— Предлагаю посчитать эту штуку мостом, — заметил я, разглядывая два дома, что стояли на разных сторонах канала и накренились друг к другу так, что едва не соприкоснулись крышами.
— Э, да они же готовы рухнуть! Это опасно! — занервничал Синдбад.
— Предлагаешь ждать перевозчика? — Я поглядел на него иронически. — На лодке по Пятизонью рассекает только Харон, а у него работы столько, что на живых он время тратить не станет.
Синдбад покряхтел, ещё раз поглядел вправо-влево и согласился.
Добравшись до того дома, что находился на нашем «берегу», мы обнаружили, что это офисная десятиэтажка, каких много настроили во время экономического бума сороковых. Катастрофа покосила его, но не уронила, выбила все до единого стекла в окнах, а ещё непонятным образом приплавила входную дверь к стенам так, что не осталось даже щелей.
— Придётся через окна, — сказал я и глянул на Колючего. — Как твоё плечо? Справишься?
— Я буду ангельски стараться, — пообещал мальчишка.
Я всегда таскаю с собой верёвку с крюком на конце, порой она помогает выбраться из таких передряг, где ничего не стоит не только «Шторм», а вообще любое оружие.
Вытащив её из рюкзака, я прицелился и швырнул вверх. Лязгнуло, крюк зацепился за подоконник на втором этаже. Я несколько раз дёрнул, затем повис всем телом.
— Держит, — подвёл итог Синдбад. — Ну что, я первый? Если свалюсь — ловите.
— Как же — ещё такую тушу ловить, — пробормотал я.
Синдбад ухмыльнулся и сноровисто полез вверх — таким вещам, насколько я понимаю, в армии учат. Исчез из виду, только мелькнули ноги, донёсся стук, будто упал небольшой шкаф с фаянсовой посудой.
— Эй, всё в порядке? — спросил я.
— В полном. — Синдбад высунулся из окна, целый, правда, слегка покрытый пылью.
— Теперь я, а затем ты сделаешь петлю, и мы тебя поднимем, — сказал я Колючему, и тот, вопреки моим ожиданиям, спорить не стал. Понял, должно быть, что если сейчас потревожить рану в плече, то заживать она будет не несколько часов, а сутки или даже дольше.
Вскоре я очутился в очень пыльной, очень захламлённой комнате, бывшей когда-то офисом. На стенах висели выцветшие рекламные плакаты, с них улыбались неестественно красивые девицы, громоздившиеся у стен шкафы выглядели так, словно на них танцевали чугунки.
Следуя нашим инструкциям, Колючий пропустил верёвку под мышками и обвязался. Мы с Синдбадом ухватились за неё, и, скрипя сервоусилителями костюмов, попёрли беглого праведника наверх.
— Ну и тяжёлый ты, прям как бегемот, — сказал я, когда эта операция была закончена.
Мальчишка посмотрел на меня свирепо, но вновь ничего не сказал — то ли начал привыкать к моим шуточкам, то ли понял, что непутевого и не дружащего с головой ходока по кличке Лис не переделать.
На крышу мы поднялись без особенных проблем и вскоре стояли у края пропасти, на дне которой виднелся «канал».
— Да, снизу это казалось поуже, — сказал Синдбад, разглядывая покатую крышу дома на другой стороне улицы, до которой было, если верить глазным имплантам, шесть метров с небольшим.
Прыгнуть на такое расстояние в боевом костюме — не проблема, но всё одно страшновато.
— Я буду первым, — сказал я. — Эх, где наша не пропадала…
Я разбежался и оттолкнулся от самого края, сердце замерло, тугая воздушная ладонь ударила в лицо. А в следующий момент выяснилось, что лечу я прямо на торчащий из крыши железный штырь.
Невероятным усилием мышц я чуть отклонился в сторону, и штырь не вонзился мне в брюхо, а всего лишь скрежетнул по броне. Я шлёпнулся набок, ушибив локоть, ощутил, как что-то неприятно ёкнуло в голове, и распластался на крыше, как морская звезда.
— Ты как? — донёсся участливый голос Синдбада.
— Нормально, — ответил я. — Прыгайте.
Колючий ядовито хихикнул, раздался топот, и кто-то приземлился неподалёку от меня. Через мгновение ещё одна пара тяжёлых сталкерских ботинок грузно ударила по крыше.
— Сам поднимешься, или помочь? — осведомился Синдбад.
— Не дождётесь, — ответил я, испытывая желание заснуть прямо тут. — Сейчас я встану, и мы пойдём.
Пошли мы так резво, что спустя час были у «Сокола», где благополучно перебрались через Ленинградский проспект и двинули в сторону «художественного пятна» — куска Москвы, где все улицы, даже самые крошечные, названы в честь знаменитых живописцев.
