змея столкнулась… вернее, на её "шею" упал широкий, ещё больше чем у Розы, клинок с односторонней заточкой, покрытый паутиной светящихся линий. Его обладатель был высоким, большим, и заметная под балахоном часть тела, лысая голова, тоже была покрыта схожим светящимся узором. Через наблюдательное заклинание я не мог использовать анализ Системы, но это интересно: отрубленная часть огненной змеи отлетела, рассыпаясь искрами. Линии на мече, впрочем, тоже слегка потускнели.
К сожалению, мне было не до рассматривания, поскольку этот мечник направлялся ко мне, причём быстро. И не он один. С противоположной стороны приближались ещё "сектанты" в чёрных балахонах, а со среднего направления продолжали лететь стрелы… и зелья. Последние я смахнул правой струёй огня, но вечер определённо перестаёт быть томным.
Из дыры за моей спиной выскочили телохранители кланеров, и немедленно бросились навстречу мечни… упс. Как только они оказались достаточно близко, тот взмахнул своим монструозным клинком, используя "рассечение", и почти невидимый обычным зрением силовой клинок рассёк одного из телохранителей надвое; второй защитился какой-то техникой, на миг заставившей его меч окутаться жемчужно-белым сиянием, но даже так его отбросило на несколько метров, а меч сломался.
И руки тоже.
Ещё два флакона жаркогорючей жидкости, и вспухшие от мощи огненные змеи врезались в мечника с двух сторон, распахивая пасти. Удар меча — линии вспыхивают; один змей рассыпается, второй проглатывает мечника. Его одежда вспыхивает, линии на теле тоже сияют так, что просвечивают сквозь огонь… и, внезапно, крупная фигура стремительно уменьшается, усыхает. А затем — вспыхивает уже моим испепеляющим огнём.
От появления телохранителей до того момента, как меч здоровяка упал на землю, прошло всего пара секунд.
Я слил две свои струи огня в одну, отпил ещё тоника и заменил рассыпавшийся в моей руке камень хо новым. Жаркогорючая жидкость помогала, но поддерживаемая магия отнимала уйму сил, и духовных, и физических. По крайней мере, у меня есть запас тоников и камней.
Огненная змея ринулась к новой цели, обрушившись туда, откуда прилетали стрелы и отдельные флаконы зелий. К сожалению, кустарники и деревья были сырыми, и скорее заставляли тратить силы на их сожжение, чем подпитывали моё пламя, но по крайней мере я лишил лучников укрытия.
Ещё один магический барьер, столь же хлипкий, как и предыдущий, но всё же вновь заставивший потратить толику сил. Удар по лучникам…
Сразу несколько взрывов рядом и надо мной оказались достаточно мощными, чтобы не только разбить мой земляной купол, но и сбить первую магическую защиту. Я пошатнулся, едва не упав, но неким загадочным образом сумел устоять на ногах… а, понял — побочный эффект контроля купола и земляных кукол через каналы в ноге. На будущее учту, это может быть и минусом, но сейчас скорее полезно.
— Учитель!..
В ушах несколько шумит, но это определённо Сакура. Похоже, оставшиеся за частоколом тоже решили прорываться.
— Я цел — ответил я, убирая остатки купола. Большую часть лучников я изжарил, по крайней мере с этой стороны, а "камер" осталось слишком мало. — Увидите типов с линиями на оружии и теле — будьте осторожнее, они довольно сильны.
Некая "запретная техника", похоже, но без Системы не определю…
…О. Вот и возможность, но она меня не радует.
— Вроде этих — сообщил я, глядя на приближающуюся пятёрку. Ещё один большой меч, обоюдоострый в отличие от предыдущего, большой топор, копьё с широким наконечником, шестопер, и парные топоры. И, разумеется, всё оружие покрыто слабо светящимися ломаными линиями, как и бритые головы здоровяков.
"Техника Потусторонней паутины" — сообщила Система. — "Базовое состояние субъекта: Второй Шаг".
Я нахмурился. Продемонстрированное здоровяком явно не соответствовало Второму Шагу, но "базовое состояние" подразумевало некое текущее усиление. Видимо, нечто вроде Пробуждения. Запретная техника, определённо…
— Учитель, мы вас поддержим — сообщила появившаяся на краю моего поля зрения Роза. Помедлив долю секунды, я кивнул, и она метнулась вперёд.
Следом за ней, неожиданно, поспешили патриарх Борго и глава Кинао — без телохранителей. Молодой Кинао и глава Борго тоже остались рядом со жрецом, алхимиком и ещё парой человек.
Прежде чем кто-либо другой сумел что-то сделать, однако, своё слово вставила Сакура. Пятёрку "сектантов" осыпало градом Зёрен молнии, вперемешку с заклинаниями огня.
К сожалению, атака не выглядела эффективной. Эта "Потусторонняя паутина", похоже, одновременно усиливала и защищала своих носителей. Осознав это, девушка сконцентрировала усилия на одном из врагов, копейщике, и это заставило того предпринять действия для защиты. Урона, впрочем, всё равно заметно не было… о, да она отделяет его от группы.
Роза тем временем оказалась на расстоянии поражения "Рассечения" и его аналогов, и сохранившая строй четвёрка почти синхронно обрушила на неё атаки. Моё сердце ёкнуло, но в следующую секунду усиленный техникой удар большого меча вампирши обрушился сверху на обладателя топора: наша кошкодевушка прыгнула на пару метров в высоту и на несколько вдаль, перепрыгивая дистанционные атаки противников, словно в каком-то странном командном файтинге, или скорее слэшере.
Линии на топоре вспыхнули, оружие, на удивление, столкнулось, и Роза отлетела назад, сделав обратный кувырок и уверенно приземлившись на ноги. Четвёрка шагнули к ней -
— и двое из них оказались перехвачены Кинао и Борго. Как бы я ни относился к местным кланам и их представителям, трусов среди них я пока что не видел. Скорее, наоборот, они бывают неоправданно самоуверенны.
К сожалению, даже с такой поддержкой Розе досталось сразу два противника, и несмотря на все её достоинства этого оказалось многовато. Слаженно работая, они уверенно теснили девушку, не давая ей вставить свою атаку.
У кланеров дела обстояли тоже не очень; Кинао использовал тот же хитрый и коварный стиль, что его сын, и пару раз задевал своего противника с шестопером острыми ледяными клинками, но не смог его ранить: эта техника определённо защищает. А вот шестопер легко крушил ледяные конструкции без заметных усилий, и я был уверен, что у него серьёзных проблем с преодолением защиты не будет — разве что от одного удара защитит одноразовый амулет. К счастью, глава Кинао был хорош в уклонении.
Борго, напротив, действовал от атаки, давя на противника широким изогнутым клинком — ятаган? — и огненными техниками, однако его противник с двумя топорами парировал атаки или гасил их своей защитой, и я подозревал, что немолодой Борго выдохнется первым.
…А ещё из-за изгибающегося частокола появились новые чернобалахонники.
"Роза, назад!" — скомандовал я отсылкой мысли, и девушка не задумываясь отскочила, разрывая дистанцию со своими противниками. Судя по движению руки, она хотела воспользоваться ещё одной порцией стимулятора, того же типа, что использовала в поединке с посланником; я подготовил на крайний случай, но использовать его снова, когда прошло так мало времени, вредно.
Возможно,
