- Дались мне эти заповеди, - кисло прорек Господь. – Всегда их люди не так трактуют! Но продолжим! Если мы победим, то во всей вселенной воцарится покой и согласие, исчезнут войны и распри, не будет смерти, ведь грешникам больше не будет куда идти! Но если наши силы проиграют, то на земле и под землей, в небе и космосе, в воде и скалах воцарятся котлы. И будет ледяное, или огненное царство Диавола, богопротивного мертвому к тому времени Создателю! Понял?!
- Да, - почесался в затылке Клипард, - не сладко получается. Aut in scuto aut cum scuto[15]! Или будем жить очень хорошо, или очень хреново. Но надолго ли эта эпопея?
- Если бы о ваших приключениях, - ответил задумчиво господь, смотря вверх, словно со страницы печатного издания, - писали книгу, то это была бы первая часть, которая окончится страниц эдак через сорок-шестьдесят девять. А дальше, кто его знает… Все зависит от того, насколько сложными и интересными будут ваши квесты, каким тиражом выйдет книга и, самое главное, сколько денег заплатят бедному, но гениальному писателю.[16]
- Понятно, - кивнула девушка. – Прошу нас простить, но там, кажется, воет сирена. А это значит боевую тревогу – нам надо срочно просыпаться!
- Конечно-конечно, - согласился Творец, всматриваясь в пространство перед собой. Его глаза затянуло паволокой. – Там всего лишь звено из пяти субистребителей Ордена монахов, а дальше, уже за выходом, ждет сотня-другая, не меньше, более простых, но вооруженных до последних гоночных дюз корабликов. Можно спать дальше.
- Нет! - крикнул Антон. – Я не могу оставить экипаж без меня в опасности. – Он дернул Лиину за руку. – Бежим!
Небо немного потемнело, появились маленькие тучки, и пошел теплый слепой дождь. Природа показывала, что Клипард злиться, или напрягся перед боем.
- Хорошо, что ты такой ответственный, - отметил Бог, когда парочка скрылась. – Весь в отца!
Он сотворил себе перед глазами огромный домашний кинотеатр со саббуфером, квадро-квадростереозвуком и огромнейшим голографическим кинопроектором, который занял добрую половину горизонта. На его колени бухнулась невероятно большая пачка попкорна и черная бутылка с красно-белой этикеткой.
- Ох, ты, Кока-Кола[17], - вздохнул Господь. – Пристрастился к тебе еще с уничтоженной Земли. И пить не перестаю. А ведь ты тоже от лукавого! Равно как видеоигры, онанизм и всяческие жестокости с животными! Все, решено! – он больно стукнулся кулаком по дереву, прихлебывая из ребристой баночки. – С завтрашнего дня перехожу на пиво. Ведь трезвый Бог в свету – вселенная без шуток.
На идеально объемном изображении разыгрывалась очередная космическая баталия. Всевышний знал, что она не будет последней!
Отряхивая со сна голову, капитан, а за ним и Ромеро, вбежали в рубку. Там уже находилась вся команда, даже Стигней облачился в герметический шлем, показывая готовность в любой момент выйти в космос.
- Внимание, - громкоговоритель ожил. – На истребителях Ордена установлено вооружение, способное разрушить нашу защиту буквально с десятого выстрела!
- Блин, - ругнулся, что было очень странным, в стельку трезвый боцман. – Не могли нам щиты покруче поставить?
- Лучшей защиты не существует в галактике, - отрезал ему всезнайка Липков. – Нам поставили самую мощную!
- Молчать! – рявкнул Антон. – Мы можем схватиться с ними в дуэльном бою на платформах?
- Никак нет, - щелкнул д‘жабс. – Я не чую в корпусах этих суден никакой жизни, кроме сложнейших разумных биокомпьютеров на базе человеческого мозга! Значит это корабли-автоматы!
- Понятно, - грустно вымолвил Клипард. – Ставь все щиты! Внимание, экипаж, - обратился он в микрофон. – Всем надеть скафандры, или, по крайней мере, гермошлемы! Нам предстоит очень опасный бой, есть большая возможность смертельного исхода с нашей стороны.
Все странники понимали это, большая часть уже успела экипироваться в бронированные скафандры с автономной подачей воздуха.
- Интересно, - задумчиво произнес Затворник. – Может ли бояться биокомпьютер с человеческим мозгом внутри?
- Конечно, - ответил Бибул, - ведь у них же должен быть инстинкт самосохранения! А что?
Монах молча указал на большое скопление спрутов недалеко от корабля. Их длинные щупальца медленно, словно на ощупь, двигались к вражеским истребителям.
