'Необработанный алмаз чистой воды. Исключительно редок. Известно только одно место, где официально добываются подобные камни. В необработанном виде алмазы не обладают какими-либо собственными магическими свойствами. При огранке камень может обретать множество самых разных качеств и свойств в зависимости от приданной ему формы и внешнего окружения. Пригоден к магическому внедрению в другие камни меньшей плотности. Самый известный из артефактов, который можно создать только с использованием алмазов - неугасаемый факел истинного света'.
Вот оно как получается. Сколько раз до этого момента пытался разобраться, какой камень находится в большом кристалле факела. Если с самим большим кристаллом всё ясно - кварц, то о внутреннем бриллианте до этого момента имелись только догадки. Остальная конструкция факела тоже нуждалась в тщательном изучении, о повторении артефакта своими силами речи пока не шло. Именно благодаря истинному свету алмазы легко выискивались из остальной породы, так как в нём они заметно флюоресцировали.
На семнадцатый день тяжелых работ я почти продолбил толстую алмазоносную гранитную плиту и приблизился к главному сокровищу. На глубине пяти метров от поверхности алмазов в породе стало попадаться неприлично много и они стали гораздо крупнее, встретились даже четыре особенно выдающихся экземпляра почти по 60 грамм весом. И вот, наконец, мой упорный труд увенчался успехом. В отбитом куске породы на несколько секунд ярко засиял крупный прозрачный камень.
'Истинный алмаз. Не содержит внутренних трещин и других дефектов. Вес 89 грамм. До сего дня известно о нахождении только 13 истинных алмазов. Может обрести любые магические свойства в зависимости от огранки и взаимодействия с другими естественными или искусственными артефактами'.
Но конкретно с этим камнем всё было предельно ясно - его душа желала воплотиться Великим Камнем Света. Проверив найденные до этого крупные алмазы своим перстнем, выбрал из них пять истинных. Следующая неделя упорных трудов на этом же месте принесла ещё три, после чего месторождение начало явно истощаться. Да, в нём и дальше хватало обычных алмазов весом до 14 грамм, но добывать их, с раннего утра до позднего вечера долбя киркой твёрдый камень уже порядком поднадоело. Пора двигаться дальше.
А в это время в реальности. Маленький уютный ресторан почти в самом центре столичного града, посетить который могли себе позволить очень немногие. Ибо даже одна маленькая чашка превосходного кофе здесь стоила половину средней по стране заработной платы. Но истинные гурманы и те, кто хотел пообщаться без лишних свидетелей, имея для этого достаточно средств, иногда приходили сюда. Заведение гарантировало особенный сервис, от упоминания которого у руководства спецслужб портилось настроение, и надолго терялся аппетит.
- Рассказывай, зачем ты заставил меня лететь на другую сторону пыльного шарика, и почему нельзя было спокойно поговорить через вирт? - зашедший в приватный закуток для ВИП персон, небрежно скинул с головы на стол широкополую ковбойскую шляпу. - Только не стоит заливать мне о том, что ты не полностью контролируешь каналы.
Вошедший немолодой мужчина с длинными седыми волосами, свешивающимися в виде хвоста до самого пояса, и одетый в архаичную джинсу выглядел весьма экстравагантно. Его тоже весьма немолодой партнёр, терпеливо дожидавшийся тут уже пару часов, был одет в старомодный поношенный спортивный костюм. Несмотря на такой явно непрезентабельный вид, ресторанный швейцар всегда услужливо открывал перед ним дверь, обозначая лёгкий поклон. Постоянных клиентов он прекрасно знал в лицо.
- Не кипешуйся понапрасну, Дэн, - тихо ответил мужчина в спортивном костюме, - можешь считать это приглашение моей последней прихотью в таком виде существования.
- Неужели всё так плохо? - вошедший мужчина присел на свободный стул, сразу же посерьёзнев лицом.
- Да, всё именно так плохо, - первый глубоко вздохнул, говорить на некоторые темы ему было крайне неприятно. - Этот проклятый Альцгеймер незаметно поедает мой мозг изнутри и ничего с этим поделать нельзя. Врачи лишь могут обещать, но веры им давно нет. Ждать, пока наши умники доведут технологию полного протезирования до ума, я не намерен. Потому уже послезавтра окончательно переселяюсь в виртуальный мир, дабы с каждым днём не терять малой части себя, технология полного резервирования биологической основы внутри среды, наконец-то заработала.
- Я думал, Зуб, это событие произойдёт лишь через пару лет... - Ден сильно нахмурился.
Преждевременная потеря делового партнёра могла негативно сказаться на бизнесе, плюс он имел по отношению к нему кое-какие планы, о которых не принято говорить вслух. И теперь о них стоило забыть. Старый партнёр опять сумел мастерски обойти его на очередном повороте.
- А чего зря тянуть? - старик широко улыбнулся, показывая идеальные керамические зубы. - Дела можно прекрасно вести и оттуда, никто из посторонних даже не узнает о том, что у меня больше нет физического тела. Да и ты можешь постепенно готовиться к переселению, хватит изображать из себя лихого ковбоя, выбрасывая миллионы на врачей.
