— Если тебе дорога твоя рука, то я советую убрать её с моей пары.
Глаза Лукаса метнулись в сторону Энцо, а ноздри раздулись.
— А ты кто такой?
— Не думаю, что мы имели удовольствие встречаться.
Энцо протянул руку, и Лукас презрительно на неё посмотрел.
— Лукас, — ответил он, сжав её.
— Я знаю, кто ты такой.
Глаза Энцо презрительно сверкнули, после чего он отпустил руку Лукаса.
— Значит, это он не смог тебя удовлетворить? — поинтересовался он у Элары картинным шепотом, а затем обхватил её рукой за талию и притянул к себе.
Его высокое теплое тело было похоже на якорь, который помог ей выровнять дыхание. Она скрыла улыбку и кивнула. Энцо непринуждённо ей улыбнулся, и Элару окатило волной чувств, угрожающих потопить её. Но что-то опасное плясало в его глазах.
— Я спрошу ещё раз. Кто ты такой? — сказал Лукас и усмехнулся, посмотрев своими холодными глазами на руку Энцо, которая крепко обвила Элару.
Энцо тут же переместился вперёд, загородив Элару, и сделал шаг в навстречу Лукасу. Он был на целую голову выше метателя теней.
— Если ты узнаешь, кто я такой, то вряд ли сможешь спать по ночам.
Энцо ухмыльнулся в обычной непринуждённой манере. Но она чувствовала искры, которые вылетали у него из ладоней, и встревоженно посмотрела на них. К сожалению, Лукас тоже это заметил, и на его губах появилась жестокая ухмылка.
— Ох, Лара. Неужели ты спелась с гелионской мразью?
Его голос переполняло презрение, и, несмотря на то, что теперь она была гораздо сильнее, её желудок сжался. Лукас сделал шаг назад, не спуская глаз с Энцо и Элары.
— А я-то думал, что у тебя более изысканный вкус, — он плюнул ей под ноги. — Гелионская шлюха.
Не успела Элара моргнуть, как Энцо бросился вперёд, и они с Лукасом исчезли из виду. Она огляделась, не веря своим глазам, а затем увидела их на земле за балюстрадой. Выругавшись, она подобрала полы бального платья и побежала вниз по ступенькам, пока никто не успел их заметить.
Из носа Лукаса текла кровь, а Энцо точно взбесившийся зверь беспощадно наносил удар за ударом, каждый раз попадая точно в цель. Когда Лукас попытался закричать, Энцо схватил его за язык. Элара начала в отчаянии создавать тени, чтобы скрыть их всех из виду, боясь, что они привлекут чье-нибудь внимание. Она создала иллюзию, которая заглушила крики Лукаса, и удерживала её, пока Энцо не успокоился.
— Если ты ещё хотя бы раз произнесёшь имя Элары, клянусь Звёздами, я вырву твой язык и скормлю его тебе.
Лукас завыл, и из его рта начали доноситься сдавленные звуки. Энцо с силой потянул его за язык, а затем отвёл назад свою другую руку для последнего удара.
— Стой, — прошипела Элара, и рука Энцо тут же замерла.
Она сжала его плечо и сказала:
— Он этого не стоит.
Плечи Энцо напряглись, а затем тут же расслабились, и он отпустил Лукаса.
— Ты, и правда, этого не стоишь. Но ты теперь помечен, метатель теней. И тебя не спасёт даже твоя тьма.
Он плюнул в ноги Лукасу, который всё ещё лежал на земле, зажав рукой нос.
— Скажешь кому-то хоть слово, — добавил он, потащив его тело в сторону небольшой рощицы, — и я лично сожгу тебя.
Бросив на него последний презрительный взгляд и взяв Элару за руку, он потащил её прочь от этого места вверх по ступенькам.
Тело Энцо окутал жар. Элара почувствовала это, и потянула его в тень баллюстрады. К счастью, никто ничего не услышал и не увидел, гости продолжали веселиться и танцевать в прохладном павильоне.
— Тебе не следовало этого делать, — вздохнула она, когда Энцо сжал руку в кулак, а его глаза беспокойно посмотрели ей за спину.
— Бесхребетный мерзавец, — прошипел он. — Клянусь Звёздами, если бы не эта ситуация, я бы его убил.
— Ну и кто теперь ревнует, — подразнила она его, стараясь поднять ему настроение, но его позолоченные глаза остановились на ней.
— Я видел его и то, как он тебя схватил. Видел страх в твоих глазах. Я не смог стерпеть того, что его грязные руки касаются твоего лица. Прости, Эл.
