Три «Космических Дракона» висят на орбите в готовности принять сто пятьдесят аэролов его эскадры.
— Внимание! Старт! — скомандовал Регул.
И первым поднял в воздух свой аэрол. Мощные антигравы легко подняли в воздух тридцатитонную машину — как будто это была пушинка. Вслед за ней воспарили остальные аэролы, выстроились в боевой порядок.
Экран радара мерцает зеленоватым цветом, излучатель инфозора покрыт тонкой оболочкой эфирного тумана — перед боем он покажет объект наивысшей степени опасности. Но сейчас все спокойно: противник на другой планете, и пока что у Регула задача одна — добраться до него. Тогда радар покажет цели, а инфозор выдаст голограмму наиболее опасного объекта. Индикатор блока искусственного интеллекта весело подмигивает — «не робей, капитан, если что — положись на меня». Но Регул не привык полагаться на кого-то, у него свой интеллект, своя остро заточенная интуиция и сверхбыстрая реакция. Он прирожденный пилот. И отличный командир…
— Скорость — шесть, тяга — восемь. Первому — сто пятый борт, второму — сто шестой, третьему — сто седьмой. Полный вперед!
Совершенство аэродинамических свойств и систем жизнеобеспечения позволяют аэролу самостоятельно выходить в открытый космос и даже вести бой. Но достигнуть Сишара они могут только на десантных транспортах…
Регул вывел свою машину в заданный район. Инфозор сработал автоматически — выдал объемную картинку «Космического Дракона». Можно задействовать блок искусственного интеллекта или подключиться к системе наземного наведения — тогда стыковка произойдет автоматически. Но Регул верен себе. Настоящий пилот не должен доверять автоматике по той причине, что в бою системы противодействия противника могут полностью вывести из строя всю электронику — тогда полагаться придется на механику и собственные летные качества…
Капитан вышел на прямую видимость с объектом стыковки. «Дракон» под бортовым номером 105 радостно приветствовал его распахнутыми шлюзами. Уверенной рукой Регул завел свой аэрол в десантный отсек. На информационно-управляющем поле кабины зажглась зеленая полоска — стыковка успешно произведена. Но успокаиваться рано. Как командир он должен наблюдать за погрузкой вверенной ему техники, контролировать процесс… Но все обошлось без происшествий. Три эскадрона его подразделения без потерь разместились по трем бортам. Теперь можно слегка расслабиться и потешить себя надеждой, что разгрузка и десантирование пройдут так же гладко…
* * *
Сержант Конфул не привык задумываться над стратегическими планами высшего командования. Его совершенно не волновали космические дали, чужие планеты — воображение, как водная гладь во время полного штиля. Но он всегда готов идти, куда ему прикажут. И убивать, кого скажут. Он солдат, и обсуждать приказы — это не для него.
— Смотреть сюда, волки! — прорычал он. — Хвостами не шевелить!
Девятнадцать бойцов экипажа замерли под его жестким пронзительным взглядом. Он самый матерый волк среди них, вожак хищной стаи.
Бойцы в полной боевой выкладке. Сержант Конфул медленно обходит строй.
Капрал Торул — идеальный солдат. Мундир сидит на нем как влитой, но движения не сковывает. Каска прилажена к голове так, как будто он в ней родился. Панцирный жилет и сапоги-скороходы подогнаны точно по размеру, бластер удобно закреплен на груди, энергопакеты туго вогнаны в подсумки — но достать их будет легко. Четыре вакуумные гранаты, два десантных ножа, стреляющих плазменными иглами, — все безупречно закреплено. В ножной кобуре пулевой пистолет древней, но надежной конструкции. По бокам ранца — две трубы плазмета. В самом ранце — боезапас, паек на три дня, походные принадлежности и накладной чехол с герметичным вещмешком, который в случае необходимости можно использовать как надувную лодку.
В экипаже сержанта Конфула нет случайных людей, все — бывалые бойцы. И у всех амуниция и снаряжение в полном порядке. Но без замечаний не обойтись. Сержанту не нравится, что нож рядового Бандула закреплен не совсем в том месте, где положено, у рядового Шепдула незашлифованная царапина на рукояти бластера… И так далее, и тому подобное. Но в целом Конфул остался доволен.
— Седлать коней, бездельники! — рявкнул он.
Рядовой Бурнул едва заметно дернулся. Но ничего не укрывается от всевидящего сержантского ока.
— Куда без команды?
Еще бы чуть-чуть, и Бурнул бы расплавился под его огнедышащим взглядом. Но ему нужны солдаты, а не плавленые сырки.
