Принц завтра утром возвращается в столицу. Как только он отбудет, будьте готовы поехать вместе со мной на конную прогулку.
Калия фыркнула:
— Это вы так приглашаете меня? Знаете, Кайзер, ваша манера добиваться своего оставляет желать лучшего.
— Так вы не согласны? — ухмыляясь, как лисица, спросил мужчина, при этом хищно склонив голову на бок.
Калия очень хотела согласиться. Ей уже порядком надоело просиживать в особняке. Но было две веские причины отказаться, которые перевешивали ее уныние. Во-первых, она боялась лошадей и не умела на них ездить, чтобы соглашаться на конную прогулку. Во-вторых, герцог всегда добивался своего и она не могла позволить ему одержать над ней очередную победу.
— Я благодарна за проявленную широту своей души, пригласив такую обременительную женщину, как я, на прогулку, но, возможно, в следующий раз.
— Как жаль. — хмыкнул он, после чего поднялся с места. — Что ж, вероятно вы устали. Мне тоже пора идти. Ложитесь спать пораньше.
Она кивнула и тоже встала, чтобы проводить мужчину.
— Вы сожалеете о своих словах? — неожиданно спросил мужчина, стоя у двери.
— О чем вы?
— О том что назвали меня невыносимым и отказались от прогулки.
— С чего вы это взяли?
— Ваше лицо сразу сделалось таким печальным.
— Все, что я сказала, было вами до последнего слова заслужено.
— Вы правы, — признал он усмехаясь. — Но не задавайтесь уж чересчур.
Подавив острое желание протянуть руку и потрогать ее пышные платиновые волосы, Кайзер вернулся к себе, продолжая усмехаться. Он углубился в размышление о том, почему эта девица возбудила в нем такое странное чувство азарта. Ведь он намеревался, как только она появится здесь, отправить ее обратно в Бешфорд. А сейчас, ему уже начинала претить сама мысль о том, что по их контракту, девушка может уехать отсюда.
Находясь в смятении от своих мыслей, мужчина тяжело прикрыл глаза, но даже так, лицо этого нежного создания всплывало в мыслях, не давая спокойно отдохнуть.
***
— Не могу описать, как я сожалею о том, что произошло вчера, — говорил принц Калии на следующее утро за завтраком, и его лицо при этом выражало искреннее раскаяние. — Я поступил не правильно, рассказав и высыпав на вас эти новости. Все было слишком резко.
— В этом нет нужды, Ваше Высочество. — мягко сказала Калия. — В конце концов, это никому не причинило вреда и мне важно было все узнать. Знаете, думаю в некоторой степени вы оказались правы. Любовь-это чувство, которое невозможно контролировать.
— Может, и так, но в дополнение к прочим неприятным новостям, я добавил еще и эту. Поверьте, меньше всего мне хотелось бы очернить память вашего покойного отца.
— Её нечем очернять, Ваше Высочество. Вы же сказали, что мой отец не был сведущ о чувствах предыдущего герцога Арона и был всю жизнь верен своей жене. А то что болтают в свете, меня интересует в самой меньшей степени.
— Что ж, раз вам неприятна эта тема. Могу я предложить другую?
— М?
— Вам, наверняка, одиноко в поместье. Может стоит устроить небольшой прием и пригласить знатных дам из других домов на чаепитие? Уверен, вы очень быстро сможете обзавестись подругами.
Ян поднял голову, чтобы взглянуть на входившего в столовую Кайзера, и Калия вся напряглась, умоляя Бога о том, чтобы перемирие, заключенное накануне вечером, осталось в силе при свете дня.
— Герцог Арон, я как раз объяснял леди Калии, необходимость устроить прием для дам. Я мог бы лично послать за Юнис Галон, — добавил он, имея в виду свою троюродную кузину, нынешнюю графиню Галон, имевшую очень много полезных связей и прекрасно разбиралась в тонкостях поведения в высшем свете. — Она самая настоящая аристократка, но в то же время — подходящая компаньонка для леди Арон. Если они подружатся, Юнис точно сможет обеспечить леди становление в обществе.
— Прекрасно, — рассеянно сказал Кайзер, подходя к месту, где сидела Калия. С высоты своего роста он, как обычно, бесстрастно взглянул на нее. — А что вы думаете на этот счет?
— Я думаю… что это было бы неплохой идеей, если бы из-за моего "проклятья" меня не сторонилось все светское общество. Понимаете, Ваше Высочество, именно по той причине, что люди боялись, я провела в затворничестве все детство и юность. Думаю даже сейчас, принудить приехать благородных дам без их на то желания, не самая лучшая идея.
Ленивая усмешка озарила лицо Кайзера, и у Калии сильнее забилось сердце. У герцога была такая улыбка, которая могла растопить даже бескрайние льды севера.
— Очередное доказательство действия стадного инстинкта во всей его красе… — сказал он и, поддразнивая, добавил:
— Не так ли, подруга?
Калия возмущенно открыла и закрыла рот, то краснея, то белея и не зная куда себя девать. В это же время, принц наблюдал за этой сценой, не понимая, почему Кайзер зовет жену подругой.
Погрузившись в мечты о том, как в одну из ночей, она подушкой задушит этого грубияна, Калия больше не прислушивалась к тому, что обсуждали между собой мужчины, пока герцог не обратился непосредственно к ней:
— Калия, вы меня слышите?
Девушка взглянула на него взглядом убийцы. Мужчина едва сдержал ухмылку.
— Нет. Я не прислушивалась.
— Через два месяца, возвращается мой приятель, граф Артур Бэстин я ожидаю его с визитом. Если он приедет с женой, то я хотел бы представить вас ей. Она очень хороша в своем поведении и очень уважает своего мужа. Вам следует немного понаблюдать за ней и поучиться.
Калия вспыхнула, чувствуя себя дурой, которой сказали, что она должна следовать примеру кого-то другого, хотя сама была прекрасно образованна! Девушка быстро пришла к выводу, что, если не считать графа Роуза, с аристократами трудно ладить, так что девушке вовсе не улыбалась перспектива познакомиться еще с двумя представителями из этого общества.
Тем не менее она пообещала себе не ударить в грязь лицом, и все же пройти это испытание с достоинством королевы.
— Благодарю вас, — вежливо сказала она. — Буду с нетерпением ожидать встречи с этой замечательной леди. Надеюсь она поведает мне, как она терпит своего супруга.
На этот раз, колкое и завулированное замечание пришлось по душе принцу Яну. Мужчина не сдержал добродушного смеха, явно идущего от сердца.
После завтрака, Ян уехал вместе со своей свитой, пообещав связаться с Калией в ближайшее время и в очередной раз упомянув, что ему очень хочется с ней подружиться.
Следующие четыре дня Калия приятно провела в компании Лоры, Фэлона или занималась написанием писем графу Роузу. На пятый день после обеда девушка спустилась в сад, чтобы немного посидеть в беседке и почитать занимательную
