Крабы сразу же сконцентрировали огонь на одном из теневых копий Астаниса, корабль огрызнулся пару раз, забрав с собой двух крабов, и растаял тёмной дымкой. Рейнджеры среагировали первыми, корабли были мобильнее и развернулись почт сразу, открыв огонь по неприятелю. С близкого расстояния Пустотные крабы разлетались заметно охотнее, чем на предельной дистанции, после первого залпа крабов стало на восемь меньше. Заработали и наземные турели, наследние Древних, ещё минус три краба. Но Призрачные цикады всё ещё удерживали портал и оттуда выходили всё новые и новые крабы. Второй теневой линкор превратился в чёрную дымку, один из рейнджеров получил серьёзные повреждения и был вынужден уйти в «Вуаль Марджана». Семьдесят пустотных крабов висели в непосредственной близости от флота Бойма, из портала вынырнула юркая тень, она была сильно больше крылана, но до Пустотного краба недотягивала. Тень расправила крылья и стремилась на ближайшего рейнджера.
Джон вцепился в рейнджер когтями и начал рвать обшивку, броня корабля поддавалась словно мокрый картон, в стороны летели куски обшивки и вскоре корабль был уничтожен. Джон перепрыгнул к следующему, броня согнулась от его прыжка, он вцепился когтями на передних и задних лапах в обшивку и начал её драть.
— Что это за тварь?! — выкрикнул Бойм, наблюдая за Джоном, рвущем его корабли.
— Я таких не видела, — виновато ответила Белла.
Захар активировал «Копьё Альварха» и вдарил по странному созданию. Джона унесло прочь от корабля, а сам он на время потерял ориентацию в пространстве.
Пустотные крабы сосредоточили свой огонь на линкоре, энергетический щит таял словно снег на летнем солнце. Минус тридцать процентов.
— Покажите мне крабов, быстро! — выкрикнул Батан.
На экране появились Пустотные крабы, со всех сторон наседавшие на линкор Древних. Батан применил способность гнев Зулхада. Часть кораблей прекратила огонь и счётчик прочности щита замедлил ход, минус сорок процентов. Пустотные крабы, попавшие в область поражения, начали бестолково кружить со стороны в сторону, потом открыли огонь, беспорядочно, кто в пустоту, ток по своим, а кто и по линкору. Крабы сошли с ума, один из них начал разгон и с ускорением протаранил один из рейнджеров, раздался сильный взрыв, взрывной волной разметали осколки, в том числе и на два ближайших рейнджера. Ещё два краба сделали то же самое, но целями были их братья, такие же Пустотные крабы, только не попавшие под воздействие поля. Батан упал на колени и у него с носа пошла кровь. Пустотные крабы приходили в себя, а счётчик силового щита продолжал таять с новой силой. Бойм принял единственно верное решение:
— Все прыгаем в варп к Земле! — скомандовал он.
Корабли ушли в «Вуаль Марджана», а затем прыгнули в варп. Уйти удалось трём рейнджера и линкору Астанис. Два рейнджера имели сильные повреждения, у третьего был взрезан борт.
Глава 10. Аскари
1 мая 2137 г. Марс. Купол Свободы.
После битвы с флотом федерации королева приказала зачистить планету от противокосмической обороны Древних. Пустотные крабы наваливались скопом и без потерь для себя уничтожали один объект за другим. Рабочие строили с внешней стороны оболочки герметичные входы и насекомообразные с не слишком ожесточёнными боями попадали внутрь купола. Вперёд шли харги, свонги и Кровавые слоны, подавляя сопротивление и, конечно, собирая людей, словно тёмную жатву.
Улицы выглядели заброшенными, хотя ещё пару недель назад люди здесь толпами ходили. Везде разбитые окна, всюду разбросан мусор, горелые машины и пустые магазины. Кейтлин была полной дурой, когда не послушала бывшего мужа и не улетела на Землю месяц назад, но сама себе она в этом никогда не признается. Хорошо хоть дочку отправить ума хватило.
Шесть ублюдков поймали её в узком переулке, успели разорвать лёгкую блузку и сейчас Кейтлин демонстрировала подонкам свои груди. Двое держали её за руки, остальные же довольно пялились.
— Эй, хорош развлекаться. Займёмся делом! — сказал вожак подонков.
— Да Пип, сейчас! — обрадовался один из смотревших и ринулся к Кет.
Она начала вырываться, но вместо этого упала на землю, больно ударившись локтями о голые камни, на локтях выступила кровь. Кэт инстинктивно поползла прочь. Её схватили за ноги, Кэт задёргалась, в результате осталась без голубых джинсов. Под джинсами оказались белые полупрозрачные кружевные трусики. Это раззадорило ублюдков ещё больше.
— Да люблю таких! Держите её! — с азартом сказал Пип.
Пип с азартом ринулся на почти голую девушку, снимая свои засаленные штаны, которые никогда не видели стирки. Первым делом он разорвал трусы на Кет. Двое держали её за руки, и кто-то присел сзади Пипа на ногу и жадно лапал ляжку девушки. Кейтлин вырывалась как могла, билась изо всех сил, калеча сама себя о землю. А ещё она кричала, что было мочи, в надежде, что хоть кто-нибудь да придёт.
На лицо Кет брызнула кровь, Пип выгнулся и посреди его груди выступили три шипа. А в следующий миг, свонг поднял подонка в воздух. Остальные бросили Кет и попятились. Перед свонгом стояли три харга, а позади харги заполнили всё пространство. Как не странно Кейтлин обрадовалась, лучше умереть так, да ещё забрать с собой этих мразей.
Вся крыша Муравейника оказалась заполнена людьми, на первых этажах раздавались крики, насекомообразные вычищали здание. Люди смотрели только вниз, оттуда доносились вопли боли и крики о помощи. На крышу Муравейника сверху спикировал крылан и выхватил из центра толпы человека. Толпа отринула от центра инстинктивно, навалилась на крайних и они посыпались с крыши словно спелые яблоки.
Зузанна ехала в одном салоне с Митрофановым, в окружение из четырёх танков и пары «Голиафов».
— Мы точно сможем выбраться? — спросила Зузанна.
— Конечно! Всё обговорено, нам предоставят транспорт и документы на Земле.
— Придётся поменять внешность… — с некоей неохотой сказала Зузанна.
— Это не так страшно и совсем не смертельно.
Впереди замаячили чёрные точки, шесть крыланов выходили на траекторию атаки. «Голиафы» выпустили ракеты, ракеты унеслись вперёд, оставляя за собой белые следы. Крыланы ответили залпом на залп, шесть бочек ушли в направление передового «Голиафа». На передового крылана пришлось слишком много ракет и его ошмётки разметало по воздуху. Ещё одному