— Тебе не за что извиняться.
Она осторожно прошлась пальцами по его разбитым костяшкам. Он вздрогнул и что-то в нём начало расслабляться, а она тем временем продолжила ласкать его туго натянутую кожу.
— Но он оказался не совсем бесполезен.
Энцо заинтересовано наморщил лоб.
— Он сказал… что София жива. И что она во дворце. Её удерживают.
Глаза Элары наполнились слезами под маской, и тогда Энцо прижал её к себе и обнял своими сильными руками. Она вдруг осознала, что он никогда её так не обнимал, и вдохнула его янтарный запах, который смешался с чистым запахом мыла, исходившим от его волос.
— Я не верю ни слову из того, что сказал этот негодяй, но мы поищем её, пока бал в самом разгаре, и все ещё не слишком напились, — сказал он ей на ухо, описывая рукой круги на её спине, желая утешить.
— Все комнаты королевской семьи находятся на втором этаже. Нам следует отправиться в восточное крыло. Я знаю один коридор, где нас никто не увидит.
Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на глазах Энцо под маской. Они излучали тепло, и её сердце затрепетало против её воли.
Он взял её за руку.
— Чем скорее мы отсюда уйдём, тем лучше.
Они укрылись в тенях, с которыми так хорошо была знакома Элара, и быстро пошли по неосвещенному коридору. Она вела рукой по деревянным панелям на стене до тех пор, пока не нащупала углубление. Победоносно вскрикнув, она нажала на него. Раздался тихий щелчок, и перед ними предстала каменная лестница. Она пропустила Энцо вперёд, а затем тихонько закрыла за собой панель. Они бросились по вырезанным каменным ступеням на верхний этаж, где потолок, расписанный фресками с созвездиями, тянулся до западного крыла. В коридоре было темно, не считая свечи, пламя которой мерцало на прохладном ветру, залетающем в окно. Их шаги не разносились эхом по коридору, так как были заглушены иллюзиями, которые создала Элара.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — снова спросил Энцо.
Элара начала часто дышать. Мысль о том, что она находилась сейчас в крыле, которое было ей домом, и о том, что она должна была увидеть свои комнаты, комнаты родителей, Софии, начала душить её. Она коротко кивнула и напрягла зрение. Когда они дошли до крыла, она резко повернула налево, и Энцо последовал за ней. Заглядывая украдкой в комнаты, которые они проходили, она обратила внимание на то, что всё как будто осталось на прежних местах, словно комнаты специально сохранили в этом состоянии к её приходу.
Когда она увидела вдалеке свои комнаты и комнаты своих родителей, ей пришлось постараться, чтобы не упасть в обморок. Она вспомнила металлический запах железа и пустые глаза на мёртвых лицах. Элара почувствовала прикосновение тёплой руки и с благодарностью посмотрела на Энцо. Он как будто всегда знал, что она чувствовала, хотя и не мог использовать на ней свою магию.
Она указала на комнаты впереди.
— Если Ариэт и остановился во дворце, то точно здесь, — прошептала она.
Энцо кивнул, приняв защитную стойку, после чего последовал за ней в её старые комнаты. Когда они вошли внутрь, дверь слегка скрипнула, заставив их затаить дыхание.
Ничего. Комната была почти пуста, окна раскрыты настежь. Элара вздрогнула и подошла к своему столу, чтобы проверить, не осталось ли там чего: писем, каких-то посланий, хоть какой-то зацепки, которая рассказала бы им о том, что произошло с Софией.
Она знаками попросила Энцо осмотреть комнату, и сообщила, что пойдёт в следующую.
Он отчаянно замотал головой, а она пригвоздила его сердитым взглядом. С горящими глазами он проследил за тем, как она вошла в соседнюю комнату, и, убедившись, что с ней всё в порядке, начал осматривать стол и ящики.
Элара тихонько вошла в бывшую комнату своих родителей и тут же почувствовала тошноту. Это была единственная комната, где декор полностью изменился. Всю комнату, кровать и стены, освещал насыщенный красный свет. Она настороженно огляделась, хотя всё её нутро кричало об опасности, как вдруг заметила в углу тень. Элара двинулась в её сторону с бешено колотящимся сердцем. Она сняла с бедра кинжал, а её рука уже приготовилась метать тени. Как вдруг она разглядела в углу фигуру. Она была связана и стояла на коленях, рот был заткнут кляпом, а глаза полны ужаса.
