Цимбаларь вытащил микрофон из-под воротника и сунул его в замочную скважину.
– Дело вот в чём, – начал он. – Каждый участковый по долгу службы обязан регулярно проводить опрос населения и заполнять соответствующие анкеты. Потом они поступают в область, где все ответы анализируются и обобщаются. За невыполнение этого предписания нас наказывают в дисциплинарном порядке. Поэтому настоятельно прошу вас ответить на ряд совершенно безобидных вопросов.
– Разве, кроме меня, спросить больше не у кого?
– В том-то и дело. Ложкин у фельдшера, его супруга на меня смотрит волком, снохи дома нет, внучка несовершеннолетняя. Остались вы одна.
– Неужели вы пришли только ради этого? – В голосе фольклористки звучало недоверие.
– Могу побожиться.
– Ладно, задавайте ваши вопросы. Но за нелицеприятные ответы не обессудьте.
– Наоборот, ещё и спасибо скажу… Вопрос первый: соблюдаются ли в данном населённом пункте, то есть в Чарусе, элементарные нормы закона?
– Нет, – отрезала фольклористка.
Цимбаларь, которого такой ответ совершенно не устраивал, переспросил:
– Не понял. Повторите в более развёрнутом виде.
– О законах в Чарусе и слыхом не слыхивали! – фольклористка повысила голос.
– А о праве?
– О праве тем более… Дурью ваше начальство мается, так ему и передайте.
– Вопрос второй, – как ни в чём не бывало продолжал Цимбаларь. – Что, по-вашему, оскорбляет человеческое достоинство в большей мере – нецензурные выражения или удар по лицу?
– Удар по лицу, ясное дело.
– Вопрос третий: кто действует эффективнее, дежурные наряды милиции или американская служба спасения?
– А вы сами не догадываетесь?
– Догадываемся, но желаем услышать мнение рядовых граждан.
– Американская служба спасения.
Полагая, что четырёх «ключевых слов» Людочке хватит с лихвой (на редкое словосочетание «условленный час» он даже и не замахивался), Цимбаларь уже хотел было удалиться, но в последний момент решил попытать счастья со словечком «операция».
– Спасибо за сотрудничество, Изольда Марковна, – невозмутимо произнёс он. – На этом, пожалуй, и закончим… Впрочем, для вас есть ещё одно сообщение частного характера. Все жители Чарусы, как постоянные, так и временные, достигшие шестнадцатилетнего возраста и не подвергнувшиеся операции аппендэктомии, должны пройти обследование у фельдшера.
– Мне сделали эту операцию ещё в школьном возрасте. Разве вы не заметили шрам на моём лобке?
– Лобок помню, а шрам – нет, – Цимбаларь не удержался от скабрезности. – До свидания. Извините, что побеспокоил.
Однако удалиться с достоинством не удалось. Микрофон застрял в замочной скважине, и его пришлось выдирать оттуда, словно больной зуб из десны.
Отдав диктофон Ване, которого вызвали из класса дети, игравшие на школьном дворе, Цимбаларь вернулся на опорный пункт и вновь засел за изучение материалов, касавшихся убийства Черенкова. Вопросы, возникавшие по ходу чтения, он записывал на отдельный листок. Таким способом он убивал время, оставшееся до встречи с Ложкиным.
Но в его ближайшие планы опять вмешались непредвиденные обстоятельства, что в последнее время становилось какой-то дурной традицией. В половине второго ожила рация. Людочка, презрев все правила конспирации, просила его срочно явиться в школу. Голос её при этом звучал как у старой девы, только что ставшей свидетельницей разнузданного полового акта.
Цимбаларь на всякий случай осведомился:
– С тобой всё в порядке?
– Со мной – да, – ответила Людочка. – А со всеми нами – не очень. Приходи скорее.
В Людочкиной комнате уже находились Кондаков и Ваня. На столе стоял готовый к работе спутниковый телефон, внешне очень похожий на ноутбук, располагавшийся по соседству.
– Нам только что поступило сообщение, – сказала Людочка.
– Из Интерпола?
– Нет. Корреспондент пожелал остаться неизвестным. Ты всё поймёшь, когда прослушаешь запись.
Она нажала клавишу на панели управления спутникового телефона, и в комнате раздался тот самый бесстрастный мужской голос, который перед самым отъездом из Москвы проклял всю опергруппу.
