Торговля сразу же перестала быть актуальной. Почти каждый член племени отправился работать и жить поближе к цивилизации, потому как один малыш мог управлять громаднейшим концерном, наполненным роботами и питающимся от атомных генераторов. Только одним мановением невидимой под грязно-серым капюшоном брови, загадочный Шептун мог выпить энергию из самого мощного источника энергии, будь то субатомная, или иная сила.
В присутствии такого карлика, пожелай он только, останавливались машины, падали самолеты и даже гасли лампочки, подсоединенные к динамо-машинам. Оружия, способного противодействовать карлам не было, кроме дальнобойных снайперских винтовок. Поскольку их невидимая доселе аура накрывала свою цель примерно в радиусе пятисот метров от центра, а, вернее, головы существа, равных им в энергетических атаках не было. Именно благодаря коротышкам, каждому подразделению армии приписывалось иметь хотя бы одного снайпера с огнестрельным оружием, после того, как четыре сотни Шептунов обесточили Сайгон-2. Гасить электрические бури они умели также, в общем, ментально были самыми сильными созданиями после Инквизиторов и монахов Ордена.
Кстати говоря, они так же умели отдавать энергию, как и поглощать ее. Только представить, какой урон мог нанести такой невысоклик, поглотивший заряд от атомной станции и выбрасывающий его, невозможно. А еще они сводили с ума любые био и обычные компьютеры, управляя их процессорами-мозгами, как своими. Кошмар!
- Ты чего тогда на мировую пошел?! – закричал в неистовстве Клипард. – Ведь мог же бросить нас на любой метеороид, козел!
- Успокойся, - улыбчиво и примиряющее пропел остаток песни корсар. – У нас на борту закончились тогда запасы горючего для глоток, потому решили поступить с вами мирно. Знаешь, кстати, я ведь большинство боев выигрывал так же – сдавался, добирался до корабля и вертел им, как хотел, пока экипаж в нем не превращался в отбивные! А потом грабил! Ты же не думаешь, что на широких дорогах космоса можно выжить, пиратствуя, на таком суденышке! Тебя, хочу отметить, ждала похожая участь, но вы все, дорогие, так вдохновлено заливались техническим алкоголем, что я едва не плакал от умиления. И команда чуть не на коленях просила оставить вас в покое, немало сдружившись с некоторыми членами вашего экипажа, - он посмотрел на боцмана. – Но решающее слово сказал д‘жабс, решив остаться на вашем замечательном лайнере. Ха!
- Скотина! – незлобно ругнулся капитан «Стремительного». – Не продашь одного? Или подаришь, если выберемся из этой адской мясорубки?
- Неа, - Серый так усердно замотал головой, словно у него началась пляска святого Витта. – Они только семьями живут, даже спят и трахаются, прикинь! Гы-гы! Количеством по пять маленьких штук! А этот корабль семья точно не покинет!
- Почему? – поинтересовался Клипард.
Его собеседник загадочно замолчал, а за его спиной выстроились четыре карла, их невидимые из-под капюшонов глазки уперлись взглядами в мониторы.
- Ты же, вроде, говорил, что их должно быть пять! Где последний?
- Тута! – ухмыльнулся флибустьер. Он похлопал себя по толстому животу. – Я энто! – Живот, покрытый окрашенной фиолетовой краской растительностью, наверное, для устрашения, плотно колебался в такт похлопываниям.
- О Боже! – воскликнула Эвелина, срываясь со своего места и выбегая в коридор. – А я с этим! – донеслось оттуда.
Повинуясь короткой команде капитана, Бибул выбежал за ней, возвращать на боевой пост. На ходу он буркнул, грозя в сторону пиратского корабля своим далеко не мелким кулачищем.
- Я с ним водку пил и спирт. И обнимался по-дружески, а он с мужиками сморщенными дрыхнет! – Он ввел обратно на мостик рыдающую женщину. – Бедная, несчастная моя маленькая всем дающая девочка.
Антон, помня предсказание Оракула, пристально глянул на Затворника. В глазах того, всегда нерушимого, разгорался плохо скрытый огонь ненависти и ревности, а при упоминании «дающей», так вообще сжал рукоять меча так, что костяшки побелели. Его плечи напряглись, показывая, что он готов в любой момент броситься если не на корабль флибустьеров, то на свою любовницу. История еще не знала подобных случаев, кроме тех, которые показывают в слезливых голофильмах, чтобы Паладин, либо Оруженосец убийственного ордена кого-то полюбил. Ведь каждому с малку так промывали мозги, что они становились совершенно бесчувственными чурбанами, не умеющими даже сочувствовать. А что уж говорить о страсти или иных духовных благах человека.