Там увековечены Левитан, Суриков, Врубель, а также менее известные парни с кистями.
Этот район сильно пострадал даже не от самой Катастрофы и не от последующих пульсаций. Ему досталось при попытке армии сдержать явившихся в московскую локацию биомехов. Тогда выяснилось, что остановить чугунков военные не могут, а вот сровнять с землёй несколько кварталов — вполне.
Целых зданий тут не осталось вообще, так что пейзаж состоял из терриконов строительного мусора, воронок от бомб и ракет, и возникших немного позже зарослей автонов.
— Помню, я тут бывал. Давно, ещё в пятидесятом, — сказал Синдбад, когда нашим глазам предстало то, что ранее было улицей Сурикова. — Здесь жила девушка, которую я любил.
Я хотел было вмешаться и прервать этот «вечер воспоминаний», но отвлёкся, поскольку импланты сообщили мне, что в развалинах неподалёку кто-то есть. Через миг датчик биологических объектов выдал ещё три «метки», неспешно двигавшиеся к нам со стороны улицы Левитана.
— Интересно, что с ней стало? — продолжал Синдбад. — Я…
— Потом поностальгируешь, — оборвал я его, а «меток» тем временем стало шесть, две новые возникли с севера. Стало ясно, что нас банальным образом берут в кольцо, и вряд ли для того, чтобы спросить о погоде и ценах на «Фричи». — Нас, между прочим, слегка окружают.
— Кто? — спросил Колючий.
— Шесть… нет уже семь шустрых пацанов с оружием, — сообщил я. — На рыцарей не похоже, те атакуют в открытую, а эти маскируются. Ну что, отступим, пока есть возможность?
Мы могли спокойно отойти в том направлении, откуда пришли, и выбрать другой путь к тамбуру. Сражаться неизвестно с кем мне откровенно не хотелось — лишняя трата времени, сил и патронов.
— Отходим, — кивнул Синдбад, и мы принялись отступать.
И тут-то выяснилось, что «семь самураев» вовсе не собираются отпускать нас так просто. Затарахтел «калаш», за ним — второй, и очередь прошла над нашими головами, а мгновением позже неподалёку разорвалось сразу несколько гранат, выпущенных из ручного гранатомёта.
Судя по вооружению, мы имели дело с бандой охочих до чужого добра типов, отправившихся на промысел в московскую локацию. Такие шайки встречались нередко, состояли они из сброда, решившего зашибить лёгкую деньгу, но обычно ошивались неподалёку от Барьера.
— Они взялись за дело всерьёз! — воскликнул Синдбад, когда пули засвистели вокруг нас, и стало ясно, что у наших противников есть не только старинное, а и вполне современное импульсное оружие.
«Шторм» и два «Страйка», если быть точным.
— Может быть, ответим?! — предложил я, понимая, что нам отрезают дорогу к отступлению.
Атаковавшие нас бандиты использовали активную маскировку «Хамелеон», особенно эффективную в тёмное время суток, и, пока не начали стрелять, были практически незаметны для обычного взгляда.
Теперь же вспышки и шум демаскировали эту компанию, и я определил местонахождение каждого с точностью до метра: четверо подходят с юга, из них двое со «Страйками», трое надвигаются с севера, и один может похвастаться «Штормом», а ещё один — американским гранатомётом ММ-1.
— Давай ответим! — проявил неожиданную кровожадность Колючий, которому как истинному христианину положено было забормотать что-то насчёт подставления второй щеки или любви к врагам.
Хотя, если вспомнить его прежнего патрона, тоже крайне религиозного товарища — бывший байкер по кличке Дьякон, если и слышал когда-нибудь слово «милосердие», то давно забыл его, а температуру веры поддерживал с помощью костров, на которых сжигал «еретиков».
— Давай, — я кивнул и задействовал главный имплант и М-фон, сбрасывая коллегам координаты потенциальных целей. — Синдбад, придержи тех троих, а мы займёмся остальными.
Гранатомёт, конечно, штука опасная, но задействовать его особенно активно наши враги не будут. Им нужны не столько наши трупы, сколько оружие, снаряжение, груз — всё, что можно продать или взять себе.
И добычу желательно заполучить целой, без особых повреждений.
Синдбад кивнул, укрылся в живописной груде развалин и первой же очередью заставил залечь всех троих противников. А мы с Колючим ползком, расходясь в стороны, двинулись навстречу тем, кто наступал от улицы Левитана.
На ходу я вытащил из подсумка две плазменные гранаты — нам-то всё равно, что станется с наглыми бандюганами.
— Сдавайтесь! Мы отпустим вас живыми! — завопил один из них, то ли самый горластый, то ли наиболее глупый.