«Стремительный странник» дал первый залп. Бой между бурями из субпространственной пыли начался. Пролетавшие, а потому размытые, космические светила печально смотрели на развернувшуюся битву.
Истребители извивались в крутых виражах, то и дело, вставая на дыбы, чтобы пропустить под дюзами зазевавшуюся торпеду, вертелись в пике и бочках. Словом, делали фигуры такого высшего пилотажа, игнорируя любые перегрузки, что все только ахали.
- Господи, - крикнул Джумас, - да у них зеркала!
И, правда, лазерные лучи отбивались от щитов автоматов и возвращались обратно, под тем углом, как были поставлены зеркала.
- Если мы выживем, - с надеждой помыслила вслух Лиина, - надо будет стащить у них эту технологию!
Клипард согласился, смотря одним глазом на экран, а другим – на вертящихся в своих башенках артиллеристов.
Скорпион также полез в свою дыру над тараном на носу. Ува следовал за ним, таща на большой тележке боеприпасы. Первый же выстрел д‘жабса, считавшегося довольно неплохим стрелком, принес свои результаты.
- Первый! – крик Катти разнесся по звездолету.
Понадеявшийся на свою идеальную защиту истребитель пошел вперед, даже не уклоняясь. Это его и погубило! Горячий магматический разряд из крупнокалиберной пушки членистоногого члена экипажа, свободно прошел сквозь щиты и, немного замедлив ход, прямо облепил кабину с компьютером.
В динамиках завизжал истошный писк умирающего мозга машины. Спруты пододвинулись поближе, даже Клипард услышал предсмертную волну ужаса, исходящего из маленького космолета.
Остальные истребители нерешительно отлетели, видимо совещаясь.
- Давай его сюда! – скомандовал Антон своему помощнику. – Подтягивай магнитным коридором!
- Есть, сэр, - Джумас отдал честь, запуская мощный магнитный агрегат.
Хоть кораблик и был довольно маленьким, пришлось пожертвовать одноместным спасательным ботом, оставив двуместные и капсулу д‘жабса. Очень скоро творение Ордена воцарился в одном из запасных блоков. Его пошли исследовать доктор, немного разбиравшаяся в технике и обе жены скорпиона. Жаль, что механик погиб, он бы сейчас пригодился.
- Теперь у нас будет, - обрадовался капитан, - этот образчик самых новых технологий.
Дальше дела пошли легче. Случился только один неприятный инцидент, когда отбившийся от противника лазерный луч едва не попал прямо в мостик. Слава богу, что это был один из тех, которые включались в десятку обещанных Катти выстрелов.
Истребители немного ускорились, летая, видимо, на границе своих возможностей. От выхлопов сопел врагов рябило в глазах, но потом д‘жабс свалил еще одного. От этого автомата не осталось даже мокрого места, он мгновенно загорелся, цепляя пылающим крылом своего напарника. Тот бешено завертелся, не успевая выровняться. Конечно, он стал лакомым кусочком для бушующего периодическими залпами скорпиона.
Остальных врагов схарчили спруты. Они поймали обоих истребителей своими щупальцами. Те даже не сопротивлялись, не считая обитателей подпространства опасными противниками.
Внезапный вскрик не человеческой, а компьютерной боли пролетел динамиками, когда мягкие присоски опустились на их фюзеляжи. Спустя некоторое время они притихли, еще находясь в сознании, но жизнь медленно утекала из них. Ни один автомат Ордена так и не сделал даже единственного выстрела по тварям. Они просто оцепенели от накатившего на их биологически электронные мозги тотального ужаса.
Более четырех часов команда победителей промучилась, монтируя на обшивке необычайно сложные установки зеркал. Судя по паспорту, они назывались «Кассандрами[18]», то есть такими, что предугадывают последующие события и могут на них воздействовать.
Небольшие антенны были расположены на равном расстоянии друг от друга, генерируя серебренное зеркально гладкое и совершенно непроницаемое поле, отбивая любой недружелюбный луч, возвращая обратно 94 процента из его мощности. Шесть процентов от недружелюбного разряда поглощались антеннами, подпитывая генераторы. Эта возможность являлась существенным сдвигом в оборонительных технологиях, рассчитанных на битву с максимальным и оптимальным использованием энергии. Еще одним очень важным моментом было то, что, управляя ими удаленно, можно было вращать возвращенные лучи по окружности до 355 градусов.
Капитан носился с маленьким портативным пультом управления, как с малым дитем. Все умиленно смотрели на него, как на убогого.
