В этот момент по рации раздался приказ к отступлению. Минеры выполнили свою работу. К этому времени Бен-Иегуда был единственным уцелевшим. Одного раненого, лежащего без сознания, он вытащил быстро, передав его подоспевшим товарищам. Другой кричал от боли. Оказалось, он вел огонь с перебитой рукой. Бен-Иегуда вытащил и его. Перед этим он зашвырнул на второй этаж несколько гранат со слезоточивым газом, и только благодаря этому ему удалось счастливо выбраться из здания.
Поскольку спецназовцы были переодеты в гражданскую одежду и большинство из них были вооружены автоматами Калашникова, прохожие и ливанские жандармы, с безопасного расстояния наблюдавшие за происходящим, приняли бой за очередную разборку между палестинцами. Такие здесь случались, и ливанская полиция в них не вмешивалась. Обстановка благоприятствовала отступающим. Подобрав тело убитого и раненых товарищей, спецназовцы на огромной скорости понеслись в сторону бейрутского пляжа. Вслед им раздался мощный взрыв, от которого во всем квартале вылетели стекла. Семиэтажный дом стал оседать, складываясь этаж за этажом, пока не превратился в гору обломков, над которыми встало густое облако мелкой белой пыли.
На бейрутском пляже спецназовцев ждала группа прикрытия морских коммандос «Шайетет-13» и резиновые лодки, с которых бойцы пересели на ракетные катера. Один человек был убит, многие ранены. Операция завершилась успешно. Другие отряды, действовавшие одновременно в Бейруте и его пригородах, также успешно справились со своими задачами. Палестинцам был нанесен значительный урон.
Уже утром 10 апреля 1973 года мир на все лады обсуждал последние новости из Бейрута. Даже средства массовой информации, не особенно жалующие израильтян, на этот раз не поскупились на восторженные отзывы. Известная британская газета «Дейли ньюс» в те дни писала:
Израильские секретные службы являются самыми эффективными в современном мире.
Несмотря на успех израильской антитеррористической акции, разгром штаба НДФОП не ослабил позиции этой организации. Более того, Наиф Хауатма отдал приказ о проведении теракта в глубине Израиля, который должен был стать ответом на действия израильских спецслужб. При сравнении легко увидеть принципиальную разницу, отличавшую действия террористов, — их мишенью и жертвами были, как всегда, мирные жители.
13 мая 1974 года, примерно в 22.00, под покровом темноты террористы из организации Наифа Хауатмы пересекли ливанскую границу и углубились на территорию Израиля. На одной из автомагистралей они устроили засаду. Первым объектом нападения оказалась машина, в которой находились возвращавшиеся с работы арабские жсншины. Водитель был ранен, однако сумел проскочить зону обстрела. Одна женщина была убита, еще несколько получили серьезные ранения. Из первого населенного пункта водитель сообщил о случившемся в местное отделение полиции.
Известие о прорыве террористов немедленно было передано в штаб Северного военного округа, по тревоге подняты крупные силы армии и полиции. На дорогах выставлены патрули, в воздух подняты вертолеты. Армия приступила к тщательному прочесыванию района. Север Израиля вдоль границы с Ливаном, где проводилась операция, представляет собой цепь сравнительно небольших сельскохозяйственных поселений. Террористов необходимо было перехватить и обезвредить, прежде чем они прорвутся в глубь страны. По предварительным описаниям, террористов было трое. Впоследствии они были опознаны как 22-летний Зиад Камаль Хасан, более известный под именем Рахим, 19-летний Ахмад Цалах Хараби и 27-летний Али Ахмад Хасан Лиину. Предводителем группы был Рахим. Это был, до присоединения к НДФОП, опытный уголовник-рецидивист, хорошо знакомый с методами израильской полиции и умевший уходить от преследования. К тому же он хорошо знал местность. Это позволило террористам укрыться от преследования.
На следующую ночь они продолжили движение и в 3.30 достигли города Маалот, расположенного в Верхней Галилее, недалеко от ливанской границы. На самой окраине города находился одинокий дом, в котором проживала большая израильская семья. Взломав дверь, террористы проникли в помещение. На шум выбежала 30-летняя Фортуна Коэн с 4-летним сыном на руках. Не задумываясь, террористы расстреляли мать с ребенком. Затем они убили отца семьи, 45-летнего Йосефа (Жожо) Козна и тяжело ранили старшую дочь, которая, испугавшись стрельбы, заплакала и тем обнаружила себя. Невредимым остался только полуторагодовалый глухонемой ребенок. Террористы его не заметили и покинули дом. Звуки выстрелов услыхали соседи, но Маалот в то время был маленьким городком, в котором не было даже полицейского участка.
