что нет ничего удивительного в том, что его внимание привлёк вольный алхимик, тем более после того, как я продал на аукционе кое-какие препараты — продолжил я. — Достаточно сказать, что он недооценил меня, посчитав просто медным алхимиком и лёгкой добычей.
Выражение лица Борго слегка изменилось, хотя я опять же не был уверен, что оно выражает. Гнев, раздражение, досаду?.. Хрен его знает. Старик неплохо держал лицо, на самом деле.
— Ну а второй, текущий, визит… у него тоже две причины. Аттестация для моего ученика — я кивнул в сторону Мыша — вместе с повышением моей, и проверка ситуации с кланом Паннао. Не хотелось бы, чтобы с ними были какие-то проблемы.
Я хотел добавить, что чувствую за них определённую ответственность, но говорить про ответственность в окружении каких-никаких политиков? Увольте.
— Каких-то значимых планов относительно Кинсе у меня как не было, так и нет — это просто одна из точек в моём пути. Место, где можно отдохнуть, что-то купить, что-то продать, и тому подобное — завершил я. — Мои планы больше сосредоточены на школе.
— Вот как — произнёс жрец. Вроде бы задумчиво, но могу ошибаться. — Было бы любопытно взглянуть, на что способны ваши ученицы.
Парень, Суун Кинао, поднял руку, и жрец кивнул в его сторону.
— Хочу попросить сестру Розу о наставлениях — произнёс молодой Кинао. Поединок? Ну, почему нет. Насколько я понимаю, парень примерно на уровне Ляона Борго, который меня не впечатлил, и на подставу непохоже — не представляю ни как, ни зачем её сейчас проводить. Так что на вопросительный взгляд Розы я ответил кивком.
Немного практики ей не помешает.
Как и Киэн Сетаг, ещё один "молодой господин", Суун использовал в качестве оружия тонкий и узкий прямой меч в паре с кинжалом, так что можно было предположить, что он "фехтовальщик", боец, полагающийся на технику и скорость, однако оставался вопрос, как это сочетается с родовым, видимо, талантом к криокинезу.
Как оказалось, весьма интересным образом.
Про его таланты я мысленно сообщил Розе перед схваткой, и попросил по возможности не побеждать его слишком уж… унизительно? В смысле, если это не будет доставлять ей больших сложностей, постараться, чтобы он не "потерял лицо". Не то, чтобы мне было до этого дело, просто не вижу смысла заводить нового врага, если этого можно избежать. Тем более, что и городским шишкам слишком пускать пыль в глаза нет смысла — тоже могут занервничать и сделать что-то ненужное.
Так что Роза начала схватку неспешно и аккуратно. Обычная атака мечом, без использования техник и в неполную скорость; парень парировал, отводя тяжёлый клинок вампирши своим лёгким и тонким.
Вернее, попытался. То ли его оружие оказалось более хрупким, чем можно было подумать, то ли что, но меч со звоном, причём даже каким-то не металлическим, разлетелся на осколки.
…И едва не пропорол бок Розы выросшей из скола острой сосулькой. Как я понимаю, девушка продолжила свою атаку с учётом отсутствия клинка в правой руке противника, и едва не поплатилась за это… хотя у неё всё равно защита.
И немедленно выяснилось, что это ещё не единственный трюк в широких рукавах молодого Кинао. Прямой и узкий ледяной клинок, копировавший форму металлического, на замахе разветвился, и новые острые отростки чиркнули по… нет. Роза ускорилась, выдав почти полную свою скорость; полностью уклониться не успевала даже так, но выданное с кинжала, возникшего в левой руке, Рассечение, обрубило ветвистую сосульку, пусть и с некоторым усилием. Тонкий лёд был очевидно прочнее, чем можно подумать.
Как я погляжу, паренёк реально хорош, Система не зря написала про талант. К сожалению (для него, не вообще), против моей девочки этого было маловато.
Как только Роза управилась с трюком противника, она вновь перешла в атаку, уже со знанием, чего от него можно ожидать, и практически не сдерживаясь. Нельзя сказать, чтобы Кинао перестал представлять… гм, не "угрозу", но "проблемы", однако, как я уже отметил, этого было недостаточно. Корка льда с ледяными же "ежами" на полу, ледяной туман, ледяная броня, владение мечом и кинжалом — ничего этого не помогло. Парень хорош, но хорош недостаточно.
Горжусь за Розу, и в этот раз не стараюсь скрыть удовлетворения на лице. Красивая победа почти без применения техник, и не опозорив противника — разве что этим самым минимумом использования техник. Но, похоже, молодой Кинао не особо оскорблён поражением.
— Благодарю за наставления — он чуть поклонился, Роза ответила тем же.
— Возможно, кто-то ещё желает обменяться наставлениями? — осведомилась девушка.
— Полагаю, все оценили мастерство вашей ученицы — вместо неё ответил жрец мне. — Насколько же хороши остальные ваши ученики?
— У них разные специализации — ответил я. — Но все они весьма талантливы.
Сакура вопросительно посмотрела на меня.
— Тоже хочешь "обменяться наставлениями?" — тихо поинтересовался я. Она кивнула, и я перевёл взгляд на местных. — Вы можете взглянуть и на способности Сакуры, если найдутся желающие.
Борго — глава, не патриарх — покосился на одного из своих телохранителей, и тот немедленно вышел вперёд.
Ну, этот тип был старше и сильнее, чем молодой Кинао, но более предсказуем. Хорошее владение базовыми техниками, в целом хорошие навыки, он даже оказался способен противостоять технике представителя, уйдя в глухую оборону, но было очевидно, что Сакуре даже не нужно как-то ухитряться, достаточно продолжать, пока его силы не иссякнут — и это она могла бы проделать ещё на Третьем Шаге. В общем и целом, неплохо, но способности несравнимы. Впрочем, хотя поединок и выглядел очевидно проигранным, но прекращать его никто не спешил, так что, возможно, какой-то козырь у него ещё есть… не то чтобы их не было у Сакуры.
Я спокойно, с удовлетворением, сидел и наблюдал, как Сакура дожимает своего противника, как вдруг… Костёр, вокруг которого мы сидели, внезапно издал негромкое "пуфф…" и полыхнул светло-лиловым, выдав клуб розоватого дыма. Прежде чем он успел разойтись в стороны, Мышь сделал шаг вперёд, подняв руку, в которую и принялся втягиваться дым. Яд?..
Со всех сторон послышались хлопки, и вокруг принялись вспухать облака дыма странного… чёрт, я даже не могу сказать, что это за цвет, но один взгляд на него вызывает странное и неприятное ощущение, в том числе в чувстве хо. Не просто яд, магический яд. Кто атакует?.. Я опасался провокации или прямой агрессии, но от тех, кто сейчас у костра. Что происходит?..
Собравшиеся у костра городские шишки выглядели такими же удивлёнными происходящим — вечер внезапно перестал быть томным… — и готовыми отбиваться; я успел воспользоваться только одним флаконом связывающего агента (как раз для