– Я обещал, что мы ещё встретимся, и, как видите, сдержал слово, – произнёс незнакомец. – Мир и в самом деле тесен. Любая ваша попытка скрыться заранее обречена на неудачу. Даже не догадываясь об этом, вы сами выбрали себе могилу. Лазурному берегу Франции, горам Тибета или джунглям Амазонии вы предпочли захудалую зырянскую деревушку. Такова, значит, судьба. Именно в Чарусе закончится ваш жизненный путь. Закончится более чем бесславно. Вы не пощадили моих соратников, и вам воздастся той же мерой. Вы умрёте в муках, а главное – с позором. Предупреждаю, любое сопротивление бессмысленно. Это лишь продлит страдания. Идеальный выход для вас – самоубийство, но из-за малодушия вы вряд ли последуете моему совету. Итак, смертный приговор вынесен. Счёт пошёл на часы и даже на минуты. Единственное, что в этой ситуации может вас хоть как-то утешить, – когда-нибудь мы обязательно встретимся в аду. Так горите вы там все синим пламенем!
Голос прервался, но шорохи эфира продолжали звучать до тех пор, пока Людочка не нажала кнопку «стоп».
– Чтоб ты сам подох, зараза, – сказал Ваня.
– А я до последнего момента рассчитывал на местечко в раю, – печально вздохнул Кондаков.
– Ты можешь узнать, откуда пришло это сообщение? – спросил Цимбаларь у Людочки.
– Могу, но на это уйдёт много времени, – ответила Людочка. – Придётся послать официальный запрос в компанию «Инмарсат».
– Как ты полагаешь, этот наглый демарш как-то связан с нашей фольклористкой?
– Самым непосредственным образом. Сейчас у меня нет в этом абсолютно никаких сомнений… Если ты помнишь, я захватила с собой записи телефонных разговоров, которые вёл предполагаемый главарь банды. Хотелось поработать над ними, чтобы превратить фальшивый голос в подлинный. Я применяла самые разные технологии, но успеха так и не добилась. Уже потом, когда у нас появились некоторые подозрения по поводу Изольды Марковны, я решила сравнить её голос с голосом неизвестного бандита.
– С чего бы это вдруг? – удивился Цимбаларь.
– Сама не знаю… Я искала причину, побуждавшую Изольду Марковну вредить нам. Попутно вспомнила сторожиху из ресторана «Сорок вольт». Ведь это она едва не сожгла нас. Да и тот телефонный звонок не мог состояться без её прямого участия… А сторожиха, если вдуматься, чем-то очень похожа на Изольду Марковну. И голосом и ростом. Даже очки у них из одной коллекции. Вот у меня и возникло шальное предположение, что главарь банды, старуха-сторожиха и гражданка Архенгольц – одно и то же лицо. Впрочем, судите сами.
Людочка нажала клавишу ноутбука, и бесцветный голос бандита произнёс: «Поздравляю с успешным завершением операции». Следом заговорила фольклористка: «Мне сделали эту операцию ещё в школьном возрасте».
– Не заметил ничего общего, – сообщил Кондаков. – Хотя эксперт я в этих делах аховый. Как говорится, медведь на ухо наступил.
– Голоса, конечно, разные, но какое-то неуловимое сходство есть, – констатировал Ваня. – Заявляю это как человек, окончивший три класса музыкальной школы.
– Есть, есть! – подтвердил Цимбаларь. – Особенно в интонациях. Но главное, я вспомнил, кого мне напоминает Изольда Марковна. Именно сторожиху сгоревшего ресторана.
– Вы слышали два разных голоса, уловили между ними некоторую близость, но к общему мнению так и не пришли, – сказала Людочка, внимательно наблюдая за дисплеем ноутбука, где змеилась кривая, являвшаяся графическим изображением звуковых колебаний. – Сейчас акустические фильтры отсекут от первой записи всё лишнее.
Вновь прозвучала фраза «Поздравляю с успешным завершением операции». На дисплее от основной кривой отлетели тончайшие зигзаги посторонних гармоник. Раз за разом повторяясь, фраза меняла свой тембр. Мужской голос звучал всё выше и выше, пока не превратился наконец в женский, как две капли воды похожий на грудное контральто Изольды Марковны.
– Вот так номер! – воскликнул ошарашенный Кондаков. – Стало быть, она нам и в Москве звонила?
– Конечно. Только при этом применяла специальное устройство, до неузнаваемости изменяющее голос. Сторожиху тоже сыграла Изольда Марковна, причём весьма убедительно. Все мы тогда попались на её удочку… Да никакая она не Изольда, а тем более не Марковна!
Тут уж вопросы посыпались со всех сторон, и Людочка едва успевала отвечать на них.
– Как же эта сучка узнала номер нашего спутникового телефона?
– Включила тайком, вот и всё. Номер высвечивается на экране, – Людочка ткнула пальцем в дисплей. – Сделать это она могла и в гостинице, и прямо здесь, когда приходила за моим тулупчиком.
– А откуда она звонила? Неужто фольклористка имеет свой собственный спутниковый телефон?