В динамиках тем временем неслышно хохотал Серый, беззвучно потому, что Клипард догадался отключить на время связь и не дать ехидному получеловеку видеть эту сценку. Внутри капитана бурлило, он и так корил себя за то, что позволил тогда небольшую пьянку с корсарами. Ведь наслушавшийся нетрезвых бредней экипаж мог в любую минуту сбежать в самоволку на Тортугу, где очень ценились летные профессии.
Когда контакт снова установили и вырубили одну из голокамер, доктор была усажена так, чтобы не попадать в объективы.
- Так вот, - продолжил не знающий об отключении звука Карлик. – Только дай мне поинтимнее приблизится к ним – мигом не досчитаются трети флота!
- Понятно, - капитан недоброжелательно посмотрел на корсара, ничем не упоминая об инциденте.
- Подходим! – крикнул Антон в микрофоны, и корабли почти впритык сошлись с врагом, открывая непрерывный огонь из пяти комплектов пушек.
В Лету канули еще два вражеских крейсера. Их защитные экраны лопнули, открывая путь нейтринным минам и торпедам, которых в излишестве умножил Клипард в хозяйствах всех «Странников». Осколки летали, словно весенние ласточки, весело и не зная куда. В глазах рябило от множества металлических скоплений и мелких частичек всяческого хлама. Сверхчувствительные радары, способные распознать футбольный мяч в космосе, сходили с ума, хаотически мигая стробоскопами. «Стремительные» дрались, бешено, как в последний раз в жизни, что возможно, так и было для большинства из них, а, может, и для всех.
Но противник оказался во многом сильнее. Он давил их мощью, практически накрывая множеством снарядов. Залп за залпом, шипение плазменных сгустков, мириады торпед и бомб. Тучи электрических разрядов, трещащих в динамиках, белый шум, генерируемый более мощными, чем у Клипардов аккумуляторами, заглушавший передачи в эфире.
Скорпион вертелся в своей дыре, равно как и артиллеристы в своих башенках – проклятых врагов здесь кишело целое море. Его вредоносная пушка посылала ослепительную смерть во все стороны, каждый раз сотрясая членистоногое тело.
Внезапная боль скрутила Клипарду скулы, он конвульсивно дернулся, захрипел и откинулся вперед, лицом в пульт. Он едва сдержался, чтобы не обделаться.
Корабль вильнул, очень удачно, надо сказать – прямо под люками шасси с ревом пронеслась большая термоядерная торпеда.
Не понимая в чем дело, капитан огляделся, незаметно вытерев рукавом каплю пены, выступившей из уголка рта. Весь экипаж делал то же самое, боцман и первый помощник, которые так же, как и Клипард ритуально не пристигались[20], вообще лежали на полу. С затылка Бибула тек тоненький ручеек крови – он при падении ушибся об угол стола с Раздвоителем.
Посмотрев на монитор, Антон все понял.
Один из «Стремительных» немного зазевался, обходя боком горящие остатки инквизиторской крепости. Сзади, чуть повыше сопел у него вообще не было защиты, как и «зеркал», потому как еще в начале боя, туда попал тепловой самонаводящийся снаряд.
В это же место, спустя некоторое время, влетела зазевавшаяся потухшая болванка атомной торпеды, которую мощные компьютеры не посчитали угрозой. Она медленно парила там, безвредно пробираясь в самый центр неработающего сопла и осталась возле самого выхода из реактора. Когда, уходя от заряда сверху, корабль рванул вперед, его дюзы вспыхнули, детонируя заряд. Вот и глупая смерть в бою.
Не имея возможности почтить память погибших, бойцы на своих космолетах влетели в самую гущу флотилии Инквизиторов. Возле центрального иллюминатора-панно Клипарда возвышалась прекрасная в своей мощи, покрытая энергетическими щитами и атомными заслонами стена-бок красного крейсера Инквизиции. Она мерно подмигивала габаритными огнями, и флуоресцентными полосами по периметрам широких белых крестов, нанесенных на каждый бок звездолета, намекая друзьям на скорое уничтожение. Но сильно, очень сильно ошибалась!
Корсар, а вместе с ним его четыре любовника резко подняли руки в балахонах. Под толстой тканью оказались коричневые, корявые и потрескавшиеся, как у древнего высохшего трупа, ручонки. Они провели несколько странных пасов, опять взметнувши своими мертвенными конечностями.
Эвелину стошнило на пол. В рубке остро запахло рвотой и поздним несвежим ужином.
