— Так ты, прикинь, никакой массажистки, оказывается, и не было. А бабки со счета ушли…
— Так и у меня такая же беда! — горящими шарами смотрел на него Виктор. — Не было, говорят, никакой гадалки. А бабки тю-тю…
— Э-э, смотри, смотри! — встрепенулся Андрей Максимович.
Гигантских размеров жидкокристаллическая панель работала в режиме «TV». Шел выпуск новостей. О чем болтал диктор, он не услышал. Но увидел «КрАЗы» с огромными кунгами. Развернутые радиолокационные станции, какие-то закрученные и прямые трубы, устремленные вверх… Это и было плазменное оружие, из которого в кино валили инопланетную механику. Оказывается, оно существует реально, и эти кадры чуть ли не с боем добыты с какого-то засекреченного объекта…
— Не хило, — не без восторга в голосе протянул Виктор.
— Не то слово… — расплылся в самодовольной улыбке Андрей Максимович. — Тебя на истребителях развели, а меня на этих плазмотронах…
Картинка на экране сменилась. И теперь в небе летал какой-то шестиугольный самолет. Острые углы, прямые… Видимо, так и должен выглядеть истребитель пятого поколения. Так он и выглядел. И летал в реальном измерении. Оказывается, это был даже не опытный, а уже принятый на вооружение самолет. Далее телекомментатор выражал недоумение по поводу его сверхсекретности. От народа, дескать, самолет держат в секрете, в то время как Америка и Европа уже полностью слизали отечественную разработку и уже внедрили в производство. В заключение следовал ошеломляющий вывод — сверхдержавы мира готовятся к войне, но не друг с другом, а сообща против космического агрессора…
И в это можно было поверить, особенно после того, что Андрей Максимович услышал от Виктора. Оказывается, не только он внес весомый вклад в оборонную промышленность своего отечества.
— Да, тут такое дело, что без ста грамм не разберешься.
— Так в чем же дело? Скажу, чтобы сауну приготовили… Как насчет девочек? — ухарски посмотрел на него Виктор.
— Да ну их…
— Да? А мне так не кажется. Может, последний день живем! Налетят завтра инопланетяне и сделают нам всем кирдык…
— Типун тебе на язык! — сплюнул через плечо Андрей Максимович.
Неужели в самом деле может начаться война? Неужели в самом деле он может погибнуть? А вся его торгово-промышленная империя рухнет в тартатары, как инопланетная Гералия… Нет, этого не будет. Не будет, потому что не может быть по определению.
— Ну так что, как насчет девочек? — переспросил Виктор.
— А-а! Давай!
А вдруг в самом деле завтра грянет конец света?
Они парились в сауне, наслаждались настоящим коньяком. Разговор крутился вокруг предполагаемой межпланетной войны. Эта тема настолько заинтриговала их обоих, что когда появились девочки, их отправили в бильярдную — не до них. А в трапезной работал телевизор, и взбудораженные комментаторы наперебой рассказывали о том, что ждет Землю в будущем. Андрей Максимович и Виктор слушали так же внимательно, как в далеком сорок первом люди слушали Левитана…
Наконец они вспомнили о девочках. Профессионалки суперкласса готовы были помочь им переключиться с одной темы на другую. Но едва Андрей привлек к себе льнущую к нему блондинку, как эфир второго канала прорезала пронзительная мелодия. Экстренное сообщение… Система космического наблюдения засекла более тысячи объектов, движущихся на Землю со стороны Солнца. И это были не астероиды или какие-либо другие космические тела естественного происхождения. Это с десятой планеты шли на Землю инопланетные транспорты с боевой аэро- и мотопехотной техникой…
Андрей Максимович ошарашенно посмотрел на своего друга. И тот смотрел на него с открытым ртом.
— Ни фига себе… — выдавил он.
А диктор продолжал вещать. Предположительно, космические тела искусственного происхождения достигнут Земли через девяносто восемь дней. И в течение этого срока земляне должны были успеть подготовиться к отражению нападения.
— А ведь это не туфта, — потрясенно мотнул головой Виктор.
— Ну да, мы-то знаем, что не туфта, — кивнул Андрей Максимович.
— У нас есть авиация, плазмотроны…
— Есть. Но хватит ли на всех инопланетян? Ты же видел в кино, как они нападают, со всех направлений сразу лезут…
— Ну, понастроят еще техники…
— А деньги? — спросила блондинка, которую Андрей Максимович уже не обнимал, но и не прогонял.