— Борт! — рыкнул Конфул.
Бойцы четко повернулись налево, нерушимым строем двинулись к боевой машине. На расстоянии десяти метров от нее строй разделился надвое — одна колонна зашла с правого борта, другая с левого.
Конструкция бронетранспортера совершенствовалась на крови солдат многих поколений. Раньше транспортные шлюзы находились в корме машины. Бойцы заполняли утробу транспорта и оказывались в бронированной ловушке. Прямое попадание бронебойного фугаса или подрыв на мине запросто мог превратить боевую машину в братский гроб. Поэтому пехотинцы предпочитали передвигаться верхом на броне, а внутренние пустоты оставались незаполненными. Сейчас шлюзами были сами борта машины. В случае опасности они мгновенно откидывались вниз, кресла-катапульты выталкивали на них бойцов, и те уже спрыгивали на землю для последующего рассредоточения… Но чаще всего шлюзы изначально складывались втрое, забрасывались на верх машины, и тогда бойцы ехали как в открытом трамвае — никакой брони, ветер в лицо, пыль в ноздри. Зато в случае чего можно было вывалиться из машины на землю без всякого дополнительного ускорения. Уж лучше пыль глотать, чем быть мертвым…
Но сегодня машина будет передвигаться с закрытыми шлюзами. Во-первых, нулевая вероятность встречи с противником. А во-вторых, бронетранспортеры последних модификаций оснащены антигравитационными движками и передвигаются без контакта с землей — какие уж тут мины…
«Космический Дракон» уже спустился за ними из космоса. Огромная чудовищных форм машина. Она готова принять на борт целый десантный полк — двести бронетранспортеров и четыре тысячи солдат…
Сержант Конфул видел, как водитель-механик направляет машину в один из множества шлюзовых отсеков космического транспорта. Полумрак и гробовая тишина. Наконец «дракон» загружается под завязку. Легкий толчок — это транспорт пошел на взлет. Убаюкивающее жужжание моторов, ощущение полета… Сержанту все равно куда лететь, лишь бы воевать…
* * *
Разведывательный корабль «Метеор» полностью оправдывал свое название. Уникальная разработка тикейского военно-промышленного комплекса. Наземная система наблюдения за космосом воспринимает его как небесный объект естественного происхождения. В атмосфере Земли корабль ведет себя как самый настоящий метеор — та же скорость, та же яркость свечения. Но есть существенный недостаток — чересчур жесткая посадка.
«Метеор» на скорости врезался в землю, зарылся в нее. И если бы не противоударная система, от лейтенанта Закорула осталось бы мокрое место. А так всего лишь легкое сотрясение мозга. Но потомственный биотек легко привел свой организм в порядок. Теперь выбраться на поверхность земли и замаскировать место падения под естественный рельеф местности. Это так же просто, как доставить свое драгоценное тело к месту встречи…
Агент Ромул ждал его на тайной квартире в Москве. Плотная биомагнитная оболочка защищала ее от возможного прослушивания… Но, судя по всему, контрразведка геральских землян находится в спящем состоянии. Корхост наблюдает за космосом, но ему не уследить за суперсовременными «Метеорами». А раз нет проникновения извне, значит, нет и тикейской разведки — так должны считать геральцы.
И все же Великий Копул не исключал возможного противодействия со стороны геральцев. Ведь сами они каким-то образом проникли на эту планету. Значит, не такие уж они и отсталые. Да и само существование Корхоста свидетельствовало о могуществе отщепенцев. Мало того, сам Закорул прибыл на Землю со специальной миссией. Он должен был окончательно убедиться в том, что внедренные агенты не ведут двойную игру и снабжают Разведуправление Великий Тикеи достоверными сведениями о противнике.
Закорул находился на достаточно высоком седьмом уровне развития. К тому же у него в арсенале суперсовременные излучатели, способные взломать любую биозащиту. Да и Ромул должен снять с себя все степени защиты и полностью открыть доступ к своему сознанию. Любая хоть мало-мальски действенная блокировка вызовет подозрение относительно чистоты его помыслов.
Лейтенант особо не церемонился. Усадил Ромула в кресло, установил систему распознавания лжи, мысленным штурмом проник в его сознание… Какие-то лёгкие шумы, расплывчатости. Но это объяснимо — защитное поле вокруг квартиры создает определенный фон. Но, в общем, все чисто, никаких замутнений. И сам Ромул ведет себя вполне естественно. Теперь можно подключаться к его информационному полю…
