивой. Трудно ожидать от купца или мастера какой-либо особенной смертоносной подлянки. Но при случае я не буду долго рассуждать, рефлексы, намертво вбитые Высшим Вампиром, никуда не делись, наоборот, они существенно развились благодаря возросшему ментальному чутью, перешедшему на уровень реальной телепатии. Да, она работает только с живыми существами, мысли мертвяков и духов я не улавливаю, тут надо как-то развивать в себе магию смерти, чего сейчас совсем не хочется. Впрочем, обострённое чутьё на опасность работает и со всеми ними, потому пока не о чем беспокоиться.
По хорошо известному закону подлости, нужный мне истинный рубин оказался сильно далеко от заповедной рощи, и идти до него придётся более пары месяцев. Есть время насладиться путешествием и провести серию интересных опытов. В первую очередь хочу лучше понять дымчатый кварц. Первоначальное предположение о том, что он является потенциальным 'камнем поиска', пришлось отбросить. Поиск - лишь одно из его свойств, причём, не самое главное. Сейчас уже становится понятно - он как-то взаимодействует со всем пространством, оно легко раскрывается под его еле заметными лучами. С помощью него я могу заглядывать далеко вдаль, перемещаясь своим сознанием по отдельному лучу. Даже проводил опыты, с помощью этого 'дальновидения' присматривал какое-либо интересное место, затем покидал тело и в виде духа быстро оказывался там. Затем возвращался обратно в тело и уже доходил до цели своими ногами, сравнивая результаты различного восприятия. Очень хорошая возможность для разведчика. Но при этом было внутреннее чувство - полностью воплощённый Камень может дать гораздо большее. Оставалось лишь подобрать к нему свой собственный ключ, чем я занимался по паре раз в день, но пока без особого успеха.
Когда я планировал новый путь, то отмечал интересные места, которые стоит посетить. По карте трудно установить, есть там что-либо интересное или нет, можно лишь ориентироваться на рельеф местности. Вот и этот речной каньон, к которому сейчас подходил, глянулся на карте своим видом сверху, что-то смутно напоминавшим по каким-то забытым воспоминаниям. Теперь, подходя к нему ещё ближе, стал даже узнавать некоторые очертания ближайших скал, как будто я их прежде видел. Умом понимал - меня здесь в принципе быть не могло, но, тем не менее, то там, то тут глаз отмечал что-то знакомое. Остановившись и покопавшись в своей памяти с пристрастием, всё же нашел, откуда возникло узнавание. Где-то тут поверженная мной Королева Гарпий нашла синий камень, позже воплощённый в Камень Разума. Протекающая по ущелью река веками размывала горные и осадочные породы, теперь на её дне и берегах можно поискать редкие минералы, в том числе и совершенно необычные. Опять же, спешки нет, задержусь тут на пару месяцев для проведения изысканий.
Около реки и в ближайших окрестностях водилось большое количество всякого зверья. Хищников и просто крупных животных, которые не очень любят, когда их кто-то беспокоит. Но все они быстро пасовали перед моим ментальным давлением и уступали дорогу. Не со всеми было просто, некоторые могли оказать мне реальное сопротивление, однако звери предпочитали уступить, не связываясь с противником неизвестной силы. Несмотря на всё моё ментальное развитие, я так и не стал 'царём зверей'. Попытки на ком-то потренироваться обычно ничего не приносили, кроме очередных разочарований. Я уже давно стал подумывать, что просто делаю всё не так как надо и стоит поменять тактику, но пока не понимал в какую сторону. Потому плюнул и занялся более актуальными делами.
Спустившись в каньон, я стал внимательно изучать дно и берега небольшой, но бурной речки, просвечивая окружающее пространство истинным светом в тёмное время суток. Первая неделя поисков не принесла каких-либо интересных находок, хотя собрал в свою сумку изрядное количество самых разных минералов, которые применялись в некоторых алхимических преобразованиях. Здесь подобного 'добра' более чем хватало, знай, вороши прибрежную гальку и 'смотри' на невзрачные булыжники перстнем-определителем. Спустившись ниже, там, где в реку впадал ещё один бурный приток, точно узнал это место. Синий камень был обнаружен Гарпией именно тут, ошибки быть не может. Интенсифицировав свои поиски, как в воде, так и на берегу быстро нашел первый небольшой прозрачный камень оранжево-желтого цвета.
