вновь вернув себе мирную ипостась, повернулся к зеркалу.
Оттуда на него смотрел наг, несомненно принадлежащий к королевскому Гнезду. Широкие плечи, безупречное сложение, классические черты лица, кипенно-белая кожа, платиново-снежные волосы в сочетании со жгуче-чёрными ресницами и бровями... и могучий хвост... Белоснежный, с чётким угольным рисунком. Да. У Скила, как у целителя, в цветах именно белый был приоритетным. У остальных - чёрный.
Но напрягало другое.
Всю левую сторону, начиная с виска, по шее... далее по груди и завершаясь у паха, занимала чёрно-алая татуировка Великой Богини.
Наг покосился на левую руку своей юной пациентки. Даже и не на руку уже, а на изящную лапку с острыми аккуратными коготками, украшенную чешуёй с рисунком, абсолютно идентичным его новоявленной татуировке.
- И что это должно означать? - Спросил Скил у своего отражения, - И почему тело так агрессивно отреагировало на предложение сестры? Я ведь никогда не мог принять боевую ипостась! И эта тревога...
Наг задумался, надолго уйдя в себя.
Потом встряхнулся, и мрачно усмехнулся.
- Дети! Меня гложет тревога за детёнышей моей Атеи! Ха-ха-ха! Вот это я попал! То есть... теперь, по желанию Великой, я стал соперником Ярина?! Или побратимом?! Но я не хочу вносить разлад в их и так непростые отношения! И это не считая того, что у неё и без меня много мужчин! Нет! Решено! Милой леди уже ничего не грозит. Поэтому я уеду в Заповедный лес. Лет на несколько! Пока тут всё не решится само собой... без меня!
Собрав всю свою волю, целитель стремительно удалился из покоев, теперь уже - волею Великой - своей супруги. Вручённой ему самой Великой...
Он не знал о том, что ему не удастся выполнить свое решение.
Смерть не даёт никому отступить от предначертанного ею.
***
Башня Ста Глаз
- Сарш! Милый! Сарш, ты тут?! У нас беда! - Король-наг вздрогнул и, утратив концентрацию, отключился от артефакта-наблюдателя.
Странно... Его обожаемая супруга никогда не позволяла себе вести себя так... по-человечески! Значит... случлось нечто настолько непредвиденное, что поколебало идеальное воспитание королевы-кобры.
- Эя, любимая, что снова случилось? - Саш отпустил гладкие бронзовые поручни артефакта и повернулся в сторону дверей в башню, в которые буквально ворвалась его жена.
- Сарш, - В прекрасных глазах нагини стояли слёзы. Что мгновенно привело короля в состояние слепой ярости. - Сарш... там такое... - Супруга совсем по-детски всхлипнула раз, другой... дёрнула угольно-чёрным хвостом, а потом рухнула в его объятия, заливаясь слезами.
- Что бы ни случилосссь, любимая, я всссё исссправлю! - Обняв свою Атею, и обвив её хвостом, он бережно укачивал женщину, посылая импульсы любви, нежности и спокойствия. - Вот и прекрасссно... Я ссс тобой! Уссспокоилассь?
- Да, милый! Просссти! Но, ты был знал, ЧТО - ТАМ!
- Там - это в башне, где лежит человечка? Так ... расскажи!
- Скил... он там... с брачной татуировкой Великой! Он - волею Великой - тоже муж этой человечки! А, когда я хотела его коснуться... он... он... он - обернулссся! Сарш! Он готов был меня убить!
- Эя, тепло моего сссерца! Ты уверена? Твой брат не может обращатьссся! Он - целитель! Ему недоссступна боевая ипоссстасссь! И он никогда не проявлял агрессссии! Даже к надоедливым человечкам! А уж что говорить о своём Гнезде!
- Но это так!
- Хсссс.... Видимо Великая очень обессспокоена тем, что происссходит в нашшшшем мире... Идём. Надо поговорить сссо Сссскилом! А то я знаю твоего брата! Как целитель - он не знает сссебе равных! Как сссамец - он неуверен в сссебе нассстолько, что мошшшет просссто сссбежать! Чтобы не решшшать вопросссы ссс Ярином и сссупругами этой человечки!
Наг прислушался и длинно выругался на древнем языке.
- Скил! - Укоризненно воскликнула нагиня.
- Эя, любимая! Твой брат опередил нассс! И только ччччто сссбежал от решшшения проблем! "Диким" порталом! Но я его найду! А ты - ни на минуту не оссставляй без внимания Ярина и человечку. Мы не знаем, как она примет то, что скоро ссстанет нагиней! Надо ей об этом как-то ... намекнуть. И только ты, с твоей врождённой чуткостью и тактом, сможешь это сделать.
- Уже иду! - Жарко поцеловав мужа, довольная королева выскользнула из башни.
- Вечный Змей! - Король со вздохом начертал хвостом знак Почтения, - Чем я прогневал тебя?! Вмесссто того, чтобы вникать в происссходящее и иссскать пути решения стабилизации Баланссса нашего Мира, я должен бросссить всссё и найти Сссскила! Ну за что мне это наказание?! Как может иссскуссснейшшший целитель и мудрейшшшший наг, быть таким бессспомощным и трусссливым в отношшшениях с женщиной и в бытовых вопросссах!? И ведь ему и выбирать сссамку не надо! И ухаживать, терпя оссскорбления, унишшшения и насссмешшшки - не надо! И в поединках учассствовать - не надо! Всссё решшшила Великая!
Ещё раз выругавшись на мёртвом языке, король-наг припал к окошечку артефакта, ориентируя его на поиски трусливого женатого деверя, которого очень хотелось найти поскорее, хотя бы для того, чтобы спустить шкуру с хвоста.
***
Дворец Хельги Мудрой
Пока наги привыкали к неожиданному пополнению Гнезда, Верховный маг Тёмной империи величаво вплыл в свои покои. Строго-настрого наказав охране - не беспокоить! Исключением может быть только желание его Величества.
Закрыв двери и наложив на них запрещённую всеми магами "печать", он прислонился спиной к створкам, позволяя всполошенному сердцу нестись вскачь...
Прекрасно зная короля Бертрана в прошлом, и повадки той твари, что вселилась в венценосное тело в настоящем, Верховный маг уже сегодня был готов к мучительной смерти.
Ему повезло! Невероятно, невозможно! Но - повезло! Не иначе у Великой есть на него планы!
Король решил сегодня обойтись другой жертвой!
А это значит - у него появился реальный шанс спасти себя как личность и не стать тем, кем стали охранники за дверями его апартаментов. Ибо все они прошли этот обряд. И них тварь высосала Душу... Все были жертвами... и все приобрели, пок ещё слабых, но всё же неизвлекаемых тварей-подселенцев.
- Так... Заготовка для фантома у меня настолько давно создана, что даже король несколько часов её от меня не отличит! Все будут думать, что мне плохо... что я подцепил проклятие архан... Хе-хе... задам я мерзким тварям задачку, не будь я Верховным магом!
Маг открыл пространственный карман и извлёк оттуда свою точную копию. Заботливо уложив фантом в кровать, внедрил в него алгоритм поведения и ввёл под псевдо-кожу (заботливо взращенную им из собственной кожи) - кусочек почти обезвреженной ловчей нити, которую нашел в покоях почившей Хельги Мудрой.
Потом проверил запасы провизии, питья и лекарств. И, влив в рот фантому почти стакан своей крови, морщась от головокружения, скользнул в провал тайного хода.
- Прощай, король-тварь! Когда-нибудь... я вернусь! И уничтожу
