Но кто? Кого из доповцев успели забрать? Почему не арестовали Дарью Даниловну?
— Домой тебе нельзя. Возможно, и тебя подкарауливают, — сказал Никифор девушке. — Утром пошлешь кого-нибудь из знакомых, чтоб разузнали.
У Нюси дрогнул голос, когда она отвечала:
— Як Галунец пойду. А ты как?
— Обо мне не беспокойся, лишь бы ты устроилась.
— Мне страшно одной… Может, вместе пойдем к Галунец? Только сначала давай проверим: есть у нашей хаты охрана или нет? — умоляюще прошептала девушка.
Никифор подумал и сказал:
— Не стоит зря рисковать. А вот всех наших предупредить нужно.
— А если на предателя наскочим?
И опять Никифор не смог дать ответа. Если предатель, то кто?! В Зое Приданцевой он был уверен, как в самом себе. Не поворачивался язык сказать что-либо против Наташи или Пети Орлова. Дарья Даниловна? Тут и вовсе смешно подозревать. Но почему, все-таки, её не арестовали? Боятся вспугнуть его? Ждут, когда он придет, чтоб забрать вместе?
— Слушай, Нюся, — сказал Никифор. — До утра мы нее равно ничего не поймем. Если предательство, то предателя наверняка оставят на свободе, а остальных арестуют. Но мне не верится, чтоб между нами завелась сволочь. Тут что-то другое. Айда к Зое, предупредим её. А потом к Орлову и Наташе.
С величайшими предосторожностями они пробрались к хате, где квартировала Зоя. Нюся сказала, что надо стучать в крайнее от утла окно. Постучали тихонько.
Ответа не было.
Не решаясь постучать громче, чтобы не разбудить хозяйку с детьми, Никифор потянул за выступ рамы, та с легким стуком открылась.
— Кто здесь? — метнулась в глубь комнаты белая тень.
— Зоя, не бойся! Это я, Нюся Лущик. Иди скорей сюда!
Белая фигура приблизилась к окну. На подоконник легли голые девичьи руки.
— Ты зачем, Нюся? Кто это с тобой?
— Я, — сказал Никифор.
Зоя вновь отпрянула в глубь комнаты со смущенным возгласом:
— Я же не одета!
— Все равно ничего не видно, — усмехнулся Никифор. — Быстрей одевайся и вылезай через окно. Как можно быстрей и тише.
Зоя Приданцева ни о чем не знала и не могла помочь найти ключ к отгадке событий.
Втроем они обсудили положение и опять-таки пришли к единственно возможному в создавшихся обстоятельствах решению: дома не ночевать, предупредить Наташу и Орлова.
Девушки, подавленные и невеселые, не хотели разлучаться — вдвоем они чувствовали себя уверенней и не так было страшно. Никифор предложил им сходить к Наташе, посоветовав снять туфли и идти босиком — шаги будут бесшумней.
Самому ему ничего другого не оставалось, как идти к Пете Орлову.
На стук в закрытую ставню первой отозвалась Жучка. Она заметалась во дворе, залаяла так яростно, что сразу переполошила собак всей улицы.
— Жучка! Жучка! На кого ты лаешь? — послышался со двора голос Наташи, будто бы она и не спала, несмотря на четвертый час ночи, а сидела на ступеньках крыльца.
Зоя и Нюся окликнули её негромко.
Наташа не выказала удивления, молча повела их в хату. Те, не зная, что и подумать, шли за ней и озирались настороженно.
В кухне горел светильник. У стола сидела мать Наташи и штопала женскую сорочку. При появлении гостей она разогнулась, отложила штопку.
Зоя и Нюся недоуменно переглянулись.
— К вам, случаем, полицаи не приходили? — спросила Зоя.
— Як же! Булы, — вместо Наташи ответила мать.
— Давно ушли?
— Кто? — не поняла Анна Ивановна.
— Да полицаи же!
— Так воны булы ще до обида.
— Ну и что?
— Забирают меня, вот что, — грустно сказала Наташа. — Мать в дорогу уж готовит…
Наташа подала бумагу, какой-то бухгалтерский бланк, поперек которого было выведено крупно: ПОВЕСТКА. И дальше писарским затейливым почерком:
Сим предлагается Вам 5 сентября с. г. явиться в Знаменскую сельуправу на предмет отправки в Германию по добровольному набору. Медицинское освидетельствование 3–4 сент. в райбольнице. Иметь при себе две смены белья, чашку, ложку и запас продуктов на пять дней. Староста Знаменской сельуправы — РАЕВСКИЙ И. Я.
Двойственное чувство испытывали Зоя и Нюся: с одной стороны, хорошо, что полицаи и не думали арестовывать Наташу, с другой — отправка в Германию мало чем лучше. От первой партии угнанных приходили измаранные цензурой письма. Уж только по одному этому чувствовалось, что несладко живется на Неметчине. И если почерк у писавшего был непонятный, то проскакивали иногда не замеченные или не разобранные цензором фразы, сообщавшие о тяжелом труде и полуголодной жизни.
