тебя и твои отродья! В память моего друга - короля Бертрана!
Панель потайного хода бесшумно встала на место.
Внутри хода было тихо и чисто. Маг помянул про себя, добрым словом нынешнего Хранителя замка. Мастер Элон привёл в идеальный порядок все закоулки потайного лабиринта всего за несколько дней. И ещё... по просьбе консорта Алеха, Хранитель составил подробную карту потайных ходов. Которую магистр Коста скопировал с помощью своего крохотного фамильяра - птички-Тати. Эти древние, полуразумные хищные существа крайне редко шли на контакт. Но Коста и тут оказался везунчиком. Он спас гнездо смелых пичуг. И в благодарность, отец семейства подарил Верховному магу одну из своих крошек. Тати обладали феноменальной памятью и были беззаветно преданы своим большим друзьям. Вот и сейчас, Пиу проснулась и зорко следила за дорогой, выглядывая из своего уютного гнёздышка, оборудованного в серьге мага.
- Всё будет хорошо, мой друг! - Коста коснулся острого клюва пичуги, позволяя ей клюнуть-уколоть себя, - Главное, чтобы ночной Охотник не поднял шум и согласился меня выслушать.
Пиу возмущенно пискнула. Выражая своё недовольство предстоящей встречей и возможными проблемами для своего друга.
- Не волнуйся!
Тати завозилась в домике, взерошив покрывающий её пушок. Весь её вид говорил об одном - если огромный Охотник захочет навредить Другу, он будет иметь дело с ней!
- Я очень люблю тебя, мой друг! И уверен в твоей смелости! - Коста снова коснулся клюва-иголочки...
Маг и фамильяр - обожали такие минуты наедине... Когда можно не притворяться, не юлить... Когда рядом с тобой стучит преданное лишь тебе - смелое и искреннее сердечко.
До выхода из замка добрались менее чем за час.
- Пиу, твой выход, - Маг замер у двери, не решаясь её открыть. - Разведай - нет ли рядом с фортом стражи с подселенцами. И отвлеки остальной отряд.
Тати сорвалась из домика-серьги и через несколько секунд ментально сообщила своему другу о том, что она уже снаружи и ему можно не боясь выходить наружу.
Коста нажал на рычаг и... едва не кувырком выкатился из расположенного довольно высоко над землёй выхода из потайного хода, затормозив лишь в густых кустах шиполиста.
Он замер, переводя дыхание и вслушиваясь в ночную тишину.
Нет. Никто не всполошился...
Маг уже собрался подниматься с четверенек, как его взгляд уткнулся в мощные лапы всего в полуметре от себя.
15. Часть пятнадцатая
Отряд Хелла
Как бы хороши ни были элементали воздуха, но пробиваться наружу отряду пришлось с огромным трудом.
Нет, побратимы и не ожидали, что всё будет просто...
Но и таких "наворотов" от ведьм они не ожидали.
К тому же, численность нежити-охранников - просто зашкаливала.
- Командир, интересно, среди ведьм есть поклонницы "Властелина Колец"? - Слава пытался шутить, хоть прямо сейчас ему было не до шуток. Поддерживать жизнь мамы и папы Квента, не дать окончательно "умереть" побратиму и ненужному мужу Светланы, успокаивать Ивана...
- Почему так думаешь? - Хелл обеспокоенно следил за почищами нежити, буквально облепившими пол, стены и уже и потолок тоннеля.
- На Горлума похожи...
- Жаль... не читал...
- Хелл, - Алех на минуту вынырнул из транса, - Мы не пройдём. Нас не пропустят. Перекидывайся в дракона. С элементалями ... я договорился... Сжигай тех, что над нами... но только тогда, когда я дам знак...
- Не вопрос! - Через секунду, на месте мужчины, возник величавый дракон.
- Элон, ты как хочешь, но договорись с элементалями земли, или вызови Призрачных строителей! На нас намеревеются обвалить свод тоннеля... только бы не дать выйти на поверхность! - Продолжал торопливо говорить консорт.
- Слушаюсь, мой принц!
- Квент, помогай Элону и смотри, чтобы нам в тыл не ударили!
- Слушаюсь, Ваше Высочество!
- Лорды, я конечно же не архимаг... Но может быть не стоит меня со счетов сбрасывать? - Сверкнул льдисто-голубыми глазами Джод.
- Магистр... Вы сами решайте... по обстановке... где вы нужнее... - Алех отключился, снова сосредоточив всё внимание на воздушных элементалях.
Элон тоже вошел в транс. О его рук, во все стороны потянулись слабо светящиеся, прозрачно-карамельные нити...
Там, где эти нити касались копошащейся нежити, вспыхивали огоньки, раздавалось верещание и оттуда тянулся неприятный запах горелой гнилой плоти.
- Мой принц! - Квент напрягся, выхватывая притороченный к поясу арбалет и заряжая его стрелами со странными наконечниками, - Нас нагоняют! Насекомые прорвались!
В подтерждение его слов весь тоннель ощутимо тряхнуло.
- Я могу их задержать ... ненадолго. Наконечники болтов - это артефакты. Они создадут нечто типа ведьминого купола. А потом мы обвалим тоннель. И насекомые не вырвутся из подземелья!
- Стреляй! - Разрешил выплывший на несколько секунд из транса Алех.
- Позволь... - К Квенту перебрался Джод. Он извлёк из "кармана" два колючих шарика и приладил рядом с артефактами. - Это усилит эффект... - Добавил он довольно, - Стреляй!
Две стрелы сорвались с арбалета. Одна устремилась к потолку, другая - к полу.
Вспышка...
И вот уже весь тоннель затянут неприятной, даже на вид, плёнкой.
Ещё одна вспышка... треск ... похрустывание ...
И, поверх пелены, начала разрастаться паутина стеблей какого-то странного растения.
- Не может быть! - Побелел Квент. - Это же... Дьявольский вьюнок! Он же, пока укореняется, высасывает саму жизнь и НЕжизнь в радиусе тридцати миль! Как вы смогли призвать его?!
- Не только ты хранишь некрасивые и смертоносные тайны, мой невольный, любопытный напарник. - Усмехнулся магистр, и от его усмешки потянуло потусторонней жутью.
- Он нас уничтожит вместе с нежитью! - Как ни противился Квент, паника и страх нарастали.
- Не надо так бояться. - Магистр уселся поудобнее, свесив ноги, словно сидел не на уплотнённом воздушными элементалями потоке, несущимся на выход к поверхности со скоростью молнии, а на старом дощатом причале для лодок... где-нибудь в сонном сельском захолустье... Ещё и ногами поболтал, в воображаемой воде. - На меня посмотри!
Квент взглянул в лицо Джода и непроизвольно повёл плечами, от толпы ледяных мурашков, усыпавших вспотевшую спину.
- Смотри в лицо... не отворачивайся... Так о чём бишь я? А! О Дьявольском вьюнке! Ты на меня смотри-смотри! И ответь - я похож на самоубийцу?
- Нннн...нет...
- Правильный ответ! - Магистр сладко зевнул и понянулся... словно гигантский хищный зверь. - Я всё рассчитал. Вьюнку будет кем заняться. Это раз. Наших преследователей довольно много, чтобы он нами не заинтересовался. Это два... Он, знаешь ли, по своему - гурман! И очень последователен. Любит ... как говорит одна леди из иного мира -