Он глянул на нее и обомлел. Это была совершенно другая девушка. Шатенка с пронзительным взглядом. И подружка Виктора тоже сменила свое обличье… Снова инопланетные агенты!.. Андрей Максимович не мог точно сказать, наяву это с ним происходит или во сне.
— Деньги?! — ошалело пробормотал он. — Ну, деньги всегда можно найти…
— Можно государственный займ организовать, — от Виктора исходило более конкретное предложение.
— Организовать можно. А кто займет? — пронзительно смотрела на него инопланетянка.
— Я займу… Могу триста миллионов…
— Мало! — Ее голос резанул слух и отозвался сильной зубной болью.
И взгляд гипнотизирующий… Война уже на пороге, поэтому с ним уже не церемонятся. Оборонной промышленности нужны все его деньги, подумал Андрей Максимович.
— Три миллиарда! — предложил он. — Но только взаймы…
— Четыре! — не остался в стороне Виктор.
Три… Четыре… Как будто они на аукционе.
— Получите свои деньги обратно, — утвердительно кивнула инопланетянка. — И даже с процентами. Но только в случае победы…
А в случае поражения ему достанется собственная смерть, успел подумать Андрей Максимович, прежде чем его накрыла сонная волна…
Он проснулся утром. В доме Виктора, в гостевой спальне. На огромном ложе спала вчерашняя блондинка. Ничего общего с тем инопланетным агентом, который сорвал с него куш в три миллиарда долларов…
Андрей Максимович нащупал на тумбочке пульт, включил телевизор. А там самая настоящая истерия. Действительно, к планете приближались армады космических захватчиков… Так что же было вчера, сон или явь?
Он позвонил своему финансовому директору, потребовал проверить все банковские счета. И скоро получил ответ. Ничего страшного не произошло. Деньги в целости и сохранности.
Целых два дня он провел в напряжении. Но все было в порядке. Счета оставались нетронутыми. Три миллиарда исчезли лишь на третий день…
* * *
Ажиотаж вокруг сенсационных блокбастеров совпал с реальным началом инопланетной агрессии.
Землянам сообщили о том, что со стороны Солнца к их планете движется космическая армада. На самом же деле транспортные «драконы» оставались на орбите своей планеты. Но Копул уже отдал своим войскам приказ готовиться к выступлению в боевой поход. Тридцать шесть дней на подготовку и два месяца на космический переход. Так что до начала войны оставалось не более ста дней…
Земляне так и не поверили до конца в реальность грядущей войны. Но ту же Россию залихорадило так, как в свое время лихорадило Гералию. Президент и правительство объявили о крупномасштабном государственном займе, мужчины осаждали военные комиссариаты с требованиями записать их в несуществующую «космическую армию», заводы военно-промышленного комплекса и без того работали в круглосуточном режиме, но казалось, что коэффициент полезного действия можно было повысить еще на двадцать пять процентов. Как это ни странно, простой народ с большей охотой расставался со своими сбережениями. А вот миллионеров приходилось подстегивать. Этим занималось подразделение биовоздействия, одно из тех, которые подчинялись Лите. Был еще один признак, по которому можно было определить, как относится население к надвигающейся войне, — полки супермаркетов и продуктовых магазинов. Эти полки опустели. С прилавков сметались даже скоропортящиеся продукты. Соль, сахар, спички и мыло исчезли сразу…
Вокруг Москвы к тому времени уже была развернута бригада противокосмической обороны — четырнадцать плазмотронных дивизионов готовились к отражению космической атаки. Вооружение — выше всяких похвал, только вот с личным составом поначалу была проблема. Военным требовалось время, чтобы изучить материальную часть, освоить боевое применение. Пришлось подключать людей к искусственным биогенераторам, которые вкачивали в их головы гигабайты совершенно секретной информации, программировали мышечную память на совершение определенных действий.
Производилось оружие, готовился личный состав — все ускоренными темпами. Эти темпы позволили поставить космический щит над Санкт-Петербургом, Екатеринбургом, над заводами, где строилась востребованная для грядущей войны техника. Темпы налаженного производства и обучения позволяли за три месяца укомплектовать техникой и личным составом еще тридцать пять плазмогенераторных дивизионов. А также три авиационных полка истребителей пятого поколения плюс к четырем уже существующим… И это только в России. В других странах работа двигалась в таком же интенсивном темпе. Но все равно к успешному отражению космической атаки земляне подготовиться не успевали. Не хватало трех-четырех лет…