- Подумаю... - 'ковбой' откинулся на спинку стула, изображая спокойствие, хотя внутри его не было и в помине. - Как там, всё ли под контролем? Прости, Зуб, но у меня как-то не укладывается в голове, что мы изначально не стоим над всем производством псевдо материальных ценностей. Деньги проходят мимо...
- Всех денег не заработать Ден, надо и другим что-то дать, кинуть собаке кость, иначе низы потеряют инициативу, - старик дёрнул за шелковый шнурок вызова официанта. - Пора бы и нам немного перекусить, серьёзные разговоры на пустой желудок тяжело ложатся.
Сделав официанту заказы и оставшись наедине, матёрые бизнесмены в возрасте продолжили свой неспешный разговор.
- Ты-то кем в том мире собираешься стать, неужели Богом? - Ден отхлебнул из принесённого официантом бокала глоток белого вина, пристально глядя на своего партнёра.
- Ну почему же сразу богом? - тот ехидно улыбнулся, потянувшись за своим бокалом. - В том мире бог - сервисная функция, слуга, работающая за чужую веру и алтарные пожертвования, как наёмные работники за деньги. По сценарию, богом может стать даже простой игрок, если сможет своими действиями активно привлекать веру и надежды других игроков, обеспечивая для них какие-то блага или возможности за собственный счёт. Причём никакого всемогущества божественный статус не даёт. Неужели ты считаешь, мне такое сильно интересно?
- Нет, - 'ковбой' явно смутился от такой 'занятной' постановки вопроса. - Ты, Зуб, всегда предпочитал играть роль 'серого кардинала'. Но неужели ты оставишь божественное дело на откуп каким-то случайным проходимцам?
- Не дождёшься! - хихикнул тот, пояснив: - Изначально за богов играют полноценные синтетические личности. Они, кстати, хоть и сильны, но смертны, как и обычные виртуальные персонажи. Имея некоторые возможности, с ними легко можно договориться, прямо как с обычными людьми, хе-хе. А если заупрямятся - дальше ты сам легко догадаешься, что их ждёт.
- Да уж, ты всегда отличался отсутствием всякой сентиментальности, Зуб... - 'ковбой' заулыбался, он слишком хорошо знал, как действует его партнёр по бизнесу в подобных случаях, ибо сам был точно таким же.
- А зачем нам лишние сложности, Ден? - правильно истолковал его улыбку старик. - Команде разработчиков мира были выданы определённые начальные установки, потому у нас в руках все преимущества уже на старте. Как обычно берём под полный контроль основные источники силы и тихо правим в нужную сторону. Или вообще не вмешиваемся, если всё само идёт куда нам нужно. В том мире любая передача магических способностей, так или иначе, будет проходить под моим контролем. Не прямым, естественно, а через длинную цепочку зависимых посредников. Это деньги и власть, собранные в одном крепком кулаке. Если нам вдруг потребуется что-то ещё - имея это, легко приберём и остальное, грубо не вмешиваясь в систему. Потому долго не тяни, переходи в игру, Ден, Эдемский Сад уже ждёт тебя, вместе с гуриями, куда ж без них. Помни, время там идёт в четыре раза быстрее, чем тут, можно сделать гораздо больше дел.
В этот момент в дверь приватного закутка постучали. Деловые люди замолчали, пока услужливый официант стал быстро расставлять по столу сделанные ими заказы.
*****
Теперь на привалах к опытам с дымчатым кварцем и Камнем Духа добавились эксперименты с алмазом. Даже зная о его предрасположенности к свету, долгое время ничего не мог сделать. Внешние источники не помогали, требовалось как-то выделить этот свет из самого себя, дабы им и произвести трансформацию камня. Когда перебор очевидных, а затем и всех остальных вариантов ничего не дал, я вспомнил о ритуале приобретения способностей к интегральной магии. Для меня он в своём исходном виде уже не подойдёт. Особенно после того, как на последнем привале в моих руках ярко засиял Камень Духа. Это произошло после длительных тренировок, в которых я добивался одновременного активного действия духа и тела, стремясь разделиться на две активные части. Суть экспериментов поначалу заключалась в частичном разделении тела и духа. Выпускал из себя наружу руки духа и одновременно работал телесными руками, балансируя на грани контакта то с одними, то с другими. Когда это стало постепенно получаться, выдвигался духом ещё дальше из тела и продолжал упорствовать. Затем пришла очередь полностью разделённых действий духа и тела с сохранением общего сознания. Долго ничего не получалось, но терпение и труд взяли верх над последними природными ограничениями. Момент триумфа Камень Духа и обозначил своим ярким свечением. Самыми полезными эффектами от этого достижения стали одновременное раздельное путешествие духа и тела в разные стороны, а также тренировка боевых навыков. Если раньше 'бой с тенью' был для меня лишь некоей условностью, то сейчас он полностью воплотился в реальность. К сожалению, у всего находятся свои недостатки. В таком варианте разделения мои силы и все прочие качества поровну делились между духом и телом. И ещё обнаружились какие-то не совсем понятные потери, каждая часть существенно уступала формальной 'половинке'. Короче, для тренировок с самим собой и разведки такое вполне подойдёт, а вот для реального боя уже нет - тут стоит сконцентрироваться только на одном варианте.