— Проститься пришли? — спросила Наташа бесцветным голосом. — Думали, меня завтра угоняют? Нет, еще через три дня.
— Мы по другому делу, — сказала Нюся, указывая глазами на мать. — А вы, Анна Ивановна, что ж так торопитесь со сборами?
— Мама расстроилась, — силясь улыбнуться, сказала Наташа. — Плакала тут… Ну и мне ложиться не хотелось.
Анна Ивановна словно ждала какого-то сигнала, и этим сигналом послужили последние слова дочери: слезы ручьем потекли у нее из глаз. Наташа подошла к ней, прижалась щекой к щеке, зашептала ласково, успокаивающе:
— Не надо, мама моя. Ну перестань! Может, забракуют меня на медицинской комиссии… Утри слезки, мамочка! Ну, вот и все. А то, что толку плакать!..
Девушка уговаривала мать, как взрослая женщина уговаривает ребенка, — будто дочь и мать поменялись местами.
В саду, куда Наташа увела своих подруг, девушки уселись под яблонькой, и Нюся шепотом рассказала, что случилось. Расспрашивая о подробностях, Наташа оживилась. Общая беда отвлекла ее от собственных жертвенных мыслей, и она снова превратилась в энергичную, активную Наташу. Строила догадки, высказывала предположения, у кого можно спрятаться на ближайшие дни. Посоветовала девчатам никуда больше не ходить, а остаться ночевать у нее.
— Прямо здесь, в саду. В случае чего, полицаи и не вздумают искать здесь. Я притащу матрац, одеяло, папину шубу — лады? А утром пошлю Гришутку к вашим, чтоб не беспокоились. Заодно и к Орлову сбегает, узнает, где Махин. Договорились? Ну, посидите здесь, я мигом…
И помчалась к хате, сбивая юбкой с картофельной ботвы холодные капли росы.
Легли поперек матраца, ноги закутали шубой, как полостью, а сверху прикрылись старым ватным одеялом. Тащить в сад чистые подушки Наташа не решилась — в головах постелили сено.
— Мягко, тепло и мухи не кусают, — резюмировала Нюся.
Предутренний ветерок шелестел в листве яблони, уже облегченной от бремени плодов, готовящейся на будущую весну вновь принять сладостный груз на свои ветви. Но до весны было еще далеко. Впереди лежала длинная зима с морозами и метелями. И яблонька роняла на заосеневшую землю побитые ржавчиной ненужные теперь листья.
Несколько листочков с легким шорохом опустились на одеяло.
— Наташа, ты не спишь? — шепотом спросила Зоя.
— Нет. А что?
— Если тебе уйти на время из Знаменки, а?
— Я и в самой Знаменке спряталась бы так, что с собаками не кашли бы, — вздохнула Наташа. — За маму и Гришу боюсь. Они грозятся маму вместо меня забрать, если не явлюсь…
— А про медицинскую комиссию ты говорила?..
— То я мать успокаивала. А сама знаю: здорова… Не надо об этом, — взмолилась вдруг Наташа. — У меня и так голова кругом идет. Утро вечера мудренее.
— Спите, девчата. Ночь кончается, а они разговоры разговаривают, — сонным голосом запротестовала Лущик.
Минут десять под яблоней, кроме шороха листьев, ничего не было слышно. Потом раздались равномерные посапывающие звуки — их издавала своим крючковатым носом Нюся Лущик.
— Зоя? А Зоя? — не выдержала Наташа. — Не спишь еще?
— Нет.
— Посмотри, у нас прямо над головой голубая звезда. Ты не знаешь, как она называется?
— Н-нет, — с удивлением протянула Зоя. — Слушай, тебе и в самом деле поспать не мешало бы. Я в эту ночь все-таки вздремнула маленько, а ты совсем не ложилась.
Наташа оставила замечание без внимания. Ей хотелось поговорить.
— В школе нам преподавали астрономию, но учитель был плохой. Я знаю лишь Большую Медведицу и Полярную звезду. И еще созвездие Ориона. И все. Сейчас облака на небе, а то показала бы. А эта вот светится… Голубая. Красивая.
Голубую звезду заслонили облака, зато в другом месте, в облачной полынье, выглянули сразу три звездочки. Они были неяркие, потому что край неба на востоке будто подсвечивал кто-то оранжевым прожектером и от этого звезды потускнели.
— Я все думаю, — негромко проговорила Наташа, — какой он будет коммунизм? И когда будет?
— Война помешала, а то дожили бы, — сказала Зоя.
— Ты думаешь, не доживем?
— Сейчас война. Трудно делать какие-либо предположения.
— Нет, Зоенька, доживем. Обязательно доживем! Ну, может, не мы лично, а наши погодки-девчата. — горячо заговорила Наташа, приподнявшись на локте и глядя расширившимися глазами в лицо подруги. — Вот закончится война, и начнется… Ка-ак возьмемся дружно!