Совершив преступление, террористы направились к школе, в которой в это время находилось 102 ученика 15–17 лет и несколько учителей. Это были приезжие школьники, которые из года в год совершали поездки по стране и на этот раз остановились заночевать в Маалоте. По дороге террористы встретили мусорщика Якова Кадоша. Тот, как обычно в этот предутренний час, собирал мусорные мешки, выставленные у дверей домов. Террористы, воспользовавшись свободным знанием иврита, расспросили ничего не подозревавшего мусорщика, как пройти к школе, а затем расстреляли его.
Возле школы стоял туристский автобус; Террористы вытащили спящего в нем учителя, потребовали ключи от автобуса, но потом изменили свои планы. Они проникли в здание школы, один остался охранять дверь, а двое поднялись на второй и третий этажи, где спали дети, и под угрозой оружия стали сгонять их в одно место. Кто-то из преподавателей закричал: «Ребята, это террористы! Убегайте, кто может!» Под автоматными очередями террористов школьники стали выпрыгивать из окон. Всего в их руках оказалось 85 школьников две медсестры и два преподавателя. Всех их, избивая прикладами, согнали в один класс и, приказан сдвинуть к стене столы и стулья, заставили сесть на пол. Возле окна, у двери и в центре класса террористы установили несколько взрывных устройств, которые должны были быть приведены в действие в случае штурма здания. Возможная антитеррористическая операция еще более усложнялась тем, что на телах всех троих боевиков были пояса смертников.
В 4.30, захватив заложников, террористы отпустили одного школьника. С ним они передали ультиматум израильскому правительству с требованием освобождения 23 террористов, находящихся в израильских тюрьмах. Они должны быть переправлены в Дамаск или, в крайнем случае, на Кипр. Десять имен террористы указали сами, одним из первых было имя японского террориста Кодзо Окамото, остальных должны были выбрать сами заключенные. Террористы обещали освободить заложников, после того как все заключенные окажутся на территории Сирии. После этого лидер НДФОП Наиф Хауатме должен передать кодовое слово послам Франции и Румынии в Израиле, которые должны сообщить это слово террористам. Последние, в свою очередь, освободят половину заложников, а со второй в сопровождении сотрудников посольств и представителей Красного Креста доберутся до аэропорта, откуда после освобождения оставшихся заложников вылетят в Дамаск. Если до 18.00 кодовое слово не будет передано, террористы угрожали взорвать школу вместе со всеми заложниками.
Сообщение о захвате заложников поступило к премьер-министру Израиля Голде Меир и на базу «Сайрет Маткаль» примерно в 5.00 утра. Сразу после этого в домах министра обороны Моше Даяна и начальника Генштаба Армии Обороны Израиля Мота Гур раздались телефонные звонки. В течение получаса на ноги были подняты все первые лица государства, армии и ШАБАК — службы безопасности Израиля. К тому времени никто еще не представлял себе подлинных масштабов трагедии.
Спустя час после захвата вокруг школы все еще было тихо. Террористы занервничали. То ли власти оставили их ультиматум без внимания, то ли отпущенный школьник потерял от страха голову и не выполнил поручение. В 5.30 террористы выпустили еще одну заложницу, медсестру Наркис Мордехай, с которой они повторно передали свои требования.
Примерно в 6.00 на место трагедии прямо из дому в гражданской одежде приехал заместитель командира «Сайрет Маткаль» майор Амирам Левин. Опросив жителей Маалота, ставших свидетелями нападения, он провел первую разведку местности, прикидывая план будущей операции. В мирное разрешение проблемы майор Левин мало верил, значит, освобождение заложников будет поручено его подразделению.
К 7.00 на военном вертолете в Маалот прибыли первые лица Армии Обороны Израиля. Руководство операцией было возложено на министра обороны Моше Даяна и начальника Генштаба генерал-лейтенанта Мота Гура. За контакты с террористами отвечал руководитель следственного отдела ШАБАК Виктор Коэн, имеющий большой опыт и репутацию лучшего переговорщика. Условия ультиматума не предполагали больших возможностей для компромисса, целью Коэна было попытаться добиться от террористов тактических уступок и, главное, втянуть их в переговоры и дать время для выработки наиболее эффективных решений и подготовки к освобождению заложников. Правительство искало приемлемый, в том числе и мирный, выход из ситуации, зато в решимости военных сомневаться не приходилось. Моше Даян, закончив рекогносцировку местности, отдал распоряжение командующему Северным военным округом генералу Рафаэлю (Рафулю) Эйтану и офицерам «Сайрет Маткаль»: «Будьте готовы при первом удобном случае свернуть им головы».
